Uma das maiores dinastias políticas americanas do século XX foi financiada, em parte, pelo álcool. Há décadas que correm rumores de que Joseph P. Kennedy, cujos nove filhos incluíam o Presidente John F. Kennedy, e os senadores americanos Robert e Edward Kennedy, fizeram a sua fortuna inicial como contrabandistas durante a Proibição.
Mas enquanto o patriarca do clã Kennedy tinha certamente as suas fraquezas, incluindo brincar rápido e solto com o crash stock market anterior a 1929, o comércio de bebidas ilícitas não era um deles, segundo David Nasaw, autor de The Patriarch: The Remarkable Life and Turbulent Times of Joseph P. Kennedy.
“Como seu biógrafo, teria adorado ter descoberto que ele era contrabandista”, diz Nasaw. “Ter-me-ia dado todo o tipo de grandes histórias”. Localizei todos os rumores que consegui encontrar e nenhum deles se espalhou. Tornou-se realmente claro que todas as histórias sobre o seu contrabando eram apenas farsas”
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Os rumores de Kennedy, o contrabandista, só veio à tona nos finais dos anos 60 e 70, diz Nasaw, quando os teóricos da conspiração procuravam razões pelas quais a máfia poderia ter desempenhado um papel no assassinato de JFK. A teoria era que o pai do presidente tinha feito inimigos no submundo durante os seus dias como contrabandista.
Não ajudou que vários personagens mafiosos tivessem saído da floresta para apoiar as acusações contra Kennedy. O afinador de piano de Al Capone disse que ouviu conversas exageradas entre “Scarface” e o mais velho Kennedy. A ex-mulher de outro mafioso de Chicago afirmou que o seu marido costumava fazer negócios com Kennedy.
Nasaw não acredita nestas histórias, principalmente porque Richard Nixon, quando concorria contra JFK em 1960, contratou uma equipa de investigadores da oposição para investigar o clã Kennedy.
“Encontraram todo o tipo de sujidade em Joe Kennedy”, diz Nasaw, “mas não que ele fosse um contrabandista”
Também, na década de 1960, o mais velho Kennedy tinha ocupado altos cargos governamentais como primeiro presidente da Comissão de Títulos e Câmbios (SEC), e depois como embaixador dos EUA no Reino Unido. Kennedy foi, sem dúvida, amplamente controlado antes de assumir esses cargos, diz Nasaw, e o FBI teria sabido se ele fosse um corredor de rumores.
” é a última coisa que ele faria”, diz Nasaw. “Ele tinha outras formas de ganhar dinheiro. Ele sabia onde estava a linha entre legalidade e ilegalidade. Ele não ia passar essa linha, porque os seus filhos, por quem ele vivia e esperava que fossem presidentes e senadores, já estavam a ser atirados ao pincel do catolicismo irlandês e ele não ia acrescentar nada a isso ao ser acusado de contrabando”.
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What’s true is that Joseph Kennedy’s father, Patrick Joseph Kennedy, era originalmente um proprietário de saloon em Boston que se expandiu para possuir um negócio de importação de whisky. Filho de imigrantes irlandeses pobres e de uma mãe viúva, Patrick Joseph Kennedy viveu bem no negócio do álcool e tornou-se o primeiro Kennedy a entrar na política, primeiro como chefe de ala local e depois como senador do estado de Massachusetts.
Patrick J. Kennedy, pai de Joseph. P. Kennedy.
Corbis/Getty Images
Quando a Proibição se tornou lei da terra em 1920, importadores como Patrick Joseph Kennedy foram autorizados a manter as lojas de bebidas que já tinham comprado. De facto, uma vez que a Proibição apenas proibia o “fabrico, venda e transporte de bebidas alcoólicas intoxicantes”, não era ilegal beber álcool na década de 1920.
Quando Nasaw tentou localizar histórias que acusavam Joseph Kennedy de contrabando, a única conta que pôde verificar foi a vez em que forneceu Scotch grátis para a sua reunião de turma em Harvard. Mas como era o uísque do seu pai, e ele não o vendia, não era contrabando.
O verdadeiro dinheiro que Kennedy ganhou com o álcool veio mais tarde. No Outono de 1933, quando se tornou claro que a Proibição ia ser anulada, Kennedy utilizou a sua já substancial riqueza e ligações políticas a contratos exclusivos de terras para importar whisky escocês de alta qualidade e gin do Reino Unido.
Os negócios com destiladores britânicos de topo como Dewar’s e Gordon’s gin provaram ser excepcionalmente lucrativos. Quando a Proibição foi levantada em Dezembro de 1933, os americanos sedentos compraram uísque escocês e gim até à caixa cheia. E quando Kennedy vendeu a sua franquia de bebidas alcoólicas uma década mais tarde, abandonou a empresa com $8,2 milhões, mais de $100 milhões em dólares de hoje.
Mas mesmo aquela pilha de dinheiro era mero troco de bolso para um homem que já tinha acumulado várias pequenas fortunas na altura em que fez 40 anos. Depois de ganhar experiência como comerciante de acções, Kennedy tornou-se o presidente de banco mais jovem da América com apenas 25 anos de idade.
Joseph P. Kennedy (à esquerda) com o magnata do cinema Jesse Lasky em Boston, 1924.
Bettmann Archive/Getty Images
Então Kennedy fez uma das suas brilhantes apostas, comprando um estúdio de cinema de Hollywood falhado nos anos 20 e bombeando filmes B de baixo custo. Nasaw acredita que foi aqui que Kennedy fez a maior parte dos seus milhões.
“Ele exigiu ser pago, não só em salário e despesas, mas também em opções de compra de acções”, diz Nasaw, que teve pleno acesso aos registos financeiros de Kennedy para o seu livro. “E ele conduzia essas opções de acções para cima e para baixo e de lado. Quando deixou Hollywood, no final dos anos 20, já tinha uma fortuna absoluta”.
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Essa fortuna foi multiplicada pela próxima aposta presciente de Kennedy. Enquanto o resto dos seus colegas grandes investidores estavam a bombear dinheiro para o mercado de acções, Kennedy viu sinais de que as acções estavam extremamente sobrevalorizadas. Vendeu a maior parte das suas acções antes da queda de 1929, e ainda melhor, começou a reduzir as acções, apostando que os seus preços iriam descer. Quando todos os outros perderam as suas camisas na terça-feira negra, Kennedy afastou-se mais rico do que nunca.
Como para os rumores de contrabando, Nasaw permite que possa haver alguma verdade na ideia de que Kennedy atacou alguns indivíduos sombrios durante os seus anos como importador de whisky e gin.
“É um negócio desagradável”, diz Nasaw. “É preciso perseguir os contratos com restaurantes e lojas de bebidas. Assim, houve rumores de que ele trabalhou com ex-militares que se tinham tornado legítimos. Mas mesmo que o fizesse, isso não é contrabando, porque até então era legal”.