Mais de um terço dos americanos sofre de privação de sono, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Um em cada cinco experimentou um remédio natural, geralmente a melatonina, para dormir melhor, encontraram relatórios de consumidores, conduzindo as vendas da hormona até 425 milhões de dólares em 2018. Cerca de 3 milhões de adultos e meio milhão de crianças tomam hoje o suplemento.
A glândula pineal produz a maior parte da melatonina naturalmente, e os níveis da hormona aumentam à noite à medida que a luz do dia diminui para preparar o corpo para dormir. A luz da manhã desencadeia o corpo a deixar de produzir melatonina e a aumentar a atenção. Os suplementos com melatonina utilizam uma versão sintética da hormona.
Testemunhos fortes apoiam o uso da melatonina para indivíduos que precisam de alterar o seu horário de sono, quer tenham fase de sono atrasada, jet lag, ou trabalho por turnos que requer sono durante o dia. Também ajuda a reiniciar os ritmos circadianos nas cegas.
A maioria das pessoas usa melatonina para a insónia, esperando que a ajude a adormecer mais cedo e a permanecer no sono por mais tempo. Estudos mostram que, em média, as pessoas com insónia adormecem cerca de 7 minutos mais depressa com a melatonina do que com um placebo. Devido ao benefício mínimo, a Academia Americana de Medicina do Sono não a recomenda para este uso.
Muitas pessoas relatam bons resultados, no entanto. A maioria das pessoas que beneficiam tendem a ser idosos e crianças, uma vez que ambos os grupos têm mais probabilidades de produzir melatonina insuficiente por si sós. Para crianças com distúrbio do espectro do autismo, a melatonina tem demonstrado acrescentar uma hora extra ao seu sono nocturno.
Uma dose baixa funciona para a maioria das pessoas, com 0,2 mg a 0,5 mg a ser frequentemente eficaz. O especialista em sono da Johns Hopkins Luis F. Buenaver, PhD, recomenda 1 mg a 3 mg 2 horas antes de se deitar. Essa quantidade elevará os níveis de melatonina da maioria das pessoas para 20 vezes o normal.
Melatonina não foi estudada para uso a longo prazo, por isso o Dr. Buenaver recomenda a interrupção em 2 semanas para as pessoas que não viram resultados e em 2 meses para aqueles que a consideram útil.
Alguns pacientes devem ser aconselhados que a melatonina pode afectar os seus medicamentos prescritos ou doenças crónicas, de acordo com a Clínica Mayo. O uso com anticoagulantes e antiplaquetários ou suplementos pode aumentar o risco de hemorragia, enquanto o uso com anticonvulsivos pode reduzir a sua eficácia. A melatonina pode aumentar a pressão arterial em indivíduos que tomam medicamentos para hipertensão e aumentar os níveis de glicose no sangue em diabéticos. A melatonina pode também aumentar o efeito sedativo dos depressores do sistema nervoso central e diminuir a eficácia da terapia imunossupressora e dos medicamentos para a epilepsia.
A hormona atrasa o processamento de certos fármacos pelo fígado. Alguns medicamentos nesta categoria incluem acetaminofen, amitriptilina, clopidogrel, clozapina, diazepam, estradiol, olanzapina, ondansetron, propranolol, ropinirole, tacrine, teofilina, verapamil, e warfarin.
Os contraceptivos e a fluvoxamina aumentam os níveis de melatonina e os seus efeitos, incluindo sonolência excessiva.
Melatonina não é recomendada para mulheres grávidas ou a amamentar.
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