Quando Amo a Lucy apresentou Keith Thibodeaux, actor de 5 anos de idade, ao público americano como Little Ricky, os espectadores apaixonaram-se pela sua semelhança com Desi Arnaz.
Não só Thibodeaux tinha o cabelo escuro perfeitamente farejado de Arnaz; ele também podia tocar bateria como um profissional.
Antes do jovem actor ter começado, contudo, Arnaz insistiu em mudar o seu nome.
O pequeno Ricky foi introduzido através da segunda gravidez de Lucille Ball
Quando Lucille Ball engravidou do seu segundo filho, foi introduzido o carácter de Little Ricky. I Love Lucy fez história em 1952 com o seu episódio sobre a grávida da mãe Lucy Ricardo. A personagem deu à luz o Little Ricky Ricardo na mesma noite em que Lucille Ball deu à luz o seu filho Desi Arnaz Jr.
As estrelas do espectáculo receavam que a sua comédia pudesse ser tirada do ar por causa do assunto escandaloso na altura. Os seus escritores tranquilizaram os anunciantes com guiões que tratavam com fineza a gravidez de Ball, levando ao episódio icónico “Lucy is Enceinte”, no qual Lucy Ricardo finalmente dá à luz.
A gravidez de Once Ball fazia parte do enredo I Love Lucy, as estrelas do espectáculo tinham de ser particularmente exigentes em evitar palavras como “grávida” e “gravidez”.”
Desi Arnaz contratou Keith Thibodeaux depois de o ouvir tocar os tambores
O pai de Keith Thibodeaux tinha ouvido falar de audições para o papel do filho de Lucy e Ricky na comédia de sucesso da CBS e sabia que o seu filho seria um stand-out.
Ele estava certo. Thibodeaux sentou-se numa bateria e surpreendeu o elenco e a equipa com o seu talento de percussão.
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Numa conversa de 2005 com o Arquivo da Televisão Americana, Thibodeaux descreveu como foi que ele bateu 500 outros actores para o papel de Little Ricky. Dica: teve a ver com o seu talento para a bateria.
“Todos queriam saber qual era a comoção, e Sheldon Leonard, o realizador de The Danny Thomas Show e outros espectáculos, veio cá e estava a gostar de tocar este pequeno miúdo”, disse ele.
“Depois, finalmente, o próprio Desi Arnaz veio cá e começou a tocar comigo na bateria e a tocar comigo. Ele levantou-se e riu-se à sua maneira e disse: “Acho que encontrámos o Little Ricky””
Desi Arnaz mudou o nome de Thibodeaux
Arnaz, ao ouvir o nome do seu novo contratado, insistiu imediatamente em mudá-lo. Como o actor Little Ricky explicou, “Essa foi a resposta de Desi a pessoas que não conseguiam pronunciar ‘Thibodeaux'”, disse o actor.
A estrela cubana mudou o seu nome para Richard Keith.
“Ele pensou que seria bom, ‘Richard Keith’, o meu nome ‘Keith’ que era um aspecto de quem eu realmente era e depois ‘Richard’ poderia ser como ‘Ricky’.””
A modificação do nome do actor infantil, em retrospectiva, fazia pouco sentido tendo em conta que ele não era credenciado para interpretar Little Ricky.
“Nunca recebi créditos no ecrã, o que é estranho. A única coisa que posso adivinhar é que eles queriam que as pessoas pensassem que aquele era o seu filho, que Little Ricky era o seu verdadeiro filho, Desi Arnaz Jr.”, disse Thibodeaux.
“Sempre que eu era mencionado, era sempre ‘Lucille Ball, Desi Arnaz, William Frawley, Vivian Vance, e Little Ricky’. Por isso poderia ter sido “Rin Tin Tin Tin””