Aprender a viver com o Rio ColoradoEdit
As fortunas de Austin têm estado ligadas ao Rio Colorado durante grande parte da sua história, não mais do que na década de 1890. Por insistência do líder cívico local Alexander P. Wooldridge, os cidadãos de Austin votaram esmagadoramente para se endividarem profundamente na construção de uma barragem ao longo do rio para atrair a produção. A esperança era que a hidroelectricidade barata atraísse os industriais que alinhassem as margens do rio com moinhos de algodão. Austin tornar-se-ia “a Lowell do Sul”, e o centro adormecido do governo e da educação seria transformado numa cidade industrial movimentada. A cidade tinha atingido os seus limites como sede da política e da educação, sustentava Wooldridge, mas a sua economia não conseguia manter a sua dimensão actual. Impulsionados por uma nova carta da cidade em 1891 que mais do que triplicou a área corporativa de Austin de 4 ½ para 16 ½ milhas quadradas, os pais da cidade implementaram um plano para construir um sistema municipal de água e electricidade, construir uma barragem para energia, e alugar a maior parte da energia hidroeléctrica aos fabricantes. Em 1893, a barragem de Austin, com 60 pés de altura, foi concluída a noroeste da cidade. Em 1895, a electricidade gerada pela barragem começou a alimentar a linha de eléctricos de quatro anos e os novos sistemas de água e luz da cidade. O rio represado formou um lago que ficou conhecido como “Lago McDonald”, para John McDonald, o presidente da câmara que tinha dado apoio ao projecto – atraiu novos residentes e promotores, enquanto as águas do próprio lago atraíram aqueles que procuravam descanso do calor do Texas. Austin floresceu em meados da década de 1890, impulsionado em grande parte pela especulação fundiária. Monroe Shipe estabeleceu o Hyde Park, um subúrbio clássico de eléctricos a norte do centro da cidade, e surgiram desenvolvimentos mais pequenos em torno da cidade. Trinta e um novas torres de 165 pés de altura iluminavam Austin durante a noite. O orgulho cívico correu forte durante esses anos, que também viu a cidade abençoada com os talentos da escultora Elisabet Ney e do escritor O. Henry.
Pelos padrões de hoje, a barragem era banal – uma parede de granito e calcário, com 65 pés de altura e 1.100 pés de comprimento, sem passarela ou comportas. Mas a revista Scientific American ficou suficientemente impressionada para incluir a barragem na sua capa. Contudo, estruturalmente, a barragem estava provavelmente condenada desde o início, uma vez que foi construída no local onde a Falha de Balcones passa debaixo do rio. O lodo tinha enchido quase metade do lago em Fevereiro de 1900, e o projecto da barragem não conseguiu acomodar a força que poderia ser criada por um grande volume de água. Contudo, o caudal do Colorado provou ser muito mais variável do que os promotores do projecto tinham afirmado, e a barragem nunca foi capaz de produzir o tipo de energia estável necessária para conduzir um banco de moinhos. Os fabricantes nunca chegaram, as falhas periódicas de energia perturbaram os serviços da cidade, o lago McDonald assoreou, e, a 7 de Abril de 1900, a barragem de Austin recebeu o seu golpe final após uma tempestade de Primavera. Às 11:20 da manhã, as cheias cristalizaram a 11 pés no topo da barragem antes da sua desintegração, com duas secções de 250 pés – quase metade da barragem – a romperem-se. No total, a inundação afogou 18 pessoas e destruiu 100 casas em Austin, com uma perda total estimada em 1,4 milhões de dólares, em 1900 dólares.
Após 1900, o povo de Austin fez o que pôde para recuperar da catástrofe. Depois de terem saboreado a energia eléctrica da cidade, recusaram-se a regressar; compraram a empresa privada de electricidade local, que utilizava geradores a vapor, e a actual empresa municipal de Austin Energy é, de certa forma, um legado da antiga barragem de Austin. A cidade também tentou reconstruir a própria barragem, mas uma disputa com o empreiteiro deixou as reparações inacabadas em 1912, e outra inundação em 1915 danificou-a ainda mais. A barragem naufragada ficou abandonada, “uma pedra tumular no rio”, até que a Autoridade do Baixo Colorado interveio e, com dinheiro federal, reconstruiu-a como Barragem Tom Miller, concluída em 1940. As partes restantes das barragens de 1893 e 1912 foram incorporadas na nova estrutura, mas estão agora escondidas sob novas camadas de betão. No entanto, quando foi concluída, a barragem de Tom Miller já estava ensombrada pelas muito maiores barragens LCRA construídas a montante que formaram os Lagos das Terras Altas do Texas. Nos últimos setenta anos, o Lago Travis (Barragem de Mansfield) e o Lago Buchanan (Barragem de Buchanan), têm fornecido água, energia hidroeléctrica e controlo de cheias para o Texas Central.
Entre 1880 e 1920 a população de Austin triplicou para 34.876, mas a cidade passou do quarto maior do estado para o décimo maior. O crescente desenvolvimento industrial do estado, impulsionado pelo florescente negócio do petróleo, passou por Austin. A capital começou a impulsionar-se como uma cidade residencial, mas o pesado endividamento municipal incorrido na construção da barragem resultou na negligência dos serviços da cidade. A 20 de Dezembro de 1886, o Hotel Driskill abriu a 6 de Dezembro e Brazos, dando a Austin o seu primeiro hotel de primeira linha. O hotel fecharia e reabriria muitas vezes nos anos seguintes. Em 1905 Austin tinha poucos esgotos sanitários, praticamente sem parques públicos ou parques infantis, e apenas uma rua pavimentada. Três anos mais tarde, os eleitores de Austin derrubaram a forma de governo vereador, pela qual a cidade tinha sido governada desde 1839, e substituíram-na por um governo de comissão. Wooldridge chefiou o grupo de reforma votou em 1909 e serviu uma década como presidente da câmara, durante a qual a cidade fez progressos constantes, ainda que modestos, no sentido de melhorar a vida residencial. Os edifícios Littefield e Scarborough no 6º e Congresso no centro da cidade também abriram nesse ano, representando os primeiros arranha-céus da cidade. Em 1910, a cidade abriu a ponte de betão da Avenida do Congresso através do Rio Colorado e, no ano seguinte, tinha estendido a linha de bondes para South Austin ao longo da Avenida do Congresso Sul. O desenvolvimento promovido a sul do rio pela primeira vez, permitindo o desenvolvimento de Travis Heights em 1913.
Em 1918, a cidade adquiriu Barton Springs, uma piscina alimentada pela primavera que se tornou o símbolo da cidade residencial. Com a reforma de Wooldridge em 1919, as falhas do governo de comissão, escondidas pela sua liderança, tornaram-se aparentes à medida que os serviços da cidade se deterioravam novamente. A pedido da Câmara de Comércio, os austinitas votaram em 1924 a favor da adopção do governo de gestão do conselho, que entrou em vigor em 1926 e continua em vigor até hoje. Ideias progressivas como o planeamento e embelezamento da cidade tornaram-se a política oficial da cidade. Um plano da cidade de 1928, o primeiro desde 1839, apelou a Austin para desenvolver os seus pontos fortes como centro residencial, cultural e educacional. Uma emissão de obrigações no valor de 4.250.000 dólares, a maior de Austin até à data, forneceu fundos para ruas, esgotos, parques, o hospital da cidade, o primeiro edifício permanente da biblioteca pública, e o primeiro aeroporto municipal, que abriu em 1930. Foi criado um departamento de recreação, e dentro de uma década ofereceu a Austinites uma profusão de programas recreativos, parques, e piscinas.
Race and the 1928 City PlanEdit
p> Nos primeiros anos do século XX, Afro-americanos ocuparam povoados em várias partes da cidade de Austin. De um modo geral, estas comunidades residenciais tinham igrejas no seu núcleo. Algumas tinham empresas geridas por negros e escolas para a juventude afro-americana. Embora rodeados por bairros anglo-americanos, estes enclaves insulares funcionavam como bairros residenciais bastante autónomos, frequentemente organizados em torno de laços familiares, práticas religiosas comuns, e ligação a relações de pré-emancipação do estatuto de escravos com proprietários comuns de escravos/proprietários de terras. Embora algumas remontem à escravatura, na década de 1920 estas comunidades estavam localizadas em toda a cidade e incluem Kincheonville (1865), Wheatville (1867), Clarksville (1871), Masonville, St. Johns, Pleasant Hill, e outras povoações.
Embora as residências de negros tivessem sido amplamente espalhadas por toda a cidade em 1880, em 1930 estavam fortemente concentradas em East Austin, um processo encorajado pelo Plano da Cidade de 1928, que recomendava que East Austin fosse designado como “distrito negro”. Os funcionários da cidade implementaram o plano com sucesso, e a maioria dos negros que tinham vivido na metade ocidental da cidade foram “relocalizados” de volta para as antigas terras de plantação, do outro lado da Avenida Leste (actualmente Interestadual 35). Serviços municipais como escolas, esgotos, e parques foram disponibilizados apenas a negros em Austin Oriental. Em meados do século Austin ainda estava segregada na maioria dos aspectos – habitação, restaurantes, hotéis, parques, hospitais, escolas, transportes públicos – mas os afro-americanos há muito que tinham fomentado as suas próprias instituições, que incluíam no final dos anos 40 cerca de 150 pequenas empresas, mais de trinta igrejas, e duas faculdades, Tillotson College e Samuel Huston College. Entre 1880 e 1940 o número de residentes negros cresceu de 3.587 para 14.861, mas a sua proporção da população total diminuiu de 33% para 17%.
Os residentes hispânicos de Austin, que em 1900 contavam cerca de 335 e compunham apenas 1,5% da população, subiram para 11% em 1940, quando contavam 9.693. Nos anos 40, a maioria dos mexicano-americanos vivia no bairro de Austin, em rápida expansão, a sul da East Eleventh Street, onde um número crescente de casas próprias. Os negócios de propriedade hispânica eram dominados por uma próspera indústria alimentar. Embora os mexicano-americanos se deparassem com uma discriminação generalizada – no emprego, habitação, educação, serviços urbanos, e outras áreas – não era de forma alguma praticada de forma tão rígida como era para os afro-americanos.
Entre os anos 50 e 80 as relações étnicas em Austin foram transformadas. Primeiro veio um ataque sustentado à segregação. Líderes negros locais e grupos de acção política empreenderam campanhas para dessegregar escolas e serviços da cidade. Em 1956, a Universidade do Texas tornou-se a primeira grande universidade do Sul a admitir negros como licenciados. No início da década de 1960, os estudantes organizaram manifestações contra balcões de almoço segregados, restaurantes, e cinemas. Gradualmente as barreiras foram recuando, um processo acelerado quando a Lei dos Direitos Civis dos Estados Unidos de 1964 proibiu a discriminação racial nos alojamentos públicos. No entanto, a discriminação persistiu em áreas como o emprego e a habitação. Fechados à liderança política da cidade desde a década de 1880, quando dois negros tinham servido no conselho municipal, os afro-americanos recuperaram o seu lugar ao ganharem um lugar no conselho escolar em 1968 e um lugar no conselho municipal em 1971. Este avanço político foi igualado pelos hispânicos, cujos números tinham atingido 39.399 em 1970, ou seja, 16% da população. Os mexicano-americanos ganharam os seus primeiros lugares no conselho escolar de Austin em 1972 e no conselho municipal em 1975.
Crescimento durante a Grande DepressãoEdit
Durante o início e meados da década de 1930, Austin experimentou os duros efeitos da Grande Depressão. No entanto, a cidade teve um desempenho relativamente bom, sustentado pelas suas fundações gémeas de governo e educação e pelas capacidades políticas do Presidente da Câmara Tom Miller, que tomou posse em 1933, e do Congressista dos Estados Unidos Lyndon Baines Johnson, que ganhou as eleições para a Câmara dos Representantes dos EUA em 1937. A sua população cresceu a um ritmo mais rápido durante a década de 1930 do que em qualquer outra década do século XX, aumentando 66 por cento de 53.120 para 87.930. Em 1936, a Administração de Obras Públicas tinha concedido a Austin mais fundos para projectos de construção municipal do que qualquer outra cidade do Texas durante o mesmo período. A UT quase duplicou a sua inscrição durante a década e empreendeu um programa de construção massivo. Além disso, o Aeroporto Municipal Robert Mueller abriu as suas portas ao tráfego aéreo comercial em 1930.
Até três décadas após o colapso da barragem original de Austin, a Governadora Miriam A. “Ma” Ferguson assinou o projecto de lei que criou a Autoridade do Baixo Colorado (LCRA). Modelada após a Autoridade do Vale do Tennessee, a LCRA é um serviço público sem fins lucrativos envolvido na gestão dos recursos ao longo dos lagos das Terras Altas e do Rio Colorado. A antiga barragem de Austin, parcialmente reconstruída sob o nome de Mayor Wooldridge mas nunca concluída devido aos danos causados pelas inundações de 1915, foi finalmente concluída em 1940 e rebaptizada de Barragem Tom Miller. O lago de Austin estendia-se a vinte e uma milhas atrás dele. A barragem de Mansfield, muito maior, foi concluída em 1941 para represar o Lago Travis. As duas barragens, em conjunto com outras barragens no sistema do Baixo Colorado River Authority, trouxeram grandes benefícios a Austin: energia hidroeléctrica barata, o fim das inundações que em 1935 e em ocasiões anteriores tinham devastado a cidade, e um fornecimento abundante de água sem a qual o crescimento posterior da cidade teria sido improvável. Em 1942 Austin obteve o benefício económico da Base Aérea do Exército de Del Valle, mais tarde Base da Força Aérea de Bergstrom, que permaneceu em funcionamento até 1993.
Crescimento pós-guerra e suas consequênciasEdit
De 1940 a 1990 a população de Austin cresceu a uma taxa média de 40 por cento por década, de 87.930 para 472.020. Em 2000, a população era de 656.562 habitantes. A área empresarial da cidade, que entre 1891 e 1940 tinha cerca de duplicado para 30,85 milhas quadradas, cresceu mais de sete vezes para 225,40 milhas quadradas em 1990. Durante as décadas de 1950 e 1960, grande parte do crescimento de Austin reflectiu a rápida expansão das suas forças tradicionais – educação e governo. Só durante a década de 1960, o número de estudantes que frequentaram a Universidade do Texas em Austin duplicou, atingindo 39.000 em 1970. Os funcionários públicos no condado de Travis triplicaram entre 1950 e 1970, para 47.300. Os edifícios da Universidade do Texas multiplicaram-se, com a abertura da Biblioteca Lyndon Baines Johnson em 1971. Um complexo de edifícios de escritórios do estado foi construído a norte do Capitólio. Propulsionando o crescimento de Austin nos anos 70 foi o seu surgimento como centro de alta tecnologia. Este desenvolvimento, fomentado pela Câmara de Comércio desde os anos 50 como forma de expandir a estreita base económica da cidade e alimentado pela proliferação de programas de investigação na Universidade do Texas, acelerou quando a IBM, localizada em Austin em 1967, seguida pela Texas Instruments em 1969 e Motorola em 1974. Seguiram-se dois grandes consórcios de investigação de empresas de alta tecnologia durante a década de 1980, Microelectronics and Computer Technology Corporation e Sematech. No início dos anos 90, a Área Estatística Metropolitana de Austin-Round Rock-San Marcos tinha cerca de 400 fabricantes de alta tecnologia. Enquanto as indústrias de alta tecnologia localizadas na periferia de Austin, a sua área central germinou edifícios de escritórios e hotéis de vários andares durante os anos 70 e 80, locais para a florescente indústria musical, e, em 1992, um novo centro de convenções.
Em 1 de Agosto de 1966, o estudante do UT e antigo fuzileiro naval Charles Whitman matou tanto a sua esposa como a sua mãe antes de subir a Torre UT e abrir fogo com uma espingarda de atirador furtivo de alta potência e várias outras armas de fogo. Whitman matou ou feriu fatalmente mais 14 pessoas nos 90 minutos seguintes antes de ser morto a tiro pela polícia.
1970 a 1989Edit
Durante os anos 70 e 80, a cidade experimentou um tremendo boom de desenvolvimento que parou temporariamente com a crise de Poupança e Empréstimo no final dos anos 80. O crescimento levou a uma série contínua de ferozes batalhas políticas que lançaram preservacionistas contra os promotores. Em particular a preservação de Barton Springs, e por extensão o Aquífero Edwards, tornou-se uma questão que definiu os temas das batalhas maiores.
O rápido crescimento de Austin gerou uma forte resistência nos anos 70. Indignados com a proliferação de complexos de apartamentos e fluxos de tráfego, grupos de bairro mobilizaram-se para proteger a integridade das suas áreas residenciais. Em 1983, existiam mais de 150 grupos deste tipo. Ambientalistas organizaram um poderoso movimento para proteger riachos, lagos, bacias hidrográficas e colinas arborizadas da degradação ambiental, resultando na passagem de uma série de portarias de protecção ambiental durante as décadas de 1970 e 1980. Um programa foi inaugurado em 1971 para embelezar as margens do Lago da Cidade (agora chamado Lago Lady Bird), um lago do centro da cidade apreendido em 1960 atrás da Barragem de Longhorn Crossing. Os conservadores históricos combateram a destruição do património arquitectónico de Austin, resgatando e restaurando edifícios históricos. As campanhas eleitorais das cidades durante as décadas de 1970 e 1980 caracterizaram-se frequentemente por lutas pela gestão do crescimento, com grupos de bairro e ambientalistas de um lado e interesses empresariais e de desenvolvimento do outro. À medida que Austin se tornou conhecido como um local para indivíduos criativos, as sucursais de empresas retalhistas também se mudaram para a cidade e desalojaram muitas empresas “de origem caseira”. Para muitos austinitas de longa data, esta perda de estabelecimentos retalhistas de referência deixou um vazio na cultura da cidade. Na década de 1970, Austin tornou-se um refúgio para um grupo de músicos e compositores do país e do Ocidente que tentavam escapar ao domínio empresarial da indústria musical de Nashville. O artista mais conhecido deste grupo foi Willie Nelson, que se tornou um ícone do que se tornou a “indústria musical alternativa” da cidade; outro foi Stevie Ray Vaughan. Em 1975, Austin City Limits estreou na PBS, mostrando a florescente cena musical de Austin para o país.
A Sede Mundial de Armadillo ganhou uma reputação nacional durante a década de 1970 como local para estes músicos anti-estabelecimentos, bem como para as principais actuações. Nos anos seguintes, Austin ganhou reputação como um lugar onde músicos em dificuldades podiam lançar as suas carreiras em locais informais ao vivo, em frente de audiências receptivas. Isto acabou por conduzir ao lema oficial da cidade, “A Capital Mundial da Música ao Vivo”.
1990 para apresentarEdit
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div> Downtown highrises visualizadas a partir do oeste
Nos anos 90, o boom recomeçou com o influxo e crescimento de uma grande indústria tecnológica. Inicialmente, a indústria tecnológica estava centrada em torno de empresas maiores e estabelecidas como a IBM, mas no final dos anos 90, Austin ganhou a reputação adicional de ser um centro do “boom” dot-com e do subsequente “boom” dot-com. Austin é também conhecida pelo desenvolvimento de jogos, produção de filmes e música popular. A 23 de Maio de 1999, o Aeroporto Internacional de Austin-Bergstrom serviu os seus primeiros passageiros, substituindo o Aeroporto Municipal Robert Mueller. Em 2000, Austin tornou-se o centro de um intenso enfoque mediático como sede do candidato presidencial e governador do Texas George W. Bush. A sede do seu principal adversário, Al Gore, situava-se em Nashville, recriando assim a velha rivalidade da música country entre as duas cidades.
Também nas eleições de 2000, Austinites rejeitou por pouco uma proposta de metro ligeiro apresentada pela Capital Metro. Em 2004, contudo, aprovaram um serviço de comboio pendular de Leander para o centro da cidade ao longo das linhas ferroviárias existentes. O serviço MetroRail da Capital começou finalmente a funcionar em 2010.
Em 2004, a Torre do Banco Frost abriu no distrito empresarial do centro da cidade ao longo da Avenida do Congresso. Com 515 pés (157 m), era o edifício mais alto de Austin por uma larga margem, e foi também a primeira subida alta a ser construída após o 11 de Setembro de 2001. Vários outros projectos de arranha-céus no centro da cidade, a maioria residencial ou de utilização mista, estavam em curso no centro da cidade na altura, mudando dramaticamente o aspecto do centro de Austin, e colocando uma nova ênfase na vida e desenvolvimento do centro da cidade.
Em 2006, abriram os primeiros troços da primeira rede de estradas com portagem de Austin. As estradas com portagem foram exaltadas como uma solução para projectos rodoviários subfinanciados, mas também denegridas por grupos da oposição que sentiram que as portagens ascendiam em alguns casos a um imposto duplo.
Em Março de 2018, uma série de quatro explosões centradas em Austin, matou dois civis e feriu outros cinco.
Actualmente, Austin continua a aumentar em popularidade e a experimentar um rápido crescimento. Os jovens, em particular, inundaram a cidade, atraídos em parte pela sua economia relativamente forte, pela sua reputação de política liberal e cultura alternativa na América Média, e pelos seus custos de habitação relativamente baixos em comparação com as regiões costeiras do país. O súbito crescimento trouxe várias questões para a cidade, incluindo a expansão urbana, bem como o equilíbrio entre a necessidade de novas infra-estruturas e a protecção ambiental. Mais recentemente, a cidade impulsionou o crescimento inteligente, principalmente no centro da cidade e nos bairros vizinhos, estimulando o desenvolvimento de novos condomínios na área e alterando a linha do horizonte da cidade. Embora o crescimento inteligente tenha sido bem sucedido na revitalização do centro da cidade e dos bairros circundantes do centro da cidade, o desenvolvimento habitacional não acompanhou o ritmo da procura impulsionado pelo crescimento rápido e sustentado do emprego, o que resultou em custos habitacionais mais elevados.