(CNN) Quando os europeus chegaram às Américas, causaram tantas mortes e doenças que alterou o clima global, um novo estudo descobre.
os colonos europeus mataram 56 milhões de indígenas durante cerca de 100 anos na América do Sul, Central e do Norte, causando o abandono e reflorestação de grandes extensões de terras agrícolas, estimam os investigadores do University College London, ou UCL. O aumento de árvores e vegetação numa área do tamanho da França resultou numa diminuição maciça do dióxido de carbono (CO2) na atmosfera, de acordo com o estudo.
Os níveis de carbono mudaram o suficiente para arrefecer a Terra até 1610, encontraram os investigadores. Colombo chegou em 1492,
“CO2 e clima tinham sido relativamente estáveis até este ponto”, disse o Professor de Geografia da UCL Mark Maslin, um dos co-autores do estudo. “Portanto, esta é a primeira grande mudança que vemos nos gases com efeito de estufa da Terra”.
Antes deste estudo, alguns cientistas tinham argumentado que a mudança de temperatura nos anos 1600, chamada “Little Ice Age”, era causada apenas por forças naturais.
Mas ao combinar provas arqueológicas, dados históricos e análise do carbono encontrado no gelo antárctico, os investigadores da UCL mostraram como o reflorestamento – directamente causado pela chegada dos europeus – era um componente chave do arrefecimento global, disseram eles.
“Por uma vez, conseguimos equilibrar todas as caixas e perceber que a única forma da Pequena Era do Gelo ser tão intensa é … por causa do genocídio de milhões de pessoas”, disse Maslin à CNN.
A metodologia
Os investigadores analisaram o gelo antárctico, que aprisiona o gás atmosférico e pode revelar a quantidade de dióxido de carbono que existia na atmosfera há séculos atrás.
“Os núcleos de gelo mostraram que havia um mergulho maior em CO2 (do que o habitual) em 1610, que era causado pela terra e não pelos oceanos”, disse Alexander Koch, autor principal do estudo.
Uma pequena mudança de temperaturas – cerca de um décimo de grau no século XVII – levou a invernos mais frios, verões gelados e colheitas falhadas, disse Koch.
As implicações
As implicações do estudo vão além da ciência climática e também contribuem para a investigação em geografia e história, disse Maslin, observando que as mortes de indígenas americanos contribuíram directamente para o sucesso da economia europeia.
Os recursos naturais e os alimentos enviados do Novo Mundo ajudaram a população da Europa a expandir-se. Permitiu também que as pessoas deixassem de cultivar para se sustentarem e começassem a trabalhar noutras indústrias por dinheiro de reserva.
“O realmente estranho é que o despovoamento das Américas pode ter permitido inadvertidamente que os europeus dominassem o mundo”, disse Maslin. “Permitiu também que a Revolução Industrial e os europeus continuassem a dominar o mundo”