VER INFOGRÁFICO: uma breve história da electricidade
DISTÂNCIA LONGA
Estas primeiras centrais eléctricas operavam com corrente contínua, o que impedia que a electricidade fosse transportada por longas distâncias. Outro génio resolveu este problema: Nicola Tesla e o seu compromisso de utilizar corrente alternada. Em 1895, construiu a central hidroeléctrica em Niagara Falls com o industrial George Westinghouse, transportando electricidade para Buffalo, que ficava a 40 quilómetros de distância. A electrificação do mundo tinha começado e, com isto, a segunda revolução industrial.
Dois novos projectos impulsionaram este processo em 1898: a central hidroeléctrica de Decew Falls em Ontário (Canadá) foi a primeira a gerar electricidade de alta tensão no mundo, que seria transportada por longas distâncias; a central em Rheinfelden (Alemanha) foi a primeira a utilizar corrente trifásica alternativa de 50 Hz, o padrão actual em quase todo o globo.
Em 1900, 40% da electricidade nos Estados Unidos provinha de centrais hidroeléctricas. Em 1940, era de 30% e actualmente é apenas 10%. Em 1951, a primeira central nuclear experimental foi inaugurada em Ohio (Estados Unidos). Durante o século XX, os combustíveis fósseis e as centrais nucleares substituíram a água para gerar energia em todo o mundo. Qual é o desafio do século XXI? Sem dúvida, substituí-las por mais fontes de energia renovável.
História de Iberdrola
SUN AND AIR
A ideia de concentrar os raios solares para utilizar o seu calor vem da Grécia antiga, mas Frank Shuman foi um pioneiro e o primeiro a comercializá-la como uma solução comercialmente viável. Ele estabeleceu a Sun Power Co. em 1911, construindo a primeira quinta solar em Tancony (Estados Unidos). No entanto, o seu maior projecto, encurtado pela Primeira Guerra Mundial, foi um parque solar de 52.000 km2 no deserto do Saara, que iria gerar energia suficiente para abastecer todo o planeta.
A utilização da energia do sol com painéis fotovoltaicos começou nos anos 60. Em 2016, um total de 75 GW deste tipo de energia foram instalados em todo o mundo, 50% mais do que em 2015. A potência global instalada deverá atingir 750 GW até 2025, sendo a China o principal agente impulsionador, segundo um relatório elaborado pela Globaldata.
O vento é outra fonte de energia limpa e renovável, com o maior crescimento a nível mundial durante a última década. A primeira turbina eólica de 200 kW foi instalada na costa dinamarquesa em 1956. Hoje em dia, a potência instalada global é de cerca de 500 GW. Do mesmo modo, a Europa instalou 1.558 MW de turbinas eólicas offshore em 2016 – principalmente na Alemanha, Holanda e Reino Unido -, atingindo uma potência total acumulada de 12.631 MW, segundo a Associação Europeia de Energia Eólica (WindEurope).
O sonho de energia limpa e sem fim poderá tornar-se realidade no futuro se o projecto ITER atingir os seus objectivos de 2027. Ou seja, a fusão nuclear, a energia das estrelas, reproduzida num reactor magnético de confinamento. O hidrogénio é utilizado como combustível, um dos elementos mais abundantes no nosso planeta.
Quais destas energias irão substituir o petróleo nos livros de história e fornecer-nos energia limpa, sustentável e sem fim no futuro? A resposta virá dentro de algumas décadas.
Iberdrola, a utilidade do futuro
GERENCIAR A GRID
Electricidade é um produto bastante complexo: é gerado, distribuído através da rede e vendido ao utilizador final. É por isso que a rede é tão importante: deve ser constituída por um sistema com várias fontes de geração, onde as fontes podem ser adicionadas ou substituídas.
Instalações de energia solar e turbinas eólicas não produzem electricidade durante uma noite de Verão sem vento. Além disso, durante períodos de seca, a utilização de água para a produção de electricidade será limitada. Se as casas ligarem os seus sistemas de ar condicionado e gerarem um pico de procura, a utilização de centrais térmicas deverá ser intensificada ou deverá ser comprada energia adicional aos países vizinhos. A rede e os seus gestores devem estar preparados para satisfazer a procura com os recursos necessários.
Projecto STAR: Rede Iberdrola e Smart Grids