O sit-In de Greensboro foi um protesto pelos direitos civis que começou em 1960, quando jovens estudantes afro-americanos encenaram um sit-In num balcão de almoço segregado de Woolworth em Greensboro, Carolina do Norte, e se recusaram a sair depois de lhes ter sido negado o serviço. O movimento sit-in logo se estendeu a cidades universitárias em todo o Sul. Embora muitos dos manifestantes tenham sido presos por invasão, conduta desordeira ou perturbação da paz, as suas acções tiveram um impacto imediato e duradouro, obrigando Woolworth e outros estabelecimentos a alterar as suas políticas segregacionistas.
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Greensboro Four
Os Greensboro Four eram quatro jovens negros que encenaram a primeira concentração em Greensboro: Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain e Joseph McNeil. Todos os quatro eram estudantes do Colégio Agrícola e Técnico da Carolina do Norte.
Foram influenciados pelas técnicas de protesto não violento praticadas por Mohandas Gandhi, bem como pelos Passeios da Liberdade organizados pelo Congresso para a Igualdade Racial (CORE) em 1947, em que activistas inter-raciais percorreram o Sul em autocarros para testar uma recente decisão do Supremo Tribunal que proibia a segregação em viagens de autocarro interestaduais.
Os Greensboro Four, como ficaram conhecidos, também tinham sido incitados à acção pelo brutal assassinato em 1955 de um jovem rapaz negro, Emmett Till, que alegadamente tinha assobiado a uma mulher branca numa loja do Mississippi.
Sit-In Begins
Blair, Richmond, McCain e McNeil planearam cuidadosamente o seu protesto, e recorreram à ajuda de um empresário branco local, Ralph Johns, para pôr o seu plano em acção.
No dia 1 de Fevereiro de 1960, os quatro estudantes sentaram-se no balcão do almoço no Woolworth’s no centro de Greensboro, onde a política oficial era recusar o serviço a qualquer pessoa, excepto aos brancos. Recusado o serviço, os quatro jovens recusaram-se a ceder os seus lugares.
Polícia chegou ao local mas não puderam tomar medidas devido à falta de provocação. Nessa altura, Johns já tinha alertado os meios de comunicação locais, que tinham chegado com toda a força para cobrir os acontecimentos na televisão. Os Greensboro Four permaneceram no local até ao encerramento da loja, regressando no dia seguinte com mais estudantes das faculdades locais.
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Sit-Ins Spread Nationwide
Até 5 de Fevereiro, cerca de 300 estudantes tinham aderido ao protesto no Woolworth’s, paralisando o balcão do almoço e outras empresas locais. A forte cobertura televisiva dos sit-ins de Greensboro desencadeou um movimento de sit-ins que se espalhou rapidamente pelas cidades universitárias do Sul e do Norte, à medida que jovens negros e brancos se juntaram em várias formas de protesto pacífico contra a segregação em bibliotecas, praias, hotéis e outros estabelecimentos.
Até ao final de Março, o movimento tinha-se espalhado por 55 cidades em 13 estados. Embora muitos tenham sido presos por invasão, conduta desordeira ou perturbação da paz, a cobertura mediática nacional dos sit-ins chamou cada vez mais a atenção para o movimento dos direitos civis.
Em resposta ao sucesso do movimento dos sit-ins, as instalações de restauração em todo o Sul estavam a ser integradas até ao Verão de 1960. No final de Julho, quando muitos estudantes universitários locais estavam em férias de Verão, o Greensboro Woolworth’s integrou tranquilamente o seu balcão de almoço. Quatro empregados de Black Woolworth – Geneva Tisdale, Susie Morrison, Anetha Jones e Charles Best- foram os primeiros a ser servidos.
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SNCC
Para capitalizar o ímpeto do movimento sit-in, o Comité Coordenador Estudantil Não-Violento (SNCC) foi fundado em Raleigh, Carolina do Norte, em Abril de 1960.
Nos anos seguintes, o SNCC serviu como uma das principais forças no movimento dos direitos civis, organizando Freedom Rides through the South em 1961 e a histórica Marcha sobre Washington em 1963, na qual Martin Luther King, Jr. fez o seu discurso seminal “Eu tenho um sonho”.
SNCC trabalhou ao lado da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) para impulsionar a aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, e mais tarde montaria uma resistência organizada à Guerra do Vietname.
Como os seus membros enfrentavam um aumento da violência, contudo, o SNCC tornou-se mais militante, e no final dos anos 60 defendia a filosofia do “Poder Negro” de Stokely Carmichael (presidente do SNCC de 1966-67) e o seu sucessor, H. Rap Brown. No início da década de 1970, o SNCC tinha perdido grande parte do seu apoio principal e foi efectivamente dissolvido.
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Greensboro Sit-In Impact
O Sit-In de Greensboro foi um ponto de viragem crítico na história negra e na história americana, trazendo a luta pelos direitos civis para o palco nacional. A sua utilização da não-violência inspirou os Freedom Riders e outros a assumirem a causa da integração no Sul, promovendo a causa da igualdade de direitos nos Estados Unidos.
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