p>James Shields quer recompor a sua vida.
“Parece que tenho novamente o meu próprio lugar”, disse Shields a NY1 no início deste mês. “Tive o meu próprio apartamento durante cerca de 10 anos. Agora estou apenas a manter e a viver a minha vida e espero poder sair daqui, ser uma pessoa melhor para mim e para a minha filha”
Por agora, Shields está hospedado num hotel em Manhattan. Ele tem um emprego num restaurante de sushi.
Ele tem a esperança de um novo apartamento, uma nova vida que é muito mais forte.
“Penso que quando consigo dinheiro suficiente para poupar e sair daqui”, disse Shields, parando para limpar as lágrimas dos seus olhos. “Penso que serei uma pessoa melhor depois de sair daqui”
A sua filha de 15 anos está no sistema de abrigo de sem-abrigo da cidade. E, mesmo que não pareça, Shields também está.
O seu hotel foi temporariamente convertido num abrigo para sem-abrigo – um passo que a cidade deu para impedir a propagação do Coronavírus.
Desde que o vírus varreu a cidade em Março, a administração de Blasio tem enviado milhares de sem-abrigo de grandes abrigos lotados para hotéis onde podem praticar o distanciamento social nos seus próprios quartos.
Há cerca de 700 hotéis na cidade de Nova Iorque. Cento e trinta e nove deles são ocupados por sem-abrigo. Isto significa que quase 20% dos hotéis da cidade estão a funcionar pelo menos, em parte, como abrigos para sem-abrigo. Sessenta e três desses hotéis acolheram sem-abrigo da cidade nos últimos três meses por causa da COVID-19. Não está claro quando irão partir.
Etapa dentro do The Palace on the Bowery e talvez se veja porquê. As camas estão apenas com os pés separados. Este é o abrigo onde os escudos dormiram até ao início deste mês.
“Foi um pouco assustador pensar,’ Será que o tenho?'” perguntou ele. “‘Vou apanhá-lo de alguém lá dentro?'”
Quando o COVID-19 atingiu os cinco bairros, espalhou-se rapidamente no sistema de abrigo. Desde Março, pelo menos 96 nova-iorquinos sem abrigo morreram devido ao vírus. Há mais de 17.000 adultos solteiros sem abrigo no sistema de abrigo da cidade, e 13.000 estão agora a viver em hotéis.
O czar dos sem-abrigo da cidade diz que esta não é uma mudança política permanente.
“O consenso da cidade antes da COVID era que os hotéis comerciais não eram uma forma adequada de abrigar pessoas”, disse Steven Banks, o chefe do Departamento de Serviços Sociais da cidade. “Estamos a usar isto apenas como uma ponte temporária para regressar onde a saúde pública possa ser devidamente protegida num ambiente de congregação”
O abrigo-hotel é gerido pelo Comité de Residentes de Bowery.
“Estamos a fazê-las cerca de uma ou duas por semana”, disse Muzzy Rosenblatt, CEO e Presidente do Comité de Residentes de Bowery. “É um enorme empreendimento para coordenar, encenar e movimentar. Não se trata apenas de deslocar residentes e pessoal, mas também de deslocar trabalhadores pendulares e arquivos, e registos e fornecimentos. É tudo o que se precisa. É mover uma pequena comunidade”
P>Even embora o número de mudanças que a cidade e os fornecedores de abrigo fizeram nos últimos três meses seja maciço, a cidade ainda não divulgará uma lista dos hotéis que estão a utilizar para proteger a privacidade dos residentes. Encontrámos muitos hotéis por nossa conta. Há pelo menos 30 em Manhattan.
Apenas ir para a rua 36. De um lado está o SpringHill Suites. Pode obter um quarto por $139 em booking.com. Está cheio de homens da Pamoja House em Brooklyn.
Exterior numa manhã recente, um descreveu os quartos desta forma: “Bonita cama queen size, TV de ecrã plano. Temos TV por cabo. É melhor do que estar ali no abrigo”
Directamente do outro lado da rua está uma DoubleTree. Este hotel está cheio de homens de um abrigo no Bronx.
Chefe do outro lado da cidade para a Rua 35. O Kixby é um hotel de luxo, boutique, com 195 quartos e suites. Está reservado até Setembro porque é um abrigo.
“Está a manter algum fluxo monetário para os hotéis, mas nós estivemos lá. Intensificámo-nos quando a cidade teve necessidade”, disse Vijay Dandapani, o líder da Associação Hoteleira da cidade. “Porque é que isto aconteceu? Eles estão em abrigos num ambiente de congregação que é indiscutivelmente, ou definitivamente, não é bom para eles de um ponto de vista pandémico. Portanto, aqui estão eles em quartos individuais, estão razoavelmente bem protegidos do vírus”
Em Abril, a associação conseguiu um contrato inicial de 78 milhões de dólares para encontrar hotéis para os sem abrigo. Na altura, o coronavírus atravessou a cidade em fúria. Os hotéis da cidade não viram nenhum sinal de que o seu negócio voltaria em breve.
Então, a reserva começou.
Os residentes de múltiplos abrigos que viviam em hotéis disseram a NY1 que esperavam ficar nestes novos locais durante cerca de seis meses. Os bancos disseram-nos que não há data de mudança.
“Vamos ser governados por preocupações de saúde pública, e no ponto em que é seguro retomar as operações dos abrigos de congregação e deixar de utilizar hotéis comerciais, faremos isso”, disseram os bancos.
O contrato com a associação hoteleira vai até Outubro. A cidade está à espera que o custo final desse contrato cresça. Os funcionários não poderiam dizer quanto. As negociações estão em curso.
A cidade tem um compromisso da FEMA de pagar 75 por cento dos custos dos quartos do hotel. Mas os serviços extra, as mudanças, o pessoal, tudo isso está a custar aos contribuintes.
Por enquanto, Shields sente-se mais seguro, como se a sua vida estivesse a ir na direcção certa. Pelo menos num futuro próximo, ele tem alguma esperança.
“Estás esperançoso agora?” perguntámos-lhe na semana passada.
“Estou muito esperançoso e muito grato agora”, disse Shields. “Eles abriram-me os olhos para muitas coisas novas”.