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Procurava um voo barato de regresso de O’Hare (ORD) para Los Angeles (LAX), e isso revelou-se difícil, até que um voo só de ida no Google Voos baixou de preço. A desvantagem foi que só saiu depois das 22h30, mas isso não foi suficiente para me dissuadir.
Booking and Check-In
Eu reservei o voo de Junho em Fevereiro, pagando $113,20 no meu cartão United MileagePlus Explorer e ganhando 2x pontos MileagePlus. (Podia ter usado a minha Reserva Chase Sapphire para ganhar 3x pontos Ultimate Rewards ou o meu Cartão Platinum da American Express para ganhar 5x pontos Membership Rewards, mas estava a tentar gastar o meu caminho até $25.000 no cartão United para que pudesse ter o meu requisito Premier Qualifying Dollars dispensado.)
p>Dois meses antes do voo, recebi um e-mail de notificação de que o avião e o horário tinham mudado, de um 737-800 para um 737-900, partindo às 23:05 em vez das 22:40. Não me importei. De facto, com 20 lugares em primeira classe em vez de 16, isto significava uma maior probabilidade de um upgrade, graças ao meu estatuto de Prata United Premier. 24 horas antes do voo, recebi um e-mail a dizer que tinha de facto sido actualizado. Fiz o check-in utilizando a aplicação United e confirmei o meu novo lugar: 5F.
Lounge e Embarque
O meu voo estava programado para partir do Concourse C, mas o United Club de lá estava a ser renovado. Para crédito da United, havia muitos sinais que lhe diziam que antes de fazer a longa viagem.
Em vez disso, optei pelo United Club no Concourse B, ganhando a entrada com um dos meus passes United Club com o cartão United MileagePlus Explorer Card. O salão recentemente renovado estava ocupado mas não lotado, e sentei-me durante algumas horas, apreciando almôndegas suecas e as misturas mais bizarras que podia tolerar da máquina Coca-Cola Freestyle.
O salão fechou às 22h00, o que foi antes de pelo menos um voo partir. Foi uma chatice, mas a longa caminhada subterrânea levou-me ao portão pouco antes de embarcar.
A porta de embarque partilhava lugares com alguns outros no final do concurso, mas sem outros voos que saíssem nas proximidades, havia muitos lugares disponíveis. O’Hare oferece Wi-Fi gratuito durante 30 minutos, e havia pontos de venda partilhados para carregamento espalhados por toda a parte.
P>As pessoas começaram a alinhar-se num dos cinco grupos de embarque às 22:15h. Por volta das 22:21h, começou o embarque do Grupo 1. Nem o agente da porta de embarque nem a hospedeira da porta do avião me reconheceram ou cumprimentaram.
Cabine e Seat
Virar o canto para o corredor levou a uma grande desilusão: Estes assentos estavam na configuração habitual 2-2, sem surpresa, mas pareciam velhos e cansados, bem como desprovidos de qualquer forma de vídeo.
Enquanto os assentos eram largos, não havia ecrãs IFE, não havia apoios para os pés e não havia comodidades nos bolsos dos assentos (excepto para um exemplar da revista Rhapsody). Não havia sequer uma almofada – apenas um cobertor frágil, embrulhado em plástico.
p>ponto mais de perto, encontrei um desgaste significativo no apoio de braço e resíduos deixados pelos passageiros anteriores.
Besides a drinking straw, um cartão de embarque de um voo no dia anterior foi encaixado na pequena bandeja da consola central. O topo da consola tinha visível grime.
As únicas opções de ajuste do assento eram a reclinação, que era limitada na fila de trás, e o apoio de cabeça. Ainda assim, o assento era enorme, com profundidade e largura suficientes para eu atravessar facilmente as minhas pernas. O depósito por baixo do assento era mais espaçoso do que o habitual, embora dividido em três secções para os nossos dois assentos.
A mesa da bandeja dobrada e guardada no apoio de braço, e era fácil de levantar e ajustar. Foi bom ter uma mesa de bandeja suficientemente grande para suportar um portátil e com sobra de superfície suficiente para manobrar um rato.
Amenidades
O lavatório dianteiro era minúsculo, desarrumado e não estava totalmente funcional – o lavatório estava inoperacional. Uma hospedeira de bordo viu-me à espera de utilizar este lavatório e nunca me disse que eu não seria capaz de lavar as mãos (em vez disso, havia um frasco de higienizador de mãos). Uma bolsa de borras de café seco sentou-se no balcão, talvez para ajudar com o odor? Seja como for, eu não estaria a encomendar café, apenas no caso.
Wi-Fi estava disponível para compra e relógio a velocidades de 18,7 Mbps para download e 0,06 Mbps para upload, embora a velocidade de upload fosse na realidade muito mais rápida do que isso. Comprei um passe de duas horas e fiquei frustrado ao descobrir que a minha ligação terminava sem aviso ou a opção de pagar por tempo adicional.
Havia entretenimento de streaming gratuito, e era de fácil acesso assim que atingimos a altitude de cruzeiro. A selecção de filmes e programas de televisão era um pouco datada, mas tudo funcionava bem. O lado negativo dos motores silenciosos e do ar condicionado era que podia ouvir tudo o que os cavalheiros da primeira fila da economia diziam. Embora houvesse uma divisória a separar-nos, ela não estava totalmente presa ao longo da parede da cabine.
Food and Beverage
Fifteen minutes after I sat down, a comissária de bordo tomou o meu pedido de bebida enquanto passageiros económicos embarcavam. Dez minutos depois, a minha vodka soda chegou num copo de plástico. Pedi à hospedeira para retirar a palha e o cartão de embarque que tinha sido deixado para trás, e ela fê-lo sem pedir desculpa.
P> Afastámo-nos do portão às 23:01, e o meu copo de bebida foi recolhido cinco minutos depois, quando estávamos a apanhar um táxi. 10 minutos mais tarde, o capitão anunciou a nossa posição na fila de descolagem, e como prometido, as rodas subiram 12 minutos mais tarde. À meia-noite, um atendente ofereceu e trouxe outra bebida imediatamente.
10 minutos depois disso, apareceu um acompanhante com um cesto de aperitivos: batatas fritas, bananas, biscoitos – o encanto de um amante de carvão. Depois de mais 25 minutos, recebi uma recarga para o meu chá.
E foi isso.
Não mais aperitivos, não mais bebidas – a minha chávena nem sequer foi limpa até nos aproximarmos para aterrar duas horas e meia mais tarde.
As rodas estavam em baixo à 1:22 da manhã, hora do Pacífico, e nós estávamos no portão à 1:35 da manhã. Um membro da tripulação anunciou que, devido à forma como a aeronave tinha sido carregada, teríamos de esperar por uma plataforma de aterragem, atrasando-nos mais seis minutos e tirando-me do avião cinco minutos depois da hora prevista de chegada.
Algum deles desligou as luzes da cabine, e apesar das admoestações de uma assistente de bordo a outro membro da tripulação, só voltaram a entrar no avião quando estávamos a desplantar.
Bottom Line
Não sou um odiador dos Estados Unidos. Entrei neste voo com uma mente aberta e um entusiasmo genuíno por uma experiência melhorada. O que recebi em vez disso foi uma viagem pior do que os recentes voos domésticos de economia que tinha feito em JetBlue, Virgin America e, bem, United.
É uma coisa ter uma cabine que não compete com outros produtos domésticos de primeira classe. Outra coisa é não a manter bem. E é ainda pior não fornecer serviço e lanches que façam os seus passageiros supostamente premium sentir que são importantes para si.
Fiquei contente por ter embarcado um pouco mais cedo, uma bebida grátis e um lugar maior, mas se eu tivesse pago por esta cabine em vez de a obter de graça, teria ficado zangado. Este pode ter sido um lugar de primeira classe, mas estava longe de ser uma experiência de primeira classe.
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