Robert Campin: A peça de Altar Mérode (O Tríptico da Anunciação) – c1425
Nova Iorque, Metropolitan Museum of Art (The Cloisters)
O painel central da peça de Altar Mérode convida-nos a entrar nos confins confortáveis de um interior doméstico burguês do norte da Europa do início do século XV. Um banco curiosamente grande estende-se por todo o comprimento da sala, com as suas costas a bloquearem a lareira. Debruçada no chão, o seu cotovelo apoiado contra o banco, a Virgem Maria (envolvida num volumoso manto – cada vinco de drapejamento cuidadosamente modelado) está imersa na sua leitura da Bíblia, aparentemente alheia à importância do momento. O anjo Gabriel entrou na sala com uma louvável falta de fanfarra, talvez através da porta que se abre para a ala esquerda do tríptico. A sua mão direita já está levantada num gesto de benevolência, pelo que dará a conhecer a sua presença no próximo segundo ou dois. De facto, a sua missão divina está muito próxima da conclusão, pois podemos ver acima das suas asas a minúscula figura de uma criança (representando o corpo e alma totalmente formados de Jesus) transportada através da janela circular ao longo de um raio de luz. A minúscula figura carrega uma cruz, uma lembrança sombria do destino final de Cristo.
p>A sala parece estar cheia e, no entanto, há apenas dois ocupantes e dois objectos principais de mobiliário. Esta claustrofobia tem sido provocada pela recessão perspectival anormalmente abrupta utilizada pelo Campin, induzindo em nós a sensação de que estamos a ver coisas a partir da vista de um pássaro com o chão e a mesa inclinada na nossa direcção. Não pode ser longo, sentimos, antes do vaso, o candelabro e o livro deslizar da mesa para a volta da Virgem. No entanto, Campin esteve na vanguarda do novo naturalismo na arte holandesa, não só nas suas experiências com a perspectiva e o uso do óleo como meio para os seus pigmentos, mas também na sua representação maravilhosamente meticulosa dos objectos do quotidiano – muitos dos quais são introduzidos a fim de elucidar a mensagem cristã.
Os lírios estão normalmente presentes em qualquer representação da Anunciação – são um antigo símbolo de fecundidade mas na tradição cristã associaram-se à Virgem Maria, a sua cor branca (ecoada aqui no pano que segura) aludindo à sua pureza e castidade. Aqui o Campin posicionou três lírios muito centralmente num vaso sobre a mesa. Uma flor ainda está em botão e foi sugerido que isto pode referir-se à chegada incipiente de Jesus em forma fetal, completando assim a Trindade. Junto ao vaso encontra-se um candelabro, a chama muito recentemente extinguida, uma pequena pluma de fumo que se eleva do pavio ainda quente. Isto parece ser uma referência à ideia de Santa Bridget de que a luz mundana emitida pela chama não corresponde à radiância divina associada à chegada de Cristo.
A espera nas asas – neste caso a asa esquerda – o doador e a sua esposa ajoelham-se à porta semi-aberta, com o espanto de estarem na presença de tal exaltada companhia. Ele pode ser identificado como Pieter Ingelbrecht pelo brasão que aparece na janela da câmara da Virgem. Ele casou com Gretgin Schrinmechers em algum momento nos anos 1420 – o seu nome pode ser traduzido como “Carpinteiro”, o que forma uma bela equivalência com a representação de José na ala oposta.
Joseph está na sua oficina rodeado pelas ferramentas do seu ofício, desatento aos acontecimentos retratados no resto do tríptico. Joseph, raramente representado na Anunciação, é aqui mostrado a fazer furos num pedaço de madeira – possivelmente o topo para um aquecedor de pés. Contudo, de maior interesse, podemos ver que ele também tem estado a fabricar ratoeiras, uma das quais está em exposição – sem dúvida para venda – numa prateleira que se projecta para a praça da cidade. Estes objectos prosaicos têm proporcionado muita diversão aos estudiosos, uma vez que o simbolismo que os rodeia parece ter muitas camadas. Basta dizer que o rato foi associado ao Diabo, sendo uma das razões porque infestou e devorou comida, pelo que São José, ao fazer um dispositivo para a destruição de ratos, é simbolicamente vitorioso sobre o Diabo. Santo Agostinho também sustentava que o casamento de Maria com José só teve lugar como uma cobertura para o nascimento do filho de Deus, a fim de enganar o Diabo da mesma forma que o rato é enganado pela isca numa armadilha. Assim, o marido da Virgem (que é mostrado em outras obras mais ou menos contemporâneas como um fantoche bastante patético) está envolvido num importante trabalho ludibriador de Satanás.
Até muito recentemente a opinião académica estava dividida quanto à atribuição de um corpo de trabalho que foi atribuído de forma variada ao Mestre de Flémalle, ao Mestre de Mérode e a Robert Campin. A maioria das autoridades aceita agora que o trabalho dos dois mestres deve agora ser atribuído a Campin: e podemos ver nesta bela Anunciação (uma das primeiras a ser colocada num contexto doméstico e não eclesiástico) porque é que o trabalho inovador de Campin era tão importante como o ponto de partida para van Eyck e os mestres holandeses do século XV.