Os Lobos de Madeira de Minnesota precisam de fazer os playoffs no próximo ano. A participação no Centro Alvo está a diminuir, espera-se que os Wild e os Vikings realizem os playoffs da pós-temporada e o Minnesota não está nos playoffs da NBA desde 2003-04.
Para se qualificarem para a pós-temporada, os Lobos têm de construir à volta dos seus dois jogadores estrela: Ricky Rubio e Kevin Love. Isto significa reinscrever Chase Budinger e Nikola Pekovic, esperando que Andrei Kirilenko apanhe a sua opção de jogador e acrescente um guarda-redes inicial.
A fim de quebrar a situação do boné do Minnesota, vou abordar quais os jogadores que a equipa tem de manter, quem devem deixar ir e quem devem acrescentar.
Todos os números de contrato cortesia de HoopsWorld.com.
Keep
Kevin Love, Power Forward ($14,7 milhões)
Love é o único jogador de franquia da equipa. Rubio está a caminho, mas o Amor esteve presente durante os anos de Kevin McHale, moeu-o com Randy Wittman e Kurt Rambis como seus treinadores principais e teve de jogar com tipos como Johnny Flynn, Michael Beasley e Wesley Johnson ao longo da sua carreira.
Embora as suas recentes queixas a Adrian Wojnarowski do Yahoo! Sports sobre a era de David Kahn possam ter esfregado alguns fãs da forma errada, eles foram honestos, muito honestos, e um resultado de ser um grande jogador numa equipa pobre.
O amor está sob contrato por mais dois anos, com uma opção de jogador em 2015-16. Há pessoas que acham que ele está tão bem como fora, mas com Kahn fora, Flip Saunders dentro (um homem com quem se dá bem) e a retenção de Rick Adelman como treinador principal significa que o Amor deveria contentar-se em jogar no Minnesota – pelo menos a curto prazo.
A chave é mantê-lo por perto assim que Adelman eventualmente se aposentar. A construção de uma equipa em competição à sua volta é um começo, e começa com jogadas feitas durante esta época baixa.
Andrei Kirilenko, Small Forward ($10.2 milhões)
A gestão de Timberwolves tem pouco a dizer sobre o assunto; Kirilenko escolherá a sua opção de jogador ou não.
Odds é o que ele faz desde que Saunders e Co. ponham uma equipa à sua volta que seja capaz de ganhar. Aos 32 anos, ele não faz parte dos planos a longo prazo do Minnesota, mas, neste momento, é um líder veterano que ainda é produtivo no campo e deveria começar o ano como o pequeno avançado inicial.
Os Lobos adorariam ver Derek Williams acabar por assumir essa posição, mas ele precisa de a ganhar e provavelmente beneficiaria de começar o ano saindo do banco.
Nikola Pekovic, Center (est. $12 milhões)
Pekovic tem uma oferta de qualificação por pouco mais de $6 milhões, mas ele não vai aceitar – sabendo que vale o dobro que em agência gratuita.
Minnesota tem de reter Pekovic, se eles estão a levar a sério a sua candidatura. O montenegrino maciço está no seu auge (27 anos), uma fortaleza no meio e, sem dúvida, o jogador mais adorável da equipa.
Pekovic pode facilmente completar os “Três Grandes” de Minnesota, se estiver interessado nessas coisas, e, na pior das hipóteses, é uma parte importante do elenco de apoio ao Amor e ao Rubio.
Pekovic disse a Jerry Zgoda do Minneapolis Star Tribune que quer ficar em Minneapolis e que deixá-lo ir é enviar uma mensagem simples aos fãs dos Lobos da Madeira: Somos demasiado baratos para tentar ganhar a sério (por favor compre bilhetes na próxima época!).
Derrick Williams, Forward ($5 milhões)
O júri ainda está fora na Williams. Alguns acham que ele simplesmente ultrapassou a época passada e vai ser mais um rascunho do projecto dos Lobos da Madeira. Outros pensam que ele pode bloquear um ponto na rotação inicial na próxima estação.
É fácil ser pessimista em relação a Williams. Afinal, os fãs dos Lobos já viram outros picos de rascunho como Johnny Flynn, Michael Beasley e Wesley Johnson flop em Minneapolis, mas Williams é diferente. Ele é um jogador versátil e cheio de atletismo, tem potencial para ser um dos avançados mais dinâmicos da liga e é uma opção de pontuação que deve libertar alguma pressão sobre o Amor para carregar a equipa.
A 6’8″, 240 lbs., ele é pequeno para a posição de avançado potente e um pouco grande para ser considerado um verdadeiro avançado pequeno. É improvável que ele recomece Love no 4, obviamente, mas poderia ganhar um lugar como principal 3.
P>Cenário de caso maior, parece que ele pode ser um grande sexto homem que pode mudar o curso do jogo quando ele sai do banco.
Neste momento, não faz sentido deixá-lo ir. Ele precisa de um ano para provar que o Minnesota deve escolher a sua opção de equipa na próxima época.
J.J. Barea, Point Guard ($4,7 milhões)
Este será um debate quente durante todo o Verão: Caso os Lobos mantenham Barea ou Luke Ridnour?
Não faz sentido manter ambos. Alexey Shved é um ponto de guarda no coração, Rubio é o ponto de partida óbvio e Malcolm Lee é uma opção barata que pode ser usada numa pitada.
O caso de Barea é que, aos 28 anos de idade, ele é quatro anos mais novo que Ridnour, já ganhou um campeonato com o Dallas Mavericks-back em 2011 – e ganha tanto como o Ridnour.
Certo, numa vida passada Barea pode ter tentado salvar o seu morango vermelho e maduro de um grande urso faminto (Pekovic), mas o generosamente alistado guarda de 6’0″, de 170 libras, pode aguentar-se contra os gigantes da liga. Ele mostrou o suficiente no ano passado para convencer os Lobos de que vale a pena mantê-lo até ao seu contrato em 2014-15.
Ricky Rubio, Point Guard ($4 milhões)
Rubio pode ser a maior pechincha da liga. Fora do campo, o seu cabelo dos Beatles e o seu sorriso desenfreado proporcionam um rosto amigável para a franquia comercializar. No tribunal, ele é um altruísta de pontos de guarda, cujos passes dinâmicos são tão enganadores que nem o governo os pode interceptar. Também é um jogador defensivo sólido quando saudável.
Partindo do princípio de que consegue acertar mais de um quarto dos seus remates do campo nesta época, será considerado um jogador de franquia no Minnesota – se ainda não o for.
A questão é quem será o seu companheiro de campo.
Chase Budinger, Guarda/avançado ($4 milhões)
Having jogou sob Adelman em Houston antes de vir para Minnesota, Budinger deixou bem claro que só voltaria se o velho Rick fosse o treinador principal na próxima época, de acordo com o Star Tribune.
Agora que sabemos que Adelman vai estar atrás do banco, está na altura de chegar a Budinger. Ele provavelmente não vai começar pelo Minnesota, mas pode jogar nas 2 ou 3-dois posições em que os Lobos precisam de profundidade.
Mais importante, ele é um atirador furtivo de além do arco e, pelo que sei, esse era um departamento que faltava no Minnesota na época passada.
Como na situação de Pekovic, os Lobos da Madeira vão enviar a mensagem errada, não dando a Budinger um aumento este Verão.
Alexey Shved, Guarda ($3.2 milhões)
Há muitas perguntas sobre Shved:
É ele capaz de ser um grande jogador da NBA? Ou será que ele começou a jogar muito bem no ano passado?
P>Pode ele jogar com Ricky Rubio? Ou será mais inteligente usá-lo na 1, a sua posição natural?
É ele realmente o filho de amor clandestino de George Hill e Adam Morrison?
Vale a pena pagar-lhe os mais de 3 milhões de dólares que lhe são devidos este ano apenas para encontrar uma resposta às duas primeiras perguntas. A terceira está provavelmente melhor ainda por descobrir.
Dante Cunningham, Forward ($2,2 milhões)
Para apenas a norte de $2 milhões, Cunningham é um investimento sábio.
Sabemos que ele nunca vai ser um avanço em jogo, mas ele fornece grande energia fora do banco e, aos 26 anos, está no seu principal significado que os Lobos poderiam mantê-lo no Minnesota durante muito tempo.
Apanhar a sua opção de equipa este ano é um não-cérebro para os Lobos da Madeira.
Outros: Malcolm Lee, Mickael Gelabale e Chris Johnson (combinados: menos de $3 milhões)
Lee e Johnson estão sob contrato para a época seguinte, ganham menos de $1 milhão cada um e fornecem profundidade na posição de guarda pontual e central, respectivamente.
Lee provou ser um apoio de qualidade na época passada até se lesionar. Ele pode tornar-se dispensável se Barea e Shved preencherem ambos a tabela de profundidade atrás de Rubio, mas isso não é problema – se for preciso empurrar, qualquer um desses três jogadores pode ser trocado no prazo limite para satisfazer outra necessidade.
Johnson teve a multidão a aplaudir “M-V-P, M-V-P” no ano passado, de acordo com Ray Richardson da Pioneer Press, mas não viu muito tempo de jogo depois disso. Com 6’11”, 210 lbs, ele é a versão de Kate Moss-essencialmente a anti-Pekovic do basquetebol. Desde que possa entrar e contribuir de vez em quando, vale o dinheiro.
Gelabale tem uma opção de equipa para menos de 1 milhão de dólares e é tão antiga que foi redigida por algo chamado Seattle Supersonics. Depois de ter passado a maior parte da sua carreira de jogador no estrangeiro, o avançado francês chegou ao Minnesota e conseguiu algum tempo em pequeno avanço no ano passado.
Depth at that position might be filled out if Budinger re-signs, so the option might not be pick up up. No entanto, seria bom ter algum seguro no caso do Kirilenko envelhecido cair em lesão e Williams precisar de um apoio.
Totals: 12 jogadores, est. $63 milhões
Let Go
Luke Ridnour, Point Guard ($4.3 milhões)
Vai ser triste ver o Ridnour partir, quanto mais não seja porque estava no jogo da noite dos anos 90, quando ele balançou para o Ace of Base no Jumbotron. Se, de alguma forma, ele não conseguir arranjar um contrato com uma equipa na próxima época (ele irá), o Ridnour tem sempre a sua carreira de karaoke para voltar.
Aqui está o problema de conhecer o Ás de Base: Significa que é velho e, pelos padrões da NBA, o Ridnour é. Aos 32 anos, está a sair do seu auge, e os Lobos têm Barea de 28 anos para o substituir.
A vida é exigente sem compreensão, meu caro, lamentarei vê-lo partir.
Greg Stiemsma, Center ($2,7 milhões)
Isto não tem nada a ver com o facto de ser um Sconnie, Sr. Stiemsma; é que Johnson deve menos dinheiro do que você e ambos são centros de apoio.
Steamer forneceu alguns minutos de qualidade na época passada, mas a equipa pode poupar dinheiro libertando-o e retendo Johnson.
Johnson deve menos de $1 milhão, e não há realmente necessidade de ter três centros na lista – especialmente porque, se Pekovic se lesionar novamente, não seria difícil encontrar um jogador do calibre de Stiemsma numa agência gratuita.
Adicionar
Ou J.J. Redick ou O.J. Mayo (Excepção de Nível Médio, est. $5-6 milhões)
Okay, não se assuste: Sei que estes dois jogadores podem querer mais do que a EML para assinar com o Minnesota. Mas o acordo é o seguinte: Os Lobos podem dizer honestamente que qualquer um destes tipos é a peça que falta e que podem jogar numa equipa de playoff, ou mesmo um adversário marginal, se assinarem.
Redick seria a minha primeira escolha. Ele é um melhor jogador defensivo e um atirador comprovado. Também ganhou pouco mais de $6 milhões com os Milwaukee Bucks na época passada, por isso não é como se tivesse um corte tão grande no salário. E, confie em mim, ele tem mais hipóteses de ganhar em Minneapolis do que em Milwaukee ou voltando para Orlando.
Não me importaria, no entanto, de um pequeno reencontro com Mayo. Para além da diversão de fazer piadas de fast food, um avião la Airplane!, com o seu apelido, seria bom ter um guarda combinado com um forte saltador exterior para pôr ao lado do Sr. Rubio.
O problema é que ele não é um grande defensor.
Mayo foi originalmente seleccionado pelos Lobos com a selecção nº 3 em 2008, mas foi trocado por alguém chamado Kevin Love. Ter Amor e Mayo numa só equipa? Essa será a maior combinação desde que os Simpsons puseram nozes e pastilha elástica num frasco (Juntos por fim!).
Conclusão
Este cenário colocará os Lobos sobre o limite salarial, mas valerá a pena colocar um concorrente em Minneapolis. Há dois anos, quando Minnesota uniu Rubio e Amor, as pessoas empacotaram o Centro Alvo – perdoando de forma consistente a equipa pelo escândalo de Joe Smith, Kevin Garnett trade e “guarda de três pontos”.
As massas regressarão novamente se colocarem esta equipa no chão. Estes 13 homens podem ganhar jogos de basquetebol juntos e dar razões a 19.000 pessoas para os verem todas as noites.
Tom Schreier cobre os desportos de Minnesota para o Bleacher Report e é um contribuinte do Yahoo! Sports and Minnesota Sports News Nightly.
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