p>Por Kay Mills
Quando jovens trabalhadores de direitos civis chegaram a Ruleville no Delta do Mississippi em 1962, estavam à procura de negros locais que pudessem ajudar a convencer os seus vizinhos a registarem-se para votar. Encontraram Fannie Lou Hamer de quarenta e quatro anos.
Hamer foi atraída pelos jovens, especialmente os do Comité de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC). “Tratavam-nos como se fôssemos especiais e nós adorávamo-los”, disse ela. “Confiámos neles”. Para o resto da sua vida, Hamer trabalharia no Movimento dos Direitos Civis, tanto no palco estatal como nacional. Ela sentia que os direitos civis eram a sua vocação, a sua missão.
Advocate of voting rights
Depois da reunião na Igreja da Capela Williams em Ruleville, dezassete pessoas foram com Hamer à sede do Condado de Sunflower County em Indianola para tentarem registar-se a 31 de Agosto de 1962. Os potenciais eleitores sentiam-se ameaçados por homens com espingardas nas costas das suas camionetas que circulavam sinistramente pelo tribunal. Nessa altura, o Mississippi exigiu que as pessoas que se inscreviam para votar interpretassem uma secção da Constituição do Estado seleccionada aleatoriamente, um documento complicado. Os potenciais eleitores negros falharam inevitavelmente o teste, quer fossem ou não bem instruídos. Mesmo após vários anos de esforço no Condado de Sunflower, na Primavera de 1965, apenas 155 negros – 1,1% dos elegíveis para votar – foram registados, enquanto mais de 7.000 brancos foram registados, ou 80% dos elegíveis para votar.
Ninguém foi registado nesse dia de Agosto. Hamer, que tinha uma voz em alta, cantava para tentar acalmar os medos das pessoas no autocarro que as levava para casa. Anos mais tarde, Harry Belafonte, que apareceu frequentemente com Hamer em eventos de movimento, disse que as suas canções “do coração trariam outra dimensão” à acção quando as pessoas chegavam a qualquer negócio que estivesse à mão. Antes ou depois dos seus discursos, Hamer inspirava os seus ouvintes cantando uma canção que logo se associou a ela, “This Little Light of Mine”
No dia da tentativa de registo em Indianola, Hamer perdeu o seu emprego na plantação W. D. Marlow onde tinha trabalhado como cronometrista durante dezoito anos, e onde o seu marido, Perry Hamer, trabalhava como tractorista. O proprietário opôs-se à sua tentativa de se registar para votar. Mais tarde, nesse Outono, Hamer participou numa conferência de formação de liderança do SNCC na Universidade Fisk. Regressou então ao tribunal de Indianola até que os funcionários finalmente a autorizaram a registar-se para votar nesse mês de Dezembro.
Filha dos sharecroppers
Hamer, nascida Fannie Lou Townsend a 6 de Outubro de 1917, no condado de Montgomery, Mississippi, era a mais nova de vinte crianças. Os seus pais, Ella e James Lee Townsend, eram meeiros, o que significava que na altura da colheita, entregavam as suas colheitas ao proprietário da terra e recebiam uma pequena quantia pela sua parte. Mudaram-se para Sunflower County para trabalhar na plantação de E. W. Brandon quando Hamer tinha dois anos de idade. Aos seis anos de idade, ela estava a mondar o campo de algodão, ajudando depois a colher o algodão. Hamer foi para a escola até ao oitavo ano, que era mais escolar do que muitas crianças negras tinham na altura.
Em 1944, Fannie Lou Townsend casou com Perry Hamer, a quem todos chamavam “Pap,” e viviam na plantação Marlow fora de Ruleville. Quando Marlow soube que a Sra. Hamer sabia ler e escrever, fez dela o arquivista da plantação. Os Hamers não tinham filhos, mas criaram duas meninas de lares empobrecidos, e mais tarde adoptaram as duas filhas de uma delas que morreu. Hamer era respeitado tanto na comunidade branca como na negra como alguém que podia ajudar a resolver disputas e tinha sempre um momento para ouvir o problema de um vizinho. Tinha crenças religiosas profundas; tinha sido educada na igreja e confiava na sua força.
Activista preso e espancado
Hamer tornou-se secretária de campo do SNCC no início de 1963. Alguns meses mais tarde, frequentou uma escola de formação de cidadania patrocinada pela Southern Christian Leadership Conference (SCLC) em Charleston, Carolina do Sul, para aprender a ensinar os seus vizinhos sobre os benefícios da cidadania. Na viagem de autocarro para casa em Junho, o autocarro fez uma paragem de descanso em Winona, Mississippi. Annelle Ponder da SCLC, que estava a viajar com o grupo, disse que três ou quatro das pessoas foram ao café para serem servidas. Sentaram-se no balcão, mas a empregada recusou-se a servi-los. Um patrulheiro da estrada veio da parte de trás do café e bateu em alguns dos membros do grupo no ombro com o seu clube de bólingue, dizendo: “Saiam todos – saiam”. Ponder lembrou-lhe que era contra a lei recusar-lhes o serviço, mas disse: “Não há maldita lei, saiam daqui!”
No caminho de regresso ao autocarro, Ponder anotou o número da licença do carro patrulha e, nessa altura, o patrulheiro e o chefe da polícia saíram do restaurante e prenderam o grupo do café. Como isso estava a acontecer, Hamer saiu do autocarro para ver se o resto do grupo devia ir para Greenwood. O chefe da polícia prendeu-a também. Mais tarde, a polícia mandou outros dois prisioneiros negros espancar Hamer e June Johnson, de 15 anos de idade, que não quis dizer “senhor” aos homens. Num julgamento realizado mais tarde nesse ano, um júri totalmente branco absolveu os agentes da lei. Hamer recordou: “Depois de sair da prisão, meio morto, descobri que Medgar Evers tinha sido abatido no seu próprio pátio”
Delegar para convenção
Em Freedom Summer 1964, mais jovens, brancos e negros, vieram ao Mississippi para se juntarem ao esforço de direitos de voto. Os trabalhadores dos direitos civis decidiram dramatizar a discriminação que os negros enfrentam no Mississippi, desafiando a delegação totalmente branca que seria seleccionada para representar o Estado na Convenção Nacional Democrática de 1964 em Atlantic City, Nova Jersey. Os negros de todo o estado tentaram participar na selecção dos delegados que nomeariam o candidato presidencial do partido, mas foram afastados. Realizaram as suas próprias reuniões e seleccionaram sessenta e oito pessoas para os representar na convenção. Aaron Henry, um drogado de Clarksdale e activista de longa data da NAACP, chefiou a delegação, e Hamer era o vice-presidente da delegação. Nomeando-se o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi (MFDP), eles começaram a tentar gerar apoio nacional.
Na convenção nacional, o comité de credenciais do partido considera todos os desafios e decide quem vai ter assento para votar nos nomeados. O MFDP alinhava as suas testemunhas, incluindo o Reverendo Martin Luther King Jr., o líder nacional do Movimento dos Direitos Civis. Hamer fez a apresentação mais dramática. Dizendo sobre ser preso e espancado, ela concluiu: “Tudo isto é por causa do nosso registo, para nos tornarmos cidadãos de primeira classe, e se o Partido Democrata da Liberdade não se sentar agora, questiono a América …”
U.S. O Senador Hubert Humphrey, que se tornaria o candidato do partido a vice-presidente, procurou um compromisso a pedido do Presidente Lyndon Johnson que daria ao MFDP dois lugares e a promessa de reforma para a convenção de 1968. Isso enfureceu Hamer. “Não viemos aqui por não haver lugares porque todos nós estamos cansados”, disse ela. Os delegados do MFDP rejeitaram o compromisso, mas os delegados da convenção não sabiam que quando votaram para o aceitar, e quase todos os Mississippi brancos se retiraram.
Após a eleição de Outono, Hamer e duas outras mulheres, Victoria Gray Adams de Hattiesburg e Annie Devine de Cantão, desafiaram os lugares da delegação de cinco membros do Congresso do Mississippi, Thomas G. Abernethy, William Colmer, Prentiss Walker, Jamie L. Whitten, e John Bell Williams. Eles acusaram que, porque os negros foram impedidos de se registarem, a eleição foi injusta. Centenas dos seus apoiantes foram a Washington quando a sessão do Congresso abriu em Janeiro de 1965, e Hamer, Adams, e Devine receberam lugares de convidados na câmara da Câmara nesse dia. Mais tarde, no entanto, a 17 de Setembro de 1965, a Câmara dos Representantes rejeitou o seu desafio, 228-143.
p>Hamer não cedeu nas suas actividades. Em 1966, ela caminhou com o Dr. King e Andrew Young enquanto eles retomavam a marcha contra o medo que James Meredith tinha lançado em todo o estado. Meredith, que tinha sido o primeiro estudante negro na Universidade do Mississippi, teve de interromper a sua marcha quando foi alvejado da emboscada. Hamer também angariou dinheiro para apoiar as actividades eleitorais em duas cidades do Delta. Perdeu uma proposta para se tornar membro da direcção da agência anti-pobreza do Condado de Sunflower em 1967 porque questionou a sua autoridade e o verdadeiro valor dos programas da agência para as pessoas pobres. Os brancos locais uniram-se atrás do seu oponente, um homem negro.
Em 1968, o Partido Democrático, que na altura exigia que os seus partidos estatais se integrassem, assentou Hamer como delegado na sua convenção de nomeação presidencial em Chicago. A violência da Guerra Anti-Vietname nas ruas ofuscou os lugares da delegação integrada do Mississipi, mas Hamer falou do pódio em nome de um desafio ao partido Alabama.
Lutador da pobreza
Aquele ano ela iniciou o que chamou um Banco de Porcos com a ajuda do Conselho Nacional de Mulheres Negras para ajudar as pessoas da sua comunidade a melhorar as suas dietas. Hamer comprou trinta e cinco marrãs (fêmeas) e cinco javalis (machos), e as marrãs grávidas foram emprestadas às famílias locais. Podiam ficar com os leitões que eram produzidos e devolver a mamã porca ao banco. Cerca de trezentas famílias beneficiaram deste programa. No ano seguinte, o Hamer estabeleceu a Freedom Farm com um objectivo semelhante de fornecer alimentos e alguma independência económica à população local. Ela permaneceu activa nos esforços anti-pobreza, tais como Head Start, porque viu a ligação entre educação, empregos e influência política.
Em 1970 Hamer entrou com uma acção judicial acusando as escolas do Condado de Sunflower County de não estarem a desregulamentar devidamente. No ano seguinte, juntou-se a activistas feministas na fundação do National Women’s Political Caucus. Ela disse que mulheres de todas as cores diferentes deveriam juntar-se para formar uma poderosa maioria de votos no país. “Uma mãe branca não é diferente de uma mãe negra”. A única coisa é que elas não têm tido tantos problemas. Mas choramos as mesmas lágrimas”
Hamer concorreu ao Senado do Mississippi em 1971 contra o titular, Robert Crook. Ela fez campanha com Carver Randle, um líder da NAACP em Indianola, que concorria à Câmara dos Representantes do estado. A dupla concorreu numa plataforma exortando os governos estaduais e locais a contratar mais minorias para empregos anteriormente ocupados por brancos, e a nomear mais minorias para cargos governamentais. Randle disse: “Fiquei impressionado com a sua abertura e franqueza, independentemente de quem estivesse presente”. Ele disse que Hamer também sentiu que as pessoas educadas na comunidade negra “estavam muito melhor equipadas para fazer o que ela estava a fazer, mas não tinham a coragem de o fazer”. Hamer perdeu as eleições, 11.770 votos para 7.201,
Todos os anos de Hamer encheram os últimos anos de saúde. Tinha tido poliomielite quando era criança e tinha sido esterilizado sem o seu conhecimento quando foi hospitalizado em 1961. Após uma longa hospitalização por esgotamento nervoso em Janeiro de 1972, conseguiu viajar nesse Verão para a Convenção Nacional Democrática em Miami, onde secundou a nomeação do Governador do Texas Frances “Sissy” Farenthold para vice presidente. Foi novamente hospitalizada em Janeiro de 1974 por um esgotamento nervoso, mas algumas semanas mais tarde relatou que se sentia melhor do que nunca. Em Junho, um grupo de Madison, Wisconsin, que tinha trabalhado com ela na Freedom Farm, veio a Ruleville e encontrou-a “na pior saúde de sempre, fortemente medicada para a dor e dependente do Pap e de um vizinho” para manter a casa em funcionamento. Na Primavera de 1976, foi submetida a uma cirurgia ao cancro da mama.
Estas afecções tiveram o seu efeito e ela morreu a 14 de Março de 1977, de insuficiência cardíaca provocada pelo cancro, diabetes e hipertensão. Centenas de pessoas assistiram ao seu funeral seis dias mais tarde em Ruleville, onde Andrew Young, então Embaixador dos EUA nas Nações Unidas, fez o seu elogio, dizendo: “Nenhum de nós estaria onde está agora se ela não estivesse lá então”.
Hamer sentiu-se esquecida perto do fim da sua vida, o que veio durante um refluxo de interesse nacional no Movimento dos Direitos Civis. Anos mais tarde, porém, pelo menos duas universidades – Jackson State University no Mississippi e California State University, Northridge – nomearam em sua honra institutos académicos, e em 1993 ela foi admitida no National Women’s Hall of Fame em Seneca Falls, Nova Iorque. Os correios de Ruleville levam hoje o seu nome, assim como um centro comunitário, um parque memorial, um centro de actividades juvenis, e a rua em que viveu. Fannie Lou Hamer é lembrada.
Kay Mills é a autora de Esta Pequena Luz da Mina: The Life of Fannie Lou Hamer, que foi reeditado em brochura no Outono de 2007 pela Imprensa Universitária do Kentucky.
P>Posto Abril 2007
Livros
Carson, Clayborne. Em Struggle: SNCC e o Despertar Negro dos anos 60. Cambridge: Imprensa da Universidade de Harvard, 1981.
Dittmer, John. Povo local: A Luta pelos Direitos Civis no Mississippi. Urbana: Imprensa da Universidade de Illinois, 1994.
Lee, Chana Kai. Por amor da Liberdade: A Vida de Fannie Lou Hamer. Urbana: Imprensa da Universidade de Illinois, 1999.
Mills, Kay. This Little Light of Mine: A Vida de Fannie Lou Hamer. Nova Iorque: Dutton, 1993.
Artigos:
Hamer, Fannie Lou, “To Louise Our Bridges”, Mississippi Writers: Reflections of Childhood and Youth, Vol. II, editado por Dorothy Abbott. Jackson: University Press of Mississippi, 1986, pp. 321-330.
Robertson, Nan, “Mississippian Relates Struggle of Negro in Voter Registration”, The New York Times, 24 de Agosto de 1964.
Video
“Eyes on the Prize”: Mississippi: Isto é a América? 1962-1964″, documentário da PBS produzido por Henry Hampton for Blackside, Inc.
Sites relacionados (Acessado em Abril de 2007)
http://www.stanford.edu/group/King/about_king/
encyclopedia/voter_education_project.htm
http://www.ibiblio.org/sncc/audio.html