Ellis Island

Ellis Island, ilha na Alta Baía de Nova Iorque, antigo principal centro de recepção de imigração dos Estados Unidos. Frequentemente referida como Porta do Novo Mundo, a ilha situa-se a cerca de 1 milha (1,6 km) a sudoeste da ilha de Manhattan, Nova Iorque, e a cerca de 400 metros (1.300 pés) a leste da costa de Nova Jersey. Originalmente apenas 3 acres (1,2 hectares) de área, cresceu para 27 acres (11 hectares) através de extensos projectos de recuperação de terra; grande parte da área actual da ilha consiste em aterros, e os navios despejaram lastro para lá durante algum tempo.

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A ilha foi nomeada pelo mercador de Manhattan Samuel Ellis, que a possuía na década de 1770. Em 1808, o estado de Nova Iorque vendeu a ilha ao governo federal, e foi utilizada como um forte e uma revista de pó. Serviu como a principal estação de imigração da nação entre 1892 e 1924, após o que o seu papel foi reduzido; durante esse período, cerca de 12 milhões de imigrantes passaram pela Ilha Ellis, onde foram processados pelas autoridades de imigração e obtiveram autorização para entrar nos Estados Unidos. Um incêndio em 1897 arrasou os edifícios de madeira originais, e todos os registos foram perdidos. O Tesouro norte-americano reconstruiu o centro de processamento em materiais à prova de fogo, e em 1900 o novo edifício principal foi inaugurado. A maioria dos passageiros de primeira e segunda classe que entraram foram controlados apenas brevemente a bordo dos seus navios e foram autorizados a entrar directamente na cidade, partindo-se do princípio de que tinham meios suficientes para evitar que se tornassem uma taxa pública. Foram principalmente os passageiros de terceira classe que foram submetidos a controlos médicos e legais. O processo de inspecção durou três a cinco horas e teve lugar no Grande Salão.

p> Após a recepção da imigração ter sido transferida para Nova Iorque propriamente dita em 1943, Ellis Island continuou a servir de estação de detenção para estrangeiros e deportados até 1954 e foi reaberta aos turistas em 1976 pelo Serviço Nacional de Parques. O Edifício Principal e outras estruturas da ilha foram restaurados nos anos 80 e inaugurados em 1990 como o Museu da Imigração de Ellis Island.

A jurisdição da ilha, que se situa nas águas de Nova Jersey mas que tradicionalmente tem sido considerada como parte da cidade de Nova Iorque, tornou-se a fonte de uma longa disputa entre Nova Jersey e Nova Iorque. Um acordo entre os dois estados em 1834 deu soberania ao que era então uma ilha de 3,3 acres (1,3 hectares) a Nova Iorque. Em 1998, o Supremo Tribunal dos EUA permitiu a Nova Iorque manter esta área, mas concedeu a soberania do resto da ilha – composta pelo aterro sanitário acrescentado após 1834 – a Nova Jersey.