Fundada por Herbert W. Armstrong, a Igreja de Deus Mundial era originalmente conhecida como a Igreja de Deus da Rádio. Tirou o seu nome e muitos dos seus princípios básicos do movimento da Igreja de Deus.
Armstrong, um antigo homem publicitário, foi ordenado em 1931 na Conferência da Igreja de Deus do Oregon (Sétimo Dia), um pequeno grupo de farpas que tinha rompido com a Conferência Geral. Em 1934, iniciou um ministério de rádio independente, a Rádio Igreja de Deus; foi construída em torno da emissão semanal “O Mundo Amanhã”, e a Plain Truth, uma publicação mensal gratuita. Transmitido primeiro a partir de uma pequena estação em Eugene, Oregon, o seu seguimento cresceu lenta mas firmemente. Após a Segunda Guerra Mundial mudou a sua sede para Pasadena, Califórnia, e em 1947 fundou o Ambassador College. Na década de 1960 Armstrong e o seu filho, Garner Ted Armstrong, foram ouvidos em centenas de estações de rádio locais, e nessa altura começaram as transmissões televisivas. Em 1968, o nome da Rádio Igreja de Deus foi alterado para Igreja de Deus Mundial. A circulação da Verdade Simples cresceu de 500.000 para 7,5 milhões entre os anos 60 e os anos 70.
Ensino e Turbulência. Originalmente, Armstrong negou o ensino cristão sobre a Santíssima Trindade, não aceitando Jesus Cristo como um ser divino nem reconhecendo o Espírito Santo como uma pessoa única e divina. Durante o seu mandato, a Igreja insistiu na estrita adesão às ordenanças do Antigo Testamento, particularmente no que diz respeito às leis alimentares, observância do Sábado e festivais. Nessa altura, o WCG observou todas as sete festas do Antigo Testamento: Páscoa e os Dias dos Pães ázimos, Pentecostes, Trombetas, Expiação, Tabernáculos, o Último Grande Dia, e o Primeiro Dia do Ano Sagrado, e considerou o Natal e a Páscoa como pagãos. Os membros eram obrigados a “triplicar o dízimo”; todos os anos deviam dar ao WCG 10% dos seus rendimentos; outros 10% eram reservados para a Festa dos Tabernáculos, a sua principal festa; e a cada três anos, os membros eram obrigados a dar mais 10% à igreja para a manutenção de viúvas e órfãos.
A mais controversa das posições de Armstrong é o seu ensino do anglo-israelitismo, uma doutrina que afirma que a Inglaterra (Efraim) e os Estados Unidos (Manasseh) são o que resta das dez tribos perdidas de Israel. Os tons raciais do ensino reflectiram-se no padrão de crescimento da Igreja em todo o mundo branco.
Os anos 70 foram um período difícil para o WCG. Experimentou discórdia interna e cisma como resultado de uma reorganização do pessoal ministerial, debate teológico sobre uma série de questões, incluindo a data da festa de Pentecostes, a questão do divórcio e do novo casamento entre os membros, e escândalo. Em 1974, Garner Ted Armstrong quebrou com o seu pai e foi desassociado. O mais jovem Armstrong acabou por fundar a Igreja de Deus Internacional. Quando o mais velho Armstrong morreu em 1986, Joseph Tkach tornou-se Ministro Geral, sucedido pelo seu filho, Joseph W. Tkach, Jr.
Como o cisma se desenvolveu em 1974, vários ex-membros do WCG estabeleceram uma bolsa nacional, as Igrejas de Deus Associadas, com sede em Columbia, Maryland. Eles emitiram uma declaração doutrinal que reafirmou muitos dos principais ensinamentos da Igreja de Deus Mundial, mas rejeitaram o dízimo em favor da oferta de livre vontade e delinearam uma forma de governação congregacional no lugar da organização teocrática do WCG original.
Sob a liderança de Joseph W. Tkach, Jr., o WCG abandonou muitas das posições controversas de Armstrong, pedindo desculpa pelos seus erros teológicos, e passando de um grupo marginal para uma igreja evangélica protestante dominante. Isto incluiu a afirmação da doutrina da Trindade (1993) e a renúncia às ordenanças do Antigo Testamento (1994). Em 1997 o WCG aderiu à associação nacional de evangélicos.
p>Bibliografia: h. w. armstrong, The United States and British Commonwealth in Prophecy (Pasadena 1980); This Is the Worldwide Church of God (Pasadena 1971); The Autobiography (Pasadena 1967); Mystery of the Ages (Pasadena 1985). j. hopkins, The Armstrong Empire (Grand Rapids, Mich. 1974). d. robinson, Herbert Armstrong’s Tangled Web (Tulsa, OK 1980). Fundamental Beliefs of the Associated Churches of God (Columbia, MD 1974). f. s. mead, s. s. hill, e c. d. atwood, eds., Handbook of Denominations in the United States, 11th ed (Nashville 2001).