Introdução
A obra do arquitecto americano Frank O. Gehry, o Museu Guggenheim desempenhou um papel fundamental na revitalização e transformação urbana da área, além de se tornar o símbolo da cidade de Bilbao, Espanha. O edifício é um exemplo perfeito da arquitectura mais vanguardista do século XX e representa um marco para o seu design arquitectónico inovador tanto no estrangeiro como a nível interno, formando um pano de fundo sedutor para a exposição de arte contemporânea. Podem ser feitas visitas tanto ao interior como ao exterior do edifício.
Situação
Está situado num terreno de 32.500 metros quadrados, dos quais 24.000 metros quadrados são ocupados por edifício. 9.066 metros quadrados são dedicados a espaços de exposição.
O museu está situado 16 metros abaixo da elevação da cidade no estuário do Nervion.
El Puente de La Salve, uma das entradas principais da cidade, atravessa o edifício.
Conceito
O desenho do edifício segue o estilo de Frank Gehry. Inspirado nas formas e texturas de um peixe, pode ser considerado uma escultura, uma obra de arte em si. As formas não têm qualquer razão nem são regidas por qualquer lei geométrica. O museu é essencialmente uma concha que evoca a vida industrial passada e o porto de Bilbao. Consiste numa série de volumes interligados, alguns formados de pedra revestida ortogonalmente e outros a partir de um esqueleto de titânio coberto por uma pele orgânica. A ligação entre volumes é criada pela pele de vidro.
O museu está integrado na cidade tanto pela sua altura como pelos materiais utilizados. Estando abaixo da referência da cidade, não ultrapassa o resto dos edifícios. O calcário, de tonalidade arenosa, foi seleccionado especialmente para este fim. Vista do rio, a forma assemelha-se a um barco, mas vista de cima, assemelha-se a uma flor.
Espaços
Acima da aparência caótica criada pela oposição de formas regulares fragmentadas com pedra coberta, formas curvas revestidas de titânio e grandes paredes de vidro, o edifício é construído em torno de um eixo central; o salão, com 50 metros de altura, um espaço vazio monumental encimado por uma cúpula metálica. À sua volta, um sistema de pontes curvas, elevadores de vidro e torres de escadas ligando as 19 galerias espalhadas por três andares, que combinam um espaço clássico rectangular com outras formas e proporções únicas, todas iluminadas pelo zénite da cúpula. Exposições temporárias e obras de grande formato têm um lugar numa galeria de cerca de 30 m. de largura e quase 130 m. de comprimento, livre de colunas, localizada no volume que passa por baixo da Ponte La Salve.
Estrutura
Devido à sua complexidade matemática, as curvas sinuosas foram concebidas utilizando um software de desenho tridimensional chamado Catia, que permitiu desenhos e cálculos que, anos antes, não tinham sido possíveis.
O edifício é construído com paredes e tectos de suporte de carga, que têm uma estrutura interna de varas metálicas que formam grelhas com triângulos. As formas do museu não poderiam ter sido bem sucedidas se este não utilizasse paredes e tectos portantes. Catia determinou o número de barras necessárias em cada local, assim como as posições e orientações das barras. Para além desta estrutura, as paredes e tectos têm várias camadas isolantes e um revestimento exterior de titânio. Cada peça é única e exclusiva do local, determinada por Catia.
Materiais
Construído de calcário, vidro e titânio, o museu utilizou 33.000 peças de titânio de meio milímetro de espessura, cada uma com uma forma única adequada à sua localização. Como estas peças são tão finas, é necessário um ajuste perfeito às curvas. O vidro tem um tratamento especial para deixar entrar a luz do sol, mas não o seu calor.