“Estou sempre a ser apanhado nas suas meias giras”, disse a Sra. Bierman, notando o remendo branco a espreitar de um punho de calças no daguerreótipo recentemente emergido (e menos visível na imagem no Met). “Há algo de tão humano nisso”
Adams, que se sentou para mais de 60 retratos ao longo da sua vida, ficou intrigado com as estranhas semelhanças produzidas pelo novo meio de fotografia, mesmo que nem sempre tenha ficado encantado com os resultados. No seu diário de 8 de Março de 1843, ele gravou a sua primeira visita ao estúdio de Washington de Philip Haas, onde se sentou para três daguerreótipos. (Os daguerreótipos, que são feitos directamente em placas tratadas quimicamente, são objectos únicos; não há negativos envolvidos.)
“A operação é executada em meio minuto; mas é ainda totalmente incompreensível para mim”, escreveu Adams. “Parece tão fácil carimbar um retrato fixo a partir do reflexo de um espelho; mas quão maravilhoso seria o próprio reflexo, se não estivéssemos familiarizados com ele desde a infância”
Ele voltou uma semana mais tarde, interrompendo uma sessão do seu amigo Horace Everett, um congressista de Vermont. Adams sentou-se para mais três daguerreótipos, de acordo com o seu diário, e a dada altura deu um deles ao Everett. (Haas usou uma das imagens como base para uma litografia.)
Uma manta de retalhos de etiquetas no verso do daguerreótipo recentemente descoberto, que está numa simples moldura de madeira ebonizada, atesta essa ligação pessoal. Há um pedaço de papel castanho, aparentemente cortado de um envelope, com “J.Q. Adams” no espaço de endereços de retorno, no que parece ser a caligrafia do antigo presidente. “Ele tinha uma forma distinta de fazer os seus H”, disse a Sra. Bierman.