Florence Nightingale (1820-1910), conhecido como “The Lady With the Lamp”, foi um enfermeiro britânico, reformador social e estaticista mais conhecido como o fundador da enfermagem moderna. As suas experiências como enfermeira durante a Guerra da Crimeia foram fundamentais no seu ponto de vista sobre saneamento. Ela estabeleceu o Hospital de St. Thomas e a Escola de Formação de Enfermeiros de Nightingale em 1860. Os seus esforços para reformar os cuidados de saúde influenciaram grandemente a qualidade dos cuidados nos séculos 19 e 20.
Florence Nightingale: Early Life
Florence Nightingale nasceu a 12 de Maio de 1820, em Florença, Itália para Frances Nightingale e William Shore Nightingale. Ela era a mais nova de duas crianças. A rica família britânica do Nightingale pertencia a círculos sociais de elite. A sua mãe, Frances, saudou-a de uma família de comerciantes e orgulhava-se de conviver com pessoas de posição social proeminente. Apesar do interesse da sua mãe na escalada social, a própria Florence era alegadamente incómoda em situações sociais. Ela preferia evitar ser o centro das atenções sempre que possível. Forte de vontade, Florence deu muitas vezes cabeçadas com a sua mãe, que ela via como controladora exagerada. Ainda assim, como muitas filhas, ela estava ansiosa por agradar à sua mãe. “Acho que tenho algo mais bem-natureza e cumprimento”, escreveu Florence em sua própria defesa, relativamente à relação mãe-filha.
p>O pai de Florence era William Shore Nightingale, um proprietário rico que tinha herdado duas propriedades – uma em Lea Hurst, Derbyshire, e a outra em Hampshire, Embley Park – quando Florence tinha cinco anos de idade. Florence foi criada na propriedade familiar de Lea Hurst, onde o seu pai lhe forneceu uma educação clássica, incluindo estudos em alemão, francês e italiano.
Desde muito jovem, Florence Nightingale era activa na filantropia, ministrando aos doentes e pobres da aldeia vizinha da propriedade da sua família. Aos 16 anos de idade, já era claro para ela que a enfermagem era a sua vocação. Ela acreditava que era o seu propósito divino.
Quando Nightingale se aproximou dos seus pais e lhes falou das suas ambições de se tornar enfermeira, eles não ficaram satisfeitos. Na verdade, os seus pais proibiram-na de prosseguir a enfermagem. Durante a Era Vitoriana, esperava-se que uma jovem de estatura social de Nightingale se casasse com um homem de meios – não aceitando um trabalho que era visto como um trabalho de baixo valor pelas classes sociais superiores. Quando Nightingale tinha 17 anos, ela recusou uma proposta de casamento de um cavalheiro “adequado”, Richard Monckton Milnes. Nightingale explicou a sua razão para recusá-lo, dizendo que enquanto ele a estimulava intelectual e romanticamente, a sua “natureza moral…activa…requer satisfação, e isso não a encontraria nesta vida”. Determinada a prosseguir a sua verdadeira vocação apesar das objecções dos seus pais, em 1844, Nightingale inscreveu-se como estudante de enfermagem no Hospital Luterano do Pastor Fliedner em Kaiserwerth, Alemanha.
Florence Nightingale e Enfermagem
No início da década de 1850, Nightingale regressou a Londres, onde aceitou um trabalho de enfermagem num hospital de Middlesex para governantas doentes. O seu desempenho lá impressionou tanto o seu empregador que o Nightingale foi promovido a superintendente apenas um ano após ter sido contratada. O cargo provou ser desafiante, pois o Nightingale foi agarrado com um surto de cólera e condições insalubres conducentes à rápida propagação da doença. Nightingale fez parte da sua missão melhorar as práticas de higiene, baixando significativamente a taxa de mortalidade no hospital durante o processo. O trabalho árduo teve um custo para a sua saúde. Ela mal tinha recuperado quando o maior desafio da sua carreira de enfermeira se apresentou.
Florence Nightingale e a Guerra da Crimeia
Em Outubro de 1853, a Guerra da Crimeia eclodiu. O Império Britânico estava em guerra contra o Império Russo pelo controlo do Império Otomano. Milhares de soldados britânicos foram enviados para o Mar Negro, onde os fornecimentos diminuíram rapidamente. Em 1854, nada menos que 18.000 soldados tinham sido admitidos em hospitais militares.
Na altura, não havia enfermeiras estacionadas nos hospitais da Crimeia. A má reputação das enfermeiras do passado tinha levado o gabinete de guerra a evitar contratar mais. Mas, após a Batalha de Alma, a Inglaterra estava num alvoroço por causa da negligência dos seus soldados doentes e feridos, que não só careciam de atenção médica suficiente devido à horrível falta de pessoal nos hospitais, como também definhavam em condições horrivelmente insalubres e desumanas.
Em finais de 1854, Nightingale recebeu uma carta do Secretário de Guerra Sidney Herbert, pedindo-lhe que organizasse um corpo de enfermeiras para cuidar dos soldados doentes e caídos na Crimeia. O rouxinol subiu ao seu chamamento. Rapidamente reuniu uma equipa de 34 enfermeiras de várias ordens religiosas e navegou com elas para a Crimeia apenas alguns dias mais tarde.
Embora tivessem sido avisadas das condições horríveis ali existentes, nada poderia ter preparado o Nightingale e as suas enfermeiras para o que viram quando chegaram a Scutari, o hospital de base britânico em Constantinopla. O hospital sentava-se em cima de uma grande fossa, que contaminava a água e o próprio edifício do hospital. As pacientes deitavam-se nos seus próprios excrementos em macas espalhadas pelos corredores. Roedores e insectos passam por eles a correr. As provisões mais básicas, tais como ligaduras e sabão, tornaram-se cada vez mais escassas à medida que o número de doentes e feridos aumentava constantemente. Até a água precisava de ser racionada. Mais soldados morriam de doenças infecciosas como a febre tifóide e a cólera do que de feridos em batalha.
O rouxinol sem sentido rapidamente começou a funcionar. Ela adquiriu centenas de escovas de esfregar e pediu aos pacientes menos doentes para esfregar o interior do hospital do chão ao tecto. A própria rouxinol passava cada minuto acordada a cuidar dos soldados. À noite, ela movia-se pelos corredores escuros carregando uma lâmpada enquanto fazia as suas rondas, ministrando a paciente após paciente. Os soldados, ambos comovidos e confortados pelo seu infinito suprimento de compaixão, levaram-na a chamar-lhe “a Senhora com a Lâmpada”. Outros chamavam-na simplesmente “o Anjo da Crimeia”. O seu trabalho reduziu a taxa de mortalidade do hospital em dois terços.
Além de melhorar imensamente as condições sanitárias do hospital, Nightingale criou uma série de serviços aos pacientes que contribuíram para melhorar a qualidade da sua estadia hospitalar. Ela instituiu a criação de uma “cozinha de inválidos” onde se cozinham alimentos apelativos para os pacientes com necessidades dietéticas especiais. Ela estabeleceu uma lavandaria para que os pacientes tivessem roupa de cama limpa. Instituiu também uma sala de aula e uma biblioteca para o estímulo intelectual e entretenimento dos pacientes. Com base nas suas observações na Crimeia, Nightingale escreveu Notes on Matters affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army, um relatório de 830 páginas que analisa a sua experiência e propõe reformas para outros hospitais militares que operam em más condições. O livro desencadearia uma reestruturação total do departamento administrativo do Gabinete de Guerra, incluindo a criação de uma Comissão Real para a Saúde do Exército em 1857.
Nightingale permaneceu em Scutari durante um ano e meio. Partiu no Verão de 1856, quando o conflito da Crimeia foi resolvido, e regressou à sua casa de infância em Lea Hurst. Para sua surpresa, foi recebida com um herói, que a humilde enfermeira fez o seu melhor para evitar. A Rainha recompensou o trabalho do Nightingale apresentando-lhe um broche gravado que ficou conhecido como a “Jóia do Rouxinol” e concedendo-lhe um prémio de 250.000 dólares do governo britânico.
Florence Nightingale, Estaticista
Com o apoio da Rainha Victoria, Nightingale ajudou a criar uma Comissão Real para a saúde do exército. Utilizou os principais estatísticos do dia, William Farr e John Sutherland, para analisar dados de mortalidade do exército, e o que encontraram foi horrível: 16.000 das 18.000 mortes foram de doenças evitáveis – não de batalha. Mas foi a capacidade do Nightingale de traduzir estes dados para um novo formato visual que realmente causou sensação. O seu diagrama da área polar, agora conhecido como “Diagrama do Rouxinol”, mostrou como o trabalho da Comissão Sanitária diminuiu a taxa de mortalidade e tornou os dados complicados acessíveis a todos, inspirando novos padrões de saneamento no exército e para além dele. Ela tornou-se a primeira mulher membro da Royal Statistical Society e foi nomeada membro honorária da American Statistical Association.
Florence Nightingale’s Impact on Nursing
Nightingale decidiu usar o dinheiro para promover a sua causa. Em 1860, ela financiou a criação do Hospital de St. Thomas, e dentro dele, a Escola de Formação de Enfermeiros de Nightingale. O rouxinol tornou-se uma figura de admiração pública. Poemas, canções e peças de teatro foram escritos e dedicados em honra da heroína. As jovens mulheres aspiravam a ser como ela. Ansiosas por seguir o seu exemplo, até as mulheres das classes mais abastadas começaram a inscrever-se na escola de formação. Graças ao Nightingale, a enfermagem já não era mal vista pelas classes altas; de facto, tinha vindo a ser vista como uma vocação honrosa.
Enquanto em Scutari, Nightingale tinha contraído a “febre da Crimeia” e nunca se recuperaria totalmente. Quando tinha 38 anos de idade, já estava de cama e acamada, e assim seria durante o resto da sua vida. Ferozmente determinada e dedicada como sempre a melhorar os cuidados de saúde e aliviar o sofrimento dos doentes, Nightingale continuou o seu trabalho a partir da sua cama.
Residindo em Mayfair, continuou a ser uma autoridade e defensora da reforma dos cuidados de saúde, entrevistando políticos e recebendo visitantes distintos da sua cama. Em 1859, publicou Notes on Hospitals, que se centrava em como gerir adequadamente os hospitais civis.
Através da Guerra Civil dos EUA, era frequentemente consultada sobre a melhor forma de gerir hospitais de campo. Nightingale também serviu como autoridade em questões de saneamento público na Índia, tanto para militares como para civis, embora nunca tivesse estado na Índia.
Em 1908, aos 88 anos de idade, foi-lhe conferido o mérito de honra pelo Rei Eduardo. Em Maio de 1910, recebeu uma mensagem de felicitações do Rei Jorge pelo seu 90º aniversário.
Florence Nightingale: Morte e Legado
Em Agosto de 1910, Florence Nightingale adoeceu, mas parecia recuperar e estava alegadamente de bom humor. Uma semana mais tarde, na noite de sexta-feira, 12 de Agosto de 1910, ela desenvolveu uma série de sintomas preocupantes. Morreu inesperadamente às 14 horas do dia seguinte, sábado, 13 de Agosto de 1910, na sua casa em Londres.
p>Caracteristicamente, ela tinha expressado o desejo de que o seu funeral fosse um acontecimento calmo e modesto, apesar do desejo do público de honrar o Nightingale – que incansavelmente dedicou a sua vida à prevenção de doenças e a assegurar um tratamento seguro e compassivo para os pobres e os que sofrem. Respeitando os seus últimos desejos, os seus familiares recusaram um funeral nacional. A “Senhora com a Lâmpada” foi colocada para descansar em Hampshire, Inglaterra.
O Museu do Rouxinol de Florença, que fica no local da original Escola de Formação de Enfermeiros de Rouxinol, alberga mais de 2.000 artefactos comemorativos da vida e carreira do “Anjo da Crimeia”. Até hoje, Florence Nightingale é amplamente reconhecida e reverenciada como a pioneira da enfermagem moderna.