Benito Juarez é um dos maiores expoentes da Reforma, o movimento que definiria indelevelmente alguns dos princípios e instituições fundamentais para o México, incluindo a abolição dos privilégios eclesiásticos, a criação do Registo Civil e a importância de a educação estar a cargo do Estado.
Juárez é, segundo o Presidente Andrés Manuel López Obrador, o “melhor Presidente do México” e aqui apresentamos alguns dados biográficos, contados pelo próprio Juárez, que lhe permitem delinear as linhas gerais de como ele definiu o seu pensamento liberal.
1. Benito Juárez nasceu a 21 de Março de 1806 em Guelatao, Oaxaca. Segundo o próprio Juárez, de origem zapoteca, nunca conheceu os seus pais, Marcelino Juárez e Brígida García, que morreram quando ele tinha três anos de idade. A sua mãe morreu ao dar à luz a sua irmã María Longinos.
2. Benito Juárez foi deixado sob a tutela do seu tio Bernardino Juárez, que o ensinou a ler e a falar espanhol. No entanto, eles viviam de dia para dia e o rapaz tinha de trabalhar.
“Em alguns tempos desocupados o meu tio ensinou-me a ler, disse-me como era útil e conveniente conhecer a língua espanhola e como era então difícil para os pobres e especialmente para a classe indígena adoptar uma carreira científica que não fosse a eclesiástica”, escreve Juarez em Notes for my children, uma série de reflexões e memórias publicadas pela Universidade Autónoma do Estado do México.
3. A 17 de Dezembro de 1818, aos 12 anos de idade, fugiu de casa e marchou a pé para Oaxaca a partir do Distrito de Ixtlán.
“Instei muitas vezes o meu tio a levar-me à Capital; mas quer pelo afecto que ele tinha por mim, quer por qualquer outra razão, ele não resolveria e só me dava esperança de que me levaria algum dia,” disse ele.
4. O seu primeiro emprego na cidade foi como guarda de gado e ganhava dois reais por dia na casa de Don Antonio Maza, onde a sua irmã Maria Josefa servia como cozinheira.
5. Don Antonio Salanueva, tipógrafo e membro da Terceira Ordem de São Francisco, levou-o para sua casa e foi o responsável pela sua educação inicial; “lendo, escrevendo e aprendendo de cor o Catecismo do Padre Ripalda”, disse ele.
6. Juárez foi autodidacta. Queria continuar os seus estudos e procurou um novo preceptor, mas na Escola Real foi vítima de discriminação por parte dos professores, que separaram as “crianças decentes” dos pobres, que ficaram a cargo de um aprendiz, com pouca formação e paciência.
“Desgostoso com este péssimo método de ensino e não havendo outro estabelecimento na cidade para onde ir, resolvi separar-me definitivamente da escola e praticar sozinho o pouco que tinha aprendido para expressar as minhas ideias através da escrita, mesmo que fosse em má forma, como é a que uso até hoje”, escreveu.
7. Com o apoio do seu padrinho, o benfeitor que o levou a ser confirmado, Benito Juárez entrou no seminário, mais por vontade de estudar do que por vocação religiosa, com a vantagem de, desde que falou Zapotec, poder ser ordenado sem necessidade de ter um património que exigiam dos outros para subsistir, de acordo com as leis eclesiásticas da América.
8. Entrou no seminário a 18 de Outubro de 1821, e dois anos mais tarde completou o estudo da gramática latina. Estudou depois artes, teologia e filosofia.
9. Em 1827, em Oaxaca, reuniu-se o Congresso Constituinte no qual os liberais conseguiram estabelecer o Instituto de Ciências e Artes, destinado à educação da juventude independentemente da igreja.
10. Após completar os seus estudos de filosofia, e no meio da situação convulsiva no país, derivada da disputa entre liberais e conservadores após a consumação da independência, Benito Juarez entrou em Agosto de 1828 no Instituto de Ciências para estudar direito.
11. A Igreja empreendeu uma campanha contra o instituto e excomungou os seus alunos.
“Os pais recusaram-se a enviar os seus filhos para aquele estabelecimento e os poucos alunos que assistiam às aulas foram desaprovados e excomungados pela vasta maioria ignorante e fanática daquela infeliz sociedade.”
12. Em 1830 tornou-se professor substituto da Cátedra de Física com um salário de 30 pesos.
13. Em 1831 terminou a sua licenciatura e juntou-se ao escritório de advocacia de Don Tiburcio Cañas. No mesmo ano iniciou a sua carreira política como vereador da capital.
14. Em Janeiro de 1834 apresentou o seu exame de jurisprudência prática perante o Tribunal de Justiça do Estado e passou, pelo que lhe foi concedido o título de advogado.
15. Benito Juarez foi preso por ajudar alguns pobres índios de Loxicha que lhe pediram para os defender de um padre que lhes exigia obsequios e serviços pessoais sem se sujeitar a tarifas.
“Estes golpes que sofri e que vi quase diariamente todos os desamparados que se queixaram da arbitrariedade das classes privilegiadas em consórcio com a autoridade civil mostraram-me que a sociedade nunca ficaria contente com a existência desses e a sua aliança com o poder público e afirmaram-me no meu propósito de trabalhar constantemente para destruir o poder desastroso das classes privilegiadas”, escreveu ele.
A 31 de Julho de 1843, Benito Juárez casou com Margarita Maza, filha de Don Antonio Maza e de Doña Petra Parada. Um ano mais tarde entrou para a administração estatal como secretário do gabinete do governador, Antonio Leon.
p>Para dimensionar o respeito pela lei dos Méritos das Américas, basta saber que em 1850 a sua filha Guadalupe morreu, com dois anos de idade, e que a lei que proibia o enterro de cadáveres em templos excedia a família do governador, mas Juarez, então presidente de Oaxaca, não quis usar o seu privilégio.
“Eu próprio levei o corpo da minha filha ao cemitério de San Miguel, que se encontra fora da cidade para dar um exemplo de obediência à lei”, disse ele.