Gasolina

Figure 1. Uma bomba de gasolina com cinco octanas, representada pelos cinco números diferentes na bomba.

Gasolina também conhecida como gasolina é um combustível secundário denso em energia, que pode ser pensado como moeda energética. É utilizada para alimentar muitos motores térmicos, mais importante ainda, actua como combustível para uma grande proporção de automóveis. A gasolina é feita quando o petróleo bruto é quebrado em vários produtos petrolíferos através de um processo de destilação fraccionada. O produto acabado é então distribuído às estações de serviço através de gasodutos.

Gasolina é essencial para o funcionamento da maioria dos automóveis com motor de combustão interna. Devido a isto, a gasolina é um dos produtos petrolíferos mais amplamente utilizados. A gasolina constitui cerca de metade de todos os produtos petrolíferos utilizados. Em contraste, o gasóleo constitui ~20% e o querosene (ou jet fuel) ~8%. O preço da gasolina varia drasticamente em todo o globo e isto tem impacto no custo de funcionamento de um veículo. Além disso, a economia global tem-se tornado cada vez mais interligada com a produção e os preços do petróleo, tendo assim um impacto nas nossas vidas muito além de quanto custa encher um depósito cheio de gasolina.

Composição

A composição química exacta da gasolina varia dependendo do seu grau ou octanagem, mas de um modo geral é uma mistura de hidrocarbonetos combustíveis. Esta octanagem descreve a qualidade do combustível, e o valor é baseado nos rácios de dois compostos na gasolina – especificamente iso-octano, um composto com a mesma fórmula química da octana mas com uma estrutura e propriedades ligeiramente diferentes, e heptano normal. Quanto maior a quantidade de octano no combustível, maior o número de octanas e maior a qualidade do combustível. Esta maior qualidade do combustível garante que a ignição do combustível acontece a tempo, como resultado de uma faísca da vela de ignição e não cedo, como resultado da compressão do pistão.

Mais recentemente, a gasolina está a ser misturada com um biocombustível conhecido como etanol. No Canadá, a gasolina de 87-Octanas pode consistir até 10% de etanol, uma vez que esta é a percentagem mais elevada de etanol em que um motor de automóvel normal ainda pode funcionar.

Adicionalmente, a composição específica da gasolina resulta numa alta densidade energética. Esta alta densidade energética é o que faz da gasolina um combustível tão valioso, já que um volume relativamente pequeno de combustível pode fornecer uma grande quantidade de energia útil.

Impactos Ambientais

A combustão da gasolina é uma fonte significativa de dióxido de carbono, ou CO2, de origem humana. Como é o caso da combustão de qualquer combustível fóssil, a formação deste dióxido de carbono contribui negativamente para o clima da Terra e promove o aquecimento global e as alterações climáticas. A quantidade total de dióxido de carbono que é emitida quando a gasolina é queimada depende da massa do combustível que é utilizado. Assim, um automóvel que utiliza menos gasolina libertará menos emissões para o ambiente. Isto torna essencial a concepção de carros tão eficientes quanto possível em termos de combustível para poupar dinheiro e limitar as emissões. Aumentar a eficiência do combustível (mpg de um veículo) tanto permite poupar dinheiro como reduzir as emissões. Como exemplo num período de 10 anos, conduzir um carro com 30 MPG em vez de um carro com 24 MPG poupa mais de $4.000 em custos de combustível, assumindo que o custo do combustível é estático a $1,20 por litro. Emite também mais de 8.000 kg menos CO2.

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Para Leituras Adicionais

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