Apenas três pilotos ganharam corridas consecutivas, Petty (1973-74), Yarborough (1983-84) e Sterling Marlin (1994-95).
Of Dale Earnhardt Sr.’s 76 vitórias, apenas uma veio no Daytona 500. O mesmo para Darrell Waltrip com 84 vitórias. Até o lendário David Pearson conseguiu apenas uma vitória em 105 vitórias.
Então, qual é o truque para ganhar em Daytona e porque é ainda mais difícil repetir?
“Este lugar não é fácil de ganhar, e é por isso que é tão especial”, disse Austin Dillon, o vencedor do ano passado. “Tudo tem de se alinhar na perfeição para se poder ir para a faixa da vitória. E é disso que se trata.
“O único plano de jogo que pode fazer é que tudo pode acontecer e tem de estar preparado para isso. Basta estar preparado para tudo o que … possa correr mal. No ano passado, com 17 voltas para o fim, tivemos uma volta para baixo. Se conseguir recuperar uma volta e colocar-se numa posição vencedora, isso é muito bom”
Há oito campeões anteriores na corrida de domingo e todos se classificaram nos 20 primeiros do campo de 40 carros. Kevin Harvick e Joey Logano, ambos ex-vencedores, compõem a Fila 2 atrás da amarela da vara William Byron e Alex Bowman.
Harvick ganhou a corrida em 2007 e Logano em 2015. Logano espera tornar-se o primeiro campeão de pontos a ganhar Daytona no ano seguinte desde que Dale Jarrett o fez em 1999-2000.
“Algo vai acontecer na última volta a maior parte do tempo”, disse Logano ao explicar porque é que a corrida é tão difícil de ganhar. “Vai haver uma corrida, e vai ter de a defender”. Pode haver um acidente que vai ter de passar.
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“Não se trata dos pontos nesta corrida, trata-se de ganhar a Grande Corrida Americana, a maior corrida do ano. É disso que se trata. Ninguém se preocupa em obter pontos em segundo ou terceiro lugar nesta corrida tanto como em Atlanta”
Harvick, juntamente com Logano, ganhou uma das corridas de qualificação de quinta-feira à noite. Daytona, ao contrário de qualquer outra prova, qualifica as duas primeiras posições através das tradicionais provas de tempo, depois todos os outros lugares são determinados por duas provas de 150 milhas.
Harvick acredita que as emoções são o que também eleva esta prova.
“Acontece sempre”, disse Harvick. “Chega-se ao domingo, e sente-se toda a excitação e entusiasmo e os pontos do palco e todas as coisas que vêm com o Daytona 500. Quando carregam no interruptor ao domingo, não é como carregar no interruptor em qualquer outro lugar. Quando se chega a esta bandeira verde, o cabelo levanta-se nos seus braços. Vê-se a multidão e vê-se o que está na linha”
A corrida de domingo será a última a utilizar placas restritoras. Daytona e Talladega utilizaram estes inibidores de velocidade a fim de equalizar os carros e criar uma corrida mais excitante. A partir de uma semana a partir de domingo em Atlanta, a NASCAR implementará um espaçador mais espesso, que restringirá o fluxo de ar e reduzirá a potência dos cavalos, em todas as pistas a mais de 1,2 milhas. O objectivo é tornar a corrida mais competitiva.
Este domingo será também a última corrida para Jamie McMurray, que ganhou o Daytona 500 em 2010. Ele tornar-se-á analista da FOX e assumirá também um papel administrativo para Chip Ganassi Racing.
“É tão difícil ter a marca certa do motor, a marca certa do fabricante de automóveis, e tê-los ao mesmo tempo”, disse McMurray sobre vencer em Daytona. “E é preciso ser capaz de terminar. No ano em que ganhei, a EGR (Earnhardt Ganassi Racing) tinha os melhores motores de chapa. Nessa época, o Chevy Impala era um dos melhores carros de pista de velocidade. É difícil ter todas essas coisas e depois ter a sorte de o acompanhar”
Sorte é o grande intangível. O ano passado, Bubba Wallace, um novato, reconheceu-o como a chave para terminar em segundo.
“Esperemos que eu possa ter tanta sorte como tive no domingo à noite do ano passado”, disse Wallace. “Nunca se sabe em corridas de placa”. Poderia ter uma grande corrida, trabalhando até à frente, ser empurrado com demasiada força, e ficar naufragado. No ano passado, tudo se resolveu e pudemos perder muitos dos destroços”
Dos vencedores anteriores na corrida de domingo, apenas Jimmie Johnson ganhou duas vezes, em 2006 e 2013. Restam outros sete que poderiam repetir e 32 que só podem esperar realizar um sonho.