>br>br> A História de… Zebra and the Puzzle of African Animals
Talvez a pergunta mais intrigante que Jared Diamond encontra ao investigar a domesticação de animais seja: Porque é que nenhum mamífero grande alguma vez foi domesticado na África tropical?
A África, a sul do Sara, é o lar da mais rica diversidade de vida animal do planeta, incluindo alguns dos maiores mamíferos da Terra. Então porque é que os Africanos nunca domesticaram o rinoceronte? Porque é que nunca cultivaram o hipopótamo? O elefante? Ou o gnu gigante? Talvez o mais estranho de tudo, dada a importância do cavalo para a história europeia, porque é que os africanos tropicais nunca domesticaram a sua própria espécie de cavalo selvagem, a zebra?
Zebra estão intimamente relacionados com o cavalo domesticado, partilhando um género (Equus) e um antepassado comum. Estão quase a um metro e meio do ombro, vivem em pequenos grupos familiares ou manadas, são herbívoros sociáveis que se reproduzem bem em público e vivem em harmonia com os seus vizinhos mamíferos, como antílopes e gnus. São até suficientemente fortes para carregarem um humano adulto às costas.
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Zebras são notoriamente difíceis de domar | |
Zebras são também notoriamente difíceis de apanhar. Desenvolveram magníficos mecanismos de alerta precoce, tais como visão periférica muito superior à de outros cavalos. Muitas vezes mal temperadas, crescem cada vez mais anti-sociais com a idade e, uma vez mordidas, tendem a não as largar. Um pontapé de uma zebra pode matar – e estas criaturas são responsáveis por mais lesões aos tratadores de zoo americanos todos os anos do que qualquer outro animal.
Piedade do pobre humano, portanto, que pode tentar domesticar uma zebra na natureza. Durante a era colonial, alguns europeus aventureiros tentaram aproveitar-se deste cavalo africano. Lord Rothschild conduzia uma carruagem puxada por zebra pelas ruas de Londres vitoriana. No entanto, estas criaturas nunca foram verdadeiramente domesticadas – nunca foram criadas e sustentadas explicitamente sob controlo humano.
Por que é tão difícil domar a zebra? Sobrevivência do mais apto.
A zebra e outros jogos africanos evoluíram características para os ajudar a sobreviver a um dos ambientes mais duros do mundo.
África foi o local de nascimento não só da humanidade, mas também de grande parte da vida vegetal e animal do nosso planeta. Espécies que permaneceram neste continente em vez de migrarem para novas terras, evoluíram ao lado umas das outras durante milhões de anos, tornando-se altamente sintonizadas com a natureza predatória do seu ambiente.
Partilhar o seu habitat com alguns dos predadores mais perigosos da Terra, incluindo leões e chitas, leopardos e hienas selecção natural forçou a vida selvagem africana, como a zebra, a desenvolver técnicas inteligentes de sobrevivência.
Características anti-sociais semelhantes impediram a domesticação de outra caça selvagem africana. Os rinocerontes, com mais de 5 toneladas de peso e imensamente fortes, poderiam ter sido animais de carga fantásticos para os agricultores africanos – basta imaginar a visão de uma cavalaria montada no rinoceronte! No entanto, os rinocerontes são espectacularmente mal-humorados e imprevisíveis. Embora tenham uma visão fraca, os seus sentidos de olfacto e audição são especialmente agudos. Apesar do seu volume, os rinocerontes são notavelmente ágeis, e quando provocados por uma carga – frequentemente por pouco mais do que um odor ou som desconhecido – um rinoceronte agitado pode atingir velocidades de até 45 km por hora, mesmo em vegetação rasteira densa.
O hipopótamo, poderia também ter oferecido vantagens agrícolas e militares únicas à civilização africana. No entanto, a natureza agressiva do hipopótamo, as mandíbulas esmagadoras e o tamanho de quatro toneladas e meia tornam-nos mortais. São também extremamente territoriais – os machos lutam frequentemente até à morte pelo controlo de um harém. Diz-se que os hipopótamos são responsáveis por mais mortes humanas em toda a África por ano do que qualquer outro mamífero, excepto o leão.
Surgiu um padrão. Os herbívoros africanos eram simplesmente demasiado agressivos para o controlo humano. Noutras partes do mundo, os mamíferos evoluíram isolados da interferência humana – afinal, o homem só viveu fora de África durante uma fracção da sua existência na terra – cerca de 50.000 anos. Quando o homem chegou à Eurásia e às Américas, os herbívoros nativos eram, por natureza, menos cautelosos e mais receptivos ao controlo humano.
Mas em África, o homem e a besta têm evoluído lado a lado durante milhões de anos. Grandes mamíferos aprenderam a evitar – ou, se necessário, a atacar – os seres humanos, resistindo à captura com algumas das características fisiológicas mais sofisticadas da Terra.
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