O nome técnico da máquina de aspecto engraçado que renova o gelo nas pistas de hóquei e patinagem artística é um resurfacer de gelo, mas provavelmente conhece-o melhor como um Zamboni. Aqui estão alguns pontos que talvez não conheça sobre a marca líder na indústria há mais de 60 anos.
Quem inventou o Zamboni?
Frank Zamboni, o filho de imigrantes italianos, inventou a primeira máquina de resurfacing no gelo em Paramount, Califórnia, em 1949. Zamboni queria inicialmente nomear a sua empresa como Paramount Engineering Company, mas o nome foi tomado, por isso usou o seu nome de família.
Para apreciar plenamente a genialidade de Zamboni, vale a pena mergulhar um pouco no seu passado. Depois de trabalharem juntos numa oficina de reparação automóvel no sul da Califórnia, Frank e o seu irmão mais novo abriram uma empresa de serviços eléctricos especializada na construção e instalação de grandes unidades de refrigeração para a indústria leiteira. Os Zambonis expandiram o seu negócio para satisfazer as exigências da indústria de produção, construindo uma fábrica que produzia gelo em bloco, que era utilizado para evitar que os produtos perecíveis se estragassem durante o transporte. Quando a procura de blocos de gelo começou a diminuir à medida que a tecnologia de refrigeração melhorava, os irmãos utilizaram a sua perícia na produção de gelo para capitalizar a crescente popularidade da patinagem artística, abrindo a pista de patinagem da Islândia na Paramount em 1939.
Qual foi a inspiração para o Zamboni?
Manter a qualidade de uma superfície de gelo que pudesse acomodar até 800 patinadores era uma tarefa trabalhosa e demorada. Os trabalhadores da pista de patinagem da Islândia a caminhar atrás de um raspador a ser puxado por um tractor recolheu as aparas, borrifou o gelo com água, e limpou a superfície. De acordo com o website do Zamboni, o processo demorou mais de uma hora. Tinha de haver uma solução melhor, pensou Frank Zamboni. Ele tinha razão.
Como eram os primeiros modelos?
A maior parte dos primeiros protótipos do Zamboni foram construídos com peças excedentárias de guerra. Zamboni solicitou uma patente para o seu resurfacer Modelo A, que foi construído e testado na Paramount e incluía uma câmara hidráulica de um bombardeiro Douglas, em 1949. O aspecto da máquina não mudou assim tanto em 61 anos.
Como funciona um Zamboni?
Como a máquina se move sobre o gelo, a sua lâmina afiada raspa uma fina camada da superfície. Uma broca horizontal rotativa recolhe as aparas e funcila-as para uma broca vertical rotativa, que as move para um grande recipiente chamado tanque de recolha de neve. A água é libertada da parte de trás da máquina para limpar o gelo antes de ser recolhida por um rodo, aspirada, filtrada, e devolvida ao tanque de água de lavagem. A água limpa de um tanque separado é pulverizada por orifícios na parte de trás da máquina e alisada com uma toalha.
Como é que o Zamboni se tornou popular?
Um grande avanço para o Zamboni ocorreu em 1950, quando a patinadora de figuras Sonja Henie encomendou duas máquinas para o seu passeio itinerante. Arthur Wirtz, o proprietário do Estádio de Chicago e o homem responsável pela apresentação da digressão de Henie, terá dito a Frank Zamboni que estava preocupado com a novidade da máquina. “As pessoas ficarão nas bancadas e assistirão a ela e não descerão às bancadas da concessão”, disse Wirtz. Charlie Brown concordaria. O personagem Peanuts disse que um Zamboni a limpar o gelo é uma das três coisas na vida para a qual as pessoas gostam de olhar, juntamente com um fogo crepitante e um riacho a correr. (O criador do Peanuts Charles Schulz nasceu em Minneapolis e incluiu muitas referências a Zambonis nos seus desenhos animados.)
O Boston Bruins tornou-se a primeira equipa da NHL a utilizar um Zamboni em 1954 e outras equipas acabaram por seguir o exemplo. Em 1960, Zamboni forneceu seis máquinas de surf surfagem no gelo aos Jogos Olímpicos de Inverno em Squaw Valley, Califórnia.
Que outras máquinas inventou Zamboni?
No início dos anos 70, estádios em todo o país começaram a instalar AstroTurf no lugar de relva natural. Enquanto que a superfície sintética exigia uma manutenção mínima, a chuva acumulava sobre a superfície, tornando-a inutilizável. Os fabricantes do AstroTurf abordaram Zamboni na esperança de que ele pudesse conceber uma máquina que aliviasse este problema. O resultado foi a máquina Astro Zamboni, que removeu a água da chuva do AstroTurf e evitou atrasos desnecessários de chuva. Zamboni desenvolveu mais duas máquinas para utilização no AstroTurf, uma que ajudou a enrolar e desenrolar a superfície e outra que removeu a tinta da mesma.
Quantas máquinas Zamboni construiu?
Zamboni fabricou cerca de 10.000 máquinas. Actualmente, as duas fábricas da empresa produzem cerca de 200 Zambonis por ano.
Quem mais fabrica máquinas de revestimento de gelo?
Enquanto a maioria dos concorrentes do Zamboni tem sido enxaguada ao longo dos anos, a Resurfice Corporation no Ontário, que tem sido operada pela família Schlupp há mais de 40 anos, continua a produzir o seu modelo Olympia. A empresa conta com um punhado de clientes da NHL e forneceu resurfacers eléctricos de gelo para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010, dando uma atenção nacional que a empresa provavelmente gostaria de esquecer. As máquinas eléctricas não conseguiram limpar devidamente o gelo durante o evento de patinagem de 500 metros de velocidade dos homens, causando um grande atraso. De acordo com um artigo de 2009 no New York Times, os Schlupps estão habituados a ouvir as suas máquinas referidas como Zambonis, enquanto a família Zamboni desconfia que a familiaridade do nome fará com que a empresa perca a protecção da sua marca registada.
Existem condutores famosos de Zamboni?
Al Sobotka, que conduziu o Zamboni e limpou polvos nos jogos de Detroit Red Wings durante mais de 30 anos, é um dos mais famosos condutores de Zamboni. Em 1999, a empresa Zamboni patrocinou um concurso Zamboni Driver of the Year para celebrar o 50º aniversário da máquina. Jimmy Macneil, que conduziu o Zamboni na arena na cidade natal de Wayne Gretzky, Brantford, Ontário, ganhou o concurso e o direito de conduzir o Zamboni no All-Star Game em Toronto. “É uma emoção lá em cima, casar e ter filhos”, disse Macneil, que conduziu os Zambonis pelas ruas do Canadá nos quatro meses que antecederam os Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 para angariar fundos para os programas de base da Associação Canadiana de Hóquei.
Have houve quaisquer acidentes com Zamboni?
Sim, incluindo aquele que matou o marido de Carla, Eddie LeBec, na sitcom Cheers. Em 2008, um homem de Calgary quase perdeu a perna depois de ter ficado preso num Zamboni quando se estava a afastar da máquina. Os bombeiros demoraram meia hora a libertar a perna do homem antes de este ser transportado para o hospital em estado grave mas estável. De acordo com o website do Zamboni, Frank Zamboni bateu na mediana da auto-estrada enquanto conduzia uma máquina Modelo C que estava a entregar em Berkeley Islândia. E enquanto conseguiram evitar um acidente, dois empregados de uma pista de patinagem no gelo de Boise foram despedidos após conduzirem um Zamboni através de um drive-through do Burger King em 2006.