ABSTRACT
O endotélio, uma monocamada de células endoteliais, constitui o revestimento celular interno dos vasos sanguíneos (artérias, veias e capilares) e do sistema linfático, e por isso está em contacto directo com o sangue/língua e as células circulantes. O endotélio é um actor importante no controlo da fluidez do sangue, agregação plaquetária e tónus vascular, um actor importante na regulação da imunologia, inflamação e angiogénese, e um importante metabolizador e um órgão endócrino. As células endoteliais controlam o tónus vascular, e portanto o fluxo sanguíneo, sintetizando e libertando factores relaxantes e contractivos como o óxido nítrico, metabolitos do ácido araquidónico através das ciclooxigenases, lipoxigenases e vias do citocromo P450, vários peptídeos (endotelina, urotensina, CNP, adrenomedulina, etc.), adenosina, purinas, espécies reactivas de oxigénio e assim por diante. Além disso, as ectoenzimas endoteliais são etapas necessárias na geração de hormonas vasoactivas como a angiotensina II. Uma disfunção endotelial ligada a um desequilíbrio na síntese e/ou na libertação destes vários factores endoteliais pode explicar o início de patologias cardiovasculares (desde a hipertensão à aterosclerose) ou o seu desenvolvimento e perpetuação.