Como é o padrão em todo o Livro dos Juízes, os israelitas voltaram a afastar-se de Yahweh após 40 anos de paz trazidos pela vitória de Deborah sobre Canaã, e os midianitas, amalequitas e outros povos beduínos perseguiram Israel durante sete anos.Deus escolheu Gideão, um jovem da tribo de Manassés, para libertar o povo de Israel e condenar a sua idolatria. O Anjo do Senhor, ou “o mensageiro angélico do Senhor” (Juízes 6:11 NET) veio “na personagem … de um viajante que se sentou à sombra para desfrutar de um pequeno refresco e repouso” e entrou em conversa com Gideon. A narrativa tem ecos do encontro entre Abraão e os visitantes que vieram ter com ele nos terebintos de Mamre e prometeram a Abraão e Sara, na sua velhice, que teriam um filho (Génesis 18:1-15).
O Anjo do Senhor saudou Gideão:
O Senhor é convosco, poderoso homem de valor!
Gideão pediu prova da vontade de Deus por três milagres: primeiro um sinal do Anjo do Senhor, no qual o anjo apareceu a Gideão e fez disparar fogo de uma rocha (Juízes 6:11-22), e depois dois sinais envolvendo um velo, realizados em noites consecutivas e exactamente o oposto um do outro (Juízes 6:36-40).
Por instrução de Deus, Gideão destruiu o altar da cidade a Baal e o símbolo da deusa Asherah ao seu lado, recebendo do seu pai o byname de Jerubbaal:
Por isso nesse dia ele (Joás) chamou-lhe Jerubbaal, dizendo: Que Baal suplique contra ele, porque deitou abaixo o seu altar.
– Juízes 6:32
p>P>P>Ele enviou mensageiros para reunir homens das tribos de Asher, Zebulun, e Naftali, bem como da sua própria tribo de Manasseh, a fim de se encontrar com uma força armada do povo de Midian e Amalek que tinha atravessado o rio Jordão, e eles acamparam no Poço de Harod, no Vale de Jezreel. Mas Deus informou Gideão que os homens que tinha reunido eram demasiados – com tantos homens, haveria razão para os israelitas reclamarem a vitória como sua, em vez de reconhecerem que Deus os tinha salvo. Deus primeiro instruiu Gideon para enviar para casa aqueles homens que tinham medo. Gideon convidou qualquer homem que quisesse partir, para o fazer; 22.000 homens regressaram a casa e 10.000 ficaram. No entanto, com o número, Deus disse a Gideon que eram ainda demasiados e instruiu-o a levá-los para a água. Todos aqueles que bebem a água com a língua, como um cão dá voltas, colocar-se-ão de lado; todos aqueles que se ajoelham para beber, colocando as mãos na boca, colocar-se-ão de lado. O número dos que deram a volta foi de trezentos; mas todos os restantes ajoelharam-se para beber água. Então o Senhor disse a Gideon: “Com os trezentos que lapidaram, eu te entregarei, e darei os midianitas na tua mão. Que todos os outros vão para as suas casas”. (Juízes 7:4-7).
Ataque nocturnoEditar
Durante a noite, Deus instruiu Gideon a aproximar-se do acampamento dos Midianitas. Ali, Gideon ouviu um homem midianita contar a um amigo um sonho em que “um pão de cevada caiu no acampamento de Midian” (Juízes 7:13), causando o colapso da sua tenda ou acampamento. Isto foi interpretado como significando que Deus tinha entregado os Midianitas a Gideão. Gideon regressou ao campo israelita e deu a cada um dos seus homens uma trombeta (shofar) e um frasco de barro com uma tocha escondida no seu interior. Divididos em três companhias, Gideon e os seus 300 homens marcharam no acampamento inimigo. Ele instruiu-os a tocar a trombeta, dar um grito de batalha e acender tochas, simulando um ataque de uma grande força. Ao fazê-lo, o exército Midianita fugiu (Juízes 7:17-22).
Gideon enviou mensageiros à frente para Israel, apelando aos Efraimitas para perseguirem os Midianitas em retirada e dois dos seus líderes, Oreb e Zeeb. Gideon e os trezentos perseguiram Zebah e Zalmunna, os dois reis midianitas. Quando ele pediu provisões na sua perseguição, os homens de Succoth e Peniel recusaram e zombaram de Gideon. Depois de capturar os dois reis, Gideon castigou os homens de Succoth, e arrancou a torre de Peniel matando todos os homens que ali se encontravam. Gideon convidou o seu filho mais velho, Jether, para matar Zebah e Zalmunna, mas sendo ainda jovem na altura, ele não tinha a confiança necessária para cumprir o pedido do seu pai, por isso Zebah e Zalmunna apelaram a Gideon para executar ele próprio a escritura. Gideon matou então Zebah e Zalmunna como justiça pela morte dos seus irmãos (Juízes 8:19-21).
Os israelitas convidaram Gideon a tornar-se seu rei e a fundar uma dinastia, mas ele recusou, dizendo-lhes que só Deus era o seu governante (Juízes 8:22-23). G. A. Cooke, escrevendo na Bíblia de Cambridge para Escolas e Faculdades nota a descontinuidade entre a raiva de Efraimite contra Gideão mostrada nos Juízes 8:1-3 e a proposição de realeza sobre Israel, e por isso conclui que “estes versos parecem vir de uma fonte”.
Gideon passou a fazer um éfode do ouro ganho em batalha, o que acabou por fazer com que todo o Israel se afastasse mais uma vez de Deus. Gideon teve 70 filhos das muitas mulheres que tomou como esposas. Também teve uma concubina Siquémita que lhe deu um filho a quem deu o nome de Abimeleque, o que significa “o meu pai é rei” (Juízes 8:31).
Havia paz em Israel durante 40 anos durante a vida de Gideão. Assim que Gideão morreu de velhice, os israelitas voltaram-se novamente para adorar o falso deus Baal Berith e ignoraram a família de Gideão (Juízes 8:33). A antologia Midrash de Louis Ginzberg The Legends of the Jews regista as seguintes observações sobre Abimelech: “Tanhuma B 1 103. Diz-se que a parábola de Jotham se refere aos juízes proeminentes: Othniel , Deborah , Gideon , e Elimelech . Tan. afirma também que Abimelech reinou durante três anos, como recompensa pela modéstia do seu pai Gideon, que numa sentença “tripartida” recusou a coroa real que lhe foi oferecida pelo seu povo; ver Jud. 8.23. Abimeleque, em contraste com o seu pai, era muito ganancioso pelas riquezas, e o seu fim chegou rapidamente; Aggadat Bereshit 26, 54., ver também ibid., 52-53 onde a maldade e a ganância de Abimeleque foi contrastada com a piedade e liberalidade do seu homónimo Abimeleque, o Rei de Getar. A ingratidão dos israelitas que permitiram a Abimeleque assassinar os filhos do seu benfeitor Gideon foi-lhes contada como se tivessem abandonado Deus; a ingratidão é um pecado tão grave como a idolatria; Yelammedenu em Yalkut II, 64″