Filo: Magnoliophyta – Classe: Magnoliopsida – Ordem: Lamiales – Família: Oleaceae
A Ash é nativa da Grã-Bretanha. Estas árvores, que são uma das últimas a rebentar em folhas no início da Primavera e, no entanto, entre as primeiras a deixar cair as suas folhas na mais pequena das geadas do início do Outono, podem viver mais de 400 anos, atingindo uma altura de 45m em situações ideais. Parecem sair-se melhor em locais abrigados e iluminados pelo sol.
Ash madeira é um material tradicional para cabos de ferramentas, raquetes de ténis e tacos de snooker; é também utilizada como lenha porque é um dos muito poucos tipos de madeira que arde bem mesmo quando ‘verde’ (recém-cortada). Tradicionalmente, as cinzas eram copadas, muitas vezes em sebes, e as provas sob a forma de alguns enormes parafusos com múltiplos troncos a emergir à altura da cabeça ainda podem ser vistas em muitas partes da Grã-Bretanha e da Irlanda.
Ash buds
À medida que o Inverno avança, os gomos de Asnd e se tornam mais evidentes. A sua coloração cinzento-escuro ou negro-escuro-escuro é prticularmente distinta, tornando a cinza uma das árvores mais fáceis de identificar antes dos botões rebentarem.
As folhas da árvore de Ash estão frequentemente entre as últimas a abrir (e estão também entre as primeiras a cair se uma geada do início do Outono atingir); é pouco provável que sejam confundidas com as folhas de qualquer uma das árvores de folha larga de folha caduca comummente vistas na natureza na Grã-Bretanha e Irlanda, para além talvez das folhas de Ancião; mas a casca de uma árvore de Ancião é tão distinta que é pouco provável que haja confusão entre Ash e Ancião. As flores de cinza abrem-se antes dos botões das folhas rebentarem, sendo as flores femininas um pouco mais compridas do que as flores masculinas.
Ash leaves in springtime
Flores femininas
Sementes de ash, vulgarmente conhecidas como ‘chaves’
As flores femininas desenvolvem-se em frutos, e porque penduram em cachos, os frutos da árvore de Cinzas são vulgarmente referidos como ‘chaves’.
algumas árvores – Azevinho, por exemplo – produzem flores masculinas e femininas em árvores separadas; são denominadas ‘dioic’, que se traduz como ‘duas casas’. Outras espécies produzem flores tanto masculinas como femininas na mesma árvore. As Ash trees parecem estar indecisas sobre a questão do género: algumas são machos, algumas são fêmeas, e outras produzem flores tanto masculinas como femininas – geralmente bem separadas, mas na mesma árvore. Só isso já é bastante estranho, mas a árvore das cinzas tem outro truque na manga. Uma árvore que é masculina num ano pode produzir flores femininas no ano seguinte, e uma árvore feminina pode tornar-se masculina.
No Inverno, a árvore de freixo tem uma silhueta distinta. Os ramos mais baixos penduram mas depois têm pontas viradas para cima, e já em meados de Janeiro os grandes botões pretos, dos quais emergirão folhas verdes brilhantes na Primavera, são claramente visíveis mesmo à distância.
Ash árvores pertencem à família das oliveiras, Oleaceae. Apesar da semelhança da forma das folhas, os Rowan ou Mountain Ash, Sorbus aucuparia, e o verdadeiro Ash, Fraxinus excelsior, não estão intimamente relacionados; de facto, os Rowans pertencem à família das rosas, Rosaceae, e por isso estão mais intimamente relacionados com o Laurel, Blackthorn, Hawthorn e Wild Cherry.
Fungi associados com Ash trees
Poucas plantas e ainda menos fungos crescem debaixo de Ash (embora se saiba que Ash trees são micorrizais formando relações micorrízicas com algumas boletes e pelo menos uma espécie Amanita).
Árvores de freixo danificadas e moribundas são frequentemente atacadas pelo fungo parêntese Polyporus squamosus, Dryad’s Saddle.
As cinzas em pé e os troncos e ramos caídos são o lar de muitos fungos de apodrecimento da madeira, no entanto, incluindo vários dos maiores ascomicetos como os Dedos do Homem Morto, Xylaria polymorpha (em cima), e os Bolos do Rei Alfred, Daldinia concentrica (em baixo). Os Bolos do Rei Alfredo, também conhecidos como Cramp Balls, são corpos de fruta duros e não comestíveis que aparecem mais frequentemente em Ash trees mas que também são vistos ocasionalmente em Beech. Dentro do corpo de fruta existem camadas concêntricas cinza prateado e preto – daí o epíteto específico.
