Um trabalhador da Destilaria do Condado de Kings, em Nova Iorque, que abriu em 2010. Antes de entrar na operação, o co-fundador Colin Spoelman (não fotografado) aprendeu a fazer luar no seu apartamento em Brooklyn sem uma licença. Cortesia de Valery Rizzo hide caption
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Cortesia de Valery Rizzo
Um trabalhador da Destilaria do Condado de Kings de Nova Iorque, que abriu em 2010. Antes de entrar na operação, o co-fundador Colin Spoelman (não fotografado) aprendeu a fazer luar no seu apartamento em Brooklyn sem uma licença.
Cortesia de Valery Rizzo
Em dias após cada estreia e final de temporada do reality show do Discovery Channel “Moonshiners”, eles vêm – uma pequena mas perceptível onda de pessoas – para comprar quantidades suspeitas de milho, açúcar e cepas resistentes de fermentação de levedura em Austin Homebrew Supply.
“Sabemos o que estão a tramar”, diz Chris Ellison, o gerente da loja do Texas.
É óbvio que estão a planear fermentar os açúcares de cereais ou sumo de fruta em álcool, e depois destilar a bebida de médio porte resultante em bebidas com alto teor alcoólico.
Fazer bebidas espirituosas em casa com planos para as beber é contra a lei federal. Só com as licenças certas é que uma pessoa pode fazer etanol, quer para utilização estritamente como combustível, quer como parte de um esforço comercial – como o lançamento de uma empresa de bebidas espirituosas artesanais, da qual centenas abriram em todo o país nos últimos anos.
P>Cada vez mais pessoas parecem estar a fazer luar em casa, de acordo com fontes.
“O nível de interesse está a crescer rapidamente”, diz Gary Robinson, proprietário do Moonshine Still Pro, um fornecedor no Missouri. Robinson vende alambiques – que são perfeitamente legais para possuir – de cerca de 3 galões em capacidade para cerca de 13. Ele embarca para todos os estados, mas as regiões centrais do seu negócio são os tradicionais distritos do sudeste do Moonshine e a Costa Oeste.
Mike Haney, proprietário de Hillbilly Stills em Barlow, Ky., diz que as suas vendas de destiladores de etanol duplicaram todos os anos durante três anos desde a sua abertura. “Só que alguém compra um alambique não significa que esteja fora para infringir a lei”, salienta Haney. “Muitas pessoas estão a fazer combustível”
Haney também vende barris de carvalho em miniatura – o tipo utilizado para envelhecer bourbon e brandy.
“Mas podem estar a envelhecer vinho neles, ou simplesmente a comprar everclear num supermercado e a colocá-lo no barril”, diz ele. “Qualquer pessoa pode comprar um barril”
Haney relata que o negócio da destilação parece estar a florescer a nível mundial. Ele enviou recentemente equipamento para destilarias de arranque na China e na Suécia.
E o interesse na destilação está também a aumentar em Portland, Ore., de acordo com Duke Geren, da loja de consumíveis domésticos F.H. Steinbart. Geren diz que muitos clientes parecem inspirados pelo popular docudrama televisivo Discovery em curso, agora na sua terceira temporada. Muitos outros, diz Geren, são imigrantes recentes da Europa de Leste que desejam manter vivas velhas tradições de fazer chacha, rakya, ouzo, vodka, firewater e grappa.
“As pessoas trouxeram-me algumas coisas muito interessantes para experimentar”, diz Geren.
P>Agora ele diz que ele e os seus colegas, quando vendem um alambique, devem assumir que os clientes estão interessados em fazer perfumes, água destilada ou algum outro líquido legal.
Quando os clientes deixam transparecer que querem fazer hooch, Geren diz que deve refrear a conversa para permanecer dentro dos limites da lei.
“Podemos discutir com eles como se fazem as bebidas espirituosas, mas não podemos dar conselhos”, diz Geren. Para tal, ele pode sugerir livros instrucionais – como The Alaskan Bootlegger’s Bible and Moonshine Made Simple.
Além das questões legais envolvidas, há também preocupações de saúde a preocupar. O luar pode ficar manchado com líquidos tóxicos, especialmente metanol, a forma de álcool com reputação de causar cegueira e morte. A produção de aguardente também apresenta riscos óbvios de incêndio ou explosão.
As leis contra a aguardente podem colocar aqueles que desejam fazer a sua própria linha de aguardente comercial ou outra bebida espirituosa numa situação delicada. Robinson, no Moonshine Still Pro, compara as leis de destilação existentes a uma espécie de Catch-22.
“Não se pode abrir uma destilaria se não se souber o que se está a fazer, e não se pode saber o que se está a fazer a menos que se tenha praticado em algum lugar”, diz Robinson.
Haney, no Hillbilly Stills, diz que adivinha que a maioria dos destiladores profissionais se dedicaram ilegalmente ao seu ofício.
Colin Spoelman, por exemplo, diz ao The Salt que aprendeu a fazer moonshine no seu apartamento em Brooklyn em 2008 sem uma licença antes de decidir tornar a operação legal.
“Eventualmente, obtivemos uma licença para tornar legal fazer o que já estávamos a fazer”, diz Spoelman, co-fundador da Kings County Distillery.
Enquanto a maioria dos estados proíbe o moonshining doméstico, as leis estaduais por vezes entram em conflito com a lei federal. No Missouri, por exemplo, uma pessoa com 21 anos ou mais pode produzir até 100 galões de bebidas espirituosas por ano para consumo pessoal sem uma licença.
Mas a lei federal ultrapassa a lei estadual, e para os federais, destilar em casa para consumo pessoal é ilegal, ponto.
“Se destilarmos sem licenças, estamos perante aproximadamente uma dúzia de crimes”, diz Tom Hogue, porta-voz do Departamento de Imposto e Comércio de Álcool e Tabaco. “Não é algo que se queira fazer”