Freon, (marca registada), qualquer um de vários compostos orgânicos alifáticos fluorados simples que são utilizados no comércio e na indústria. Para além de flúor e carbono, os Freons contêm frequentemente hidrogénio, cloro ou bromo. Assim, os fréons são tipos de clorofluorocarbonos (CFC), hidroclorofluorocarbonos (HCFC), e compostos relacionados. O nome Freon é uma marca registada por E.I. du Pont de Nemours & Company.
utilização de clorofluorocarbonos que empobrecem a camada de ozono (CFC) em propulsores de aerossóis foi proibida a partir dos finais dos anos 70 em locais como os Estados Unidos, Canadá e Escandinávia.© Mikael Damkier/.com
Os Freons são gases ou líquidos incolores, inodoros, não inflamáveis, não corrosivos e de baixa toxicidade que foram introduzidos como refrigerantes na década de 1930; também se revelaram úteis como propulsores de aerossóis e em numerosas aplicações técnicas. Os seus baixos pontos de ebulição, baixa tensão superficial, e baixa viscosidade tornam-nos fluidos refrigerantes especialmente úteis. São compostos inertes e extremamente estáveis. Os Freons não apresentam risco de incêndio nem libertam um odor detectável na sua circulação através de sistemas de refrigeração e de ar condicionado. Os membros mais importantes do grupo têm sido o diclorodifluorometano (Freon 12), triclorofluorometano (Freon 11), clorodifluorometano (Freon 22), diclorotetrafluoroetano (Freon 114), e triclorotrifluoroetano (Freon 113).
Em meados da década de 1970, a dissociação fotoquímica de Fréon e CFC relacionados foi implicada como uma das principais causas da aparente degradação da camada de ozono da Terra. O esgotamento da camada de ozono poderia criar uma ameaça à vida animal na Terra porque o ozono absorve a radiação ultravioleta que pode induzir o cancro da pele. A utilização de freons em recipientes de aerossóis foi proibida nos Estados Unidos no final da década de 1970. No início da década de 1990, a acumulação de provas do empobrecimento da camada de ozono nas regiões polares tinha aumentado o alarme público mundial sobre o problema, e em 1996 a maioria dos países desenvolvidos tinha proibido a produção de quase todos os fréons. Ver também clorofluorocarbono.