Categoria 5 Os furacões do Atlântico são raros. Apenas 7% dos 243 furacões observados desde o início das medições exactas por satélite em 1983 atingiram essa intensidade catastrófica. E é verdadeiramente excepcional ver um furacão de categoria 5 tão forte como o Furacão Dorian, que se deslocou à costa na ilha Great Abaco nas Bahamas em 1 de Setembro de 2019, com ventos constantes de 185 mph e rajadas até 220 mph. Ventos desta força tornariam Dorian digno de uma classificação de categoria 6, se existisse. (Para aqueles que não me conhecem, saibam que já existe uma categoria 6 – é o nome de um blogue que eu co-autorizo com Bob Henson no Weather Underground, especializado em actualizações diárias da actividade ciclónica tropical global).
The Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale, que é utilizada para classificar os ventos de furacão numa escala de um a cinco, pára na categoria 5: velocidade média dos ventos sustentados de 1 minuto com uma velocidade mínima de 157 mph (70 m/s). Se acrescentarmos uma categoria 6 à escala, temos de considerar que a escala não é bem linear. Os ventos para um furacão de categoria 2 abrangem um alcance de apenas 15 mph, por exemplo, mas os ventos para um furacão de categoria 4 abrangem um alcance de 27 mph. Independentemente desta não linearidade, um aumento de intensidade de uma categoria na escala resulta em aproximadamente quatro vezes mais danos causados pelo vento, de acordo com o National Hurricane Center.
Se fizermos um gráfico da escala (Figura 1 abaixo), é evidente que uma categoria 6 deve provavelmente começar com ventos de 180 – 185 mph. Um furacão de categoria 7 teria ventos de pelo menos 210 – 215 mph. Por esta lógica, o furacão Dorian classificar-se-ia como um furacão de categoria 6. Apenas um furacão na história mundial seria classificado como categoria 7: Furacão Patricia de 2015, que atingiu o pico com ventos de 215 mph ao largo da costa do Pacífico do México.
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Se se usar ventos de 185-mph como limiar para a categoria 6, apenas cinco furacões atlânticos na história registada se qualificariam. Se baixarmos o limiar para 180 mph, há um total de oito que se classificariam como categoria 6:
- 190 mph: Allen 1980
- 185 mph: Dorian 2019, Dia do Trabalho 1935, Gilbert 1988, Wilma 2005
- 180 mph: Mitch 1998, Rita 2005, Irma 2017
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É verdadeiramente raro que um furacão desta hipotética intensidade de categoria 6 faça aterros. Os ventos de Dorian de 185 mph sobre as ilhas Grande Abaco e Grande Bahama amarraram-no com o furacão do Dia do Trabalho de 1935 na Florida Keys como o mais forte furacão atlântico de que há registo. Expandir a definição da categoria 6 para incluir ventos de 180 mph ou superiores acrescentaria apenas um furacão adicional de categoria 6 de aterros sanitários no Atlântico: O furacão Irma de 2017, que fez aterros em Barbuda, St. Martin, e nas Ilhas Virgens Britânicas com ventos máximos de 180 mph.
Dorian causou danos catastróficos, em grande parte graças ao seu movimento muito lento de menos de 5 mph sobre as Bahamas durante as 27 horas que passou na categoria 5 de força. Esta câmara lenta e intensidade extrema permitiu a Dorian submeter as Bahamas ao mais feroz e prolongado espancamento por um furacão atlântico de qualquer lugar povoado da história registada. As estimativas preliminares de danos nas Bahamas são de 7 mil milhões de dólares – mais de 50% do seu PIB de 12 mil milhões de dólares. O número de mortos a partir desta escrita é de 56, com aproximadamente 600 pessoas ainda desaparecidas.
Deve-se expandir a escala de Saffir-Simpson para incluir uma categoria 6?
Felizmente, o aquecimento global está a tornar mais provável a ocorrência de furacões ultra-intensos como o Dorian (um assunto que irei abordar num futuro posto). Assim, faz sentido, do ponto de vista da comunicação das alterações climáticas, expandir a escala de Saffir-Simpson para incluir uma categoria 6 – e categoria 7 – chamar a atenção para esta nova raça de furacões ultra-intensos catastróficos que provavelmente se tornarão cada vez mais comuns nas próximas décadas. Uma vez que haveria tão poucos destes furacões de categoria 6 e 7, no entanto, seria difícil fazer qualquer tipo de estudo estatístico significativo sobre como eles poderiam estar a mudar com as mudanças climáticas.
Uma qualquer mudança para expandir a escala Saffir-Simpson teria de vir do Centro Nacional de Furacões (NHC), no entanto, e há pouco apoio para uma tal mudança por parte dos peritos. Do ponto de vista da segurança/aviso do público, os peritos de NHC que ouvi dizer acreditam que a inclusão de uma categoria 6 pouco serviria, uma vez que um furacão de categoria 5 já é considerado catastrófico. Nos Estados Unidos continental, por exemplo, só houve quatro furacões de categoria 5 para fazer aterros (em 1935, 1969, 1992, e 2018). As notícias de que uma tempestade de categoria 6 se dirigia para eles provavelmente não motivariam as pessoas a tomar medidas para proteger vidas e bens mais do que se uma tempestade de categoria 5 se aproximasse.
A escala Saffir-Simpson deveria ser substituída?
alguns peritos em furacões acreditam que a escala Saffir-Simpson deveria ser totalmente eliminada. A escala original, introduzida em 1971, incluía tanto a velocidade do vento como a típica vaga de tempestades para cada categoria. Com o tempo, tornou-se evidente que a magnitude da ameaça de tempestade não se correlacionava bem com a categoria de Saffir-Simpson de um furacão. Por esta razão, NHC removeu os valores da tempestade em 2010, resultando numa escala só de vento.
Subsiste um grande problema: a maior parte da perda de vidas em furacões é devido à tempestade de água e inundação de água doce – não ao vento. Precisamos de criar um sistema que alerte as pessoas de forma concisa sobre a magnitude da ameaça à vida e propriedade devido a ventos, tempestades e inundações no interior, e não apenas sobre a magnitude dos ventos.
Com isto em mente, NHC tornou operacionais os relógios e avisos de tempestades durante a época dos furacões de 2017. Contudo, estes avisos de tempestade não dão medidas quantitativas de tempestade ou dos seus potenciais danos. Uma melhor solução poderia ser a introdução de uma escala de tempestades de tempestade. Uma dessas escalas, denominada escala de Kuykendall ou escala K, foi proposta em 2018 pelos cientistas do Penn State Amanda Walker e David Titley. A base logarítmica da escala, que vai de zero a dez, torna a comunicação do significado da escala simples: cada aumento inteiro em K leva a um aumento de dez vezes nas perdas de danos per capita. RMS.com tem outra forma de quantificar o potencial de danos por tempestade, usando a Energia Cinética Integrada (IKE), que também é promissora.
Mas isto ainda nos deixa sem uma boa forma de comunicar a ameaça de inundação do interior de um furacão lento que despeja quantidades catastróficas de precipitação. Infelizmente, esta ameaça está a crescer, uma vez que a velocidade de avanço dos ciclones tropicais (que inclui todos os furacões, tempestades tropicais e depressões tropicais) diminuiu globalmente em cerca de 10% desde 1949, de acordo com um artigo publicado na revista Nature de 2018 pelo cientista de furacões da NOAA, Dr. Jim Kossin. Como resultado do seu movimento mais lento, os ciclones tropicais são agora mais propensos a cair chuvas mais fortes, aumentando o seu risco de inundações. As chuvas fortes também estão a aumentar devido à quantidade extra de humidade que evapora para o ar devido ao aquecimento global. o furacão Harvey de categoria 4 no Texas/Louisiana em 2017 ($128 mil milhões em danos) e o furacão Florence de categoria 1 nas Carolinas em 2018 ($24 mil milhões em danos) foram ambos exemplos de tempestades lentas cujo risco de inundação de água doce não foi adequadamente representado pela sua classificação Saffir-Simpson. Assim, talvez seja necessária uma nova escala para o risco de inundações no interior do país.
Escritórios locais do Serviço Nacional de Meteorologia já fornecem mapas detalhados, codificados por cores, que mostram os níveis de ameaça relativa de quatro diferentes perigos de furacões: ventos, tempestades, chuvas torrenciais, e tornados. Mas ter três escalas separadas para o risco de vento, tempestade e precipitação pode ser demasiado complicado para muitas pessoas digerirem. Algumas nações na Europa têm um sistema simples de alertas amarelo, laranja e vermelho que transmitem a magnitude da ameaça de tempestade; talvez isso deva ser usado para furacões. Isso pode ser demasiado simples, mas precisamos de algo diferente do que o sistema actual.