Um chefe de guerra indígena americano, o Falcão Negro (1767-1838) conduziu o seu povo, os Sauk, numa luta nobre para preservar as suas terras tribais no Illinois, Wisconsin, e Missouri.
Na grande aldeia Sauk no Rio Rock (perto da actual cidade de Rock Island, Ill.), nasceu Black Hawk e recebeu o nome de Ma-ka-tai-me-she-kiakiak (Black Sparrow Hawk). A sua tribo tinha uma longa tradição de comércio de peles a espanhóis e franceses em St. Louis, para fornecimento de mantimentos e armas. Foi lá que o Gavião Negro ouviu falar pela primeira vez de americanos, e não gostou muito deles quando soube que tinham feito a compra da Louisiana.
Em 1804 William Henry Harrison negociou um tratado com outro chefe Sauk, chamado Quashquame, e um chefe Fox; no tratado, as tribos Sauk e Fox concordaram em ceder 15 milhões de acres das suas terras aos Estados Unidos; esta cessão incluiu as terras Sauk em Illinois – e assim o local da sua grande aldeia no Rio Rock. Black Hawk, agora um chefe de guerra em ascensão, sempre alegou que Quashquame e o outro chefe tinham feito este tratado sem autoridade tribal e tinham de facto sido induzidos a assiná-lo enquanto bêbados.
Durante a Guerra de 1812, devido ao seu ódio aos Estados Unidos, Black Hawk tomou o partido dos britânicos e lutou sob Tecumseh, um líder carismático que pregava a unidade dos nativos americanos contra os americanos. Em 1816, Black Hawk assinou um documento que confirmava o tratado de 1804, mas depois afirmou que desconhecia os termos do acordo. Entre 1816 e 1829, ele falou da perda das terras Sauk e Fox a leste do rio Mississippi e trabalhou para obter ajuda britânica do Canadá para uma revolta indiana. Além disso, em aliança com White Cloud, um curandeiro e profeta Waubesheik, procurou uma confederação indígena americana geral contra os Estados Unidos.
Em Junho de 1831, sob a liderança de Black Hawk, os Sauk regressaram à sua antiga aldeia no Rio Rock. Contudo, as tropas americanas chegaram rapidamente à Ilha de Rock, a pedido do governador de Illinois. Black Hawk retirou-se para a foz do rio lowa no lado oeste do Mississippi.
Um ano mais tarde, em Abril, Black Hawk e 400 a 500 guerreiros e as suas famílias recrutaram o Mississippi para lutar pelas suas terras em Illinois, Wisconsin, e Missouri. Acreditavam receber ajuda do Canadá, e alguns Winnebago, Potawatomi, e Mascouten juntaram-se a eles. Antes que pudessem chegar ao local da sua antiga aldeia, porém, chegaram as tropas americanas, onde o exército de Black Hawk se desintegrou.
O conflito conhecido como Guerra do Black Hawk começou quando voluntários de Illinois atacaram os enviados pelo chefe Sauk sob uma bandeira de tréguas para a salsa. Dois índios foram mortos durante os combates. Black Hawk conduziu os seus guerreiros para norte, perseguidos por tropas e voluntários de Illinois, entre os quais o jovem Abraham Lincoln. Impedidos pela fome e pelas suas mulheres e crianças, os Sauk recuaram para oeste do Mississippi para pôr fim aos combates. Mas foram atacados na foz do rio Bad Axe, no Wisconsin, foram derrotados, e renderam-se. Black Hawk, dois dos seus filhos, e outros chefes, incluindo White Cloud, foram levados como prisioneiros para Forte Armstrong, comandados pelo General Winfield Scott. Lá, em 21 de Setembro de 1832, foi assinado um novo tratado, chamado Black Hawk Purchase, no qual o Sauk cedeu mais das suas terras em troca de uma anuidade e uma reserva em lowa.
Na Primavera de 1833 Black Hawk foi levado para leste para uma reunião com o Presidente Andrew Jackson. Posteriormente, foi confinado por um curto período na Fortaleza Monroe, Va., antes de ser devolvido ao Iowa. Mas a posição de Black Hawk como líder tribal tinha sido minada por homens mais jovens que não queriam combater os brancos, e ele passou os seus últimos dias no Iowa, sob a supervisão do Chefe Keokuk. Ele ditou as suas reminiscências a um jornalista, J. B. Patterson, explicando a sua posição e as suas atitudes antes de morrer em 3 de Outubro de 1838, no seu alojamento no rio Des Moines.