Mas nada fez. Os testes foram feitos durante os dois dias seguintes, uma vez que a febre manteve o seu horário nocturno. Os exames do cérebro e do corpo foram normais – sem coágulos, sem infecções, sem outros gânglios linfáticos aumentados. O ultra-som do coração não era notório. As culturas de sangue mantiveram-se negativas. Apenas um teste era anormal: a taxa de sedimentação. Este teste muito antigo, que analisa a rapidez com que os glóbulos vermelhos se afundam no fundo de um minúsculo tubo capilar, foi elevado. Podia indicar que o paciente tinha uma infecção ou que tinha uma das doenças dos tecidos conjuntivos. Mas os testes sanguíneos para lúpus e artrite reumatóide – as duas doenças mais comuns dos tecidos conjuntivos – eram normais.
O residente não sabia o que fazer a seguir. O paciente tinha estado no hospital durante quase uma semana, e não estavam mais perto de um diagnóstico do que estavam quando ele chegou. Sterling discutiu o caso com mais um dos médicos seniores do hospital. Depois de ouvir a complicada história, o médico perguntou: “O paciente tem uma erupção cutânea? A tríade da febre persistente, dores nas articulações e uma erupção cutânea, explicou ele, é a apresentação clássica da doença de Adult Still. Descrita pela primeira vez em crianças, esta doença invulgar e mal compreendida dos tecidos conjuntivos tem um curso muito mais benigno em adultos. “Conheço esta para as tábuas”, acrescentou ele com um sorriso. No Still’s, uma erupção cutânea é normalmente vista no tronco e nos braços e muitas vezes só é visível quando o paciente está febril.
3. Resolução
Nem o paciente nem a sua esposa tinham dito nada sobre uma erupção cutânea. E embora o Dr. Sterling não tivesse visto uma, ele apercebeu-se que normalmente via o paciente durante as rondas da madrugada, depois de a febre ter diminuído. A equipa procurava a erupção cutânea naquela noite, quando a sua temperatura subia. O residente recebeu uma chamada de um estudante da equipa nessa noite. “A erupção cutânea, a erupção cutânea — ele apanhou-a!” gritou ela com entusiasmo.
Dr. Sterling correu para o quarto. O paciente tinha-se trocado do seu pijama cheio de suor quando a sua mulher lhe tinha visto uma erupção cutânea nas nádegas. Era composto por manchas indolores, ligeiramente levantadas e irregulares de um tom de rosa invulgar; nos livros escolares, é frequentemente descrito como de cor salmão.
O paciente foi iniciado com prednisona, o tratamento habitual para os Still, e a sua resposta foi imediata. Quando lhe foi administrada a primeira dose de medicamento, a sua febre era de 102,7, e a erupção cutânea brilhava. Uma hora mais tarde, ambos tinham desaparecido. Recebeu alta no dia seguinte.
Falei recentemente com o doente, depois de ter terminado o curso de seis meses de prednisona. Agora sente-se óptimo, mas maravilhado com o quão difícil foi para os médicos descobrir o que se estava a passar. “Nunca tinha ouvido falar dessa doença antes de a ter – e para dizer a verdade, penso que o meu médico também não o tinha feito. Mas estou certamente contente por ter acabado”