Antes de escavarmos neste post, vamos definir o que queremos dizer quando discutimos elastómeros.
O Centro de Aprendizagem da Ciência dos Polímeros proporciona uma boa repartição:
p>Elastómero é uma grande palavra de fantasia, e tudo o que significa é “borracha”. Alguns polímeros que são elastómeros incluem poliisopreno ou borracha natural, polibutadieno, poliisobutileno, e poliuretanos. O que torna os elastómeros especiais é o facto de saltarem. Mas dizer apenas “eles saltam” é um pouco vago. Vamos ser mais específicos. O que torna os elastómeros especiais é que podem ser esticados até muitas vezes ao seu comprimento original, e podem saltar de volta à sua forma original sem deformação permanente.
Quando se trata de moldar elastómeros, a equipa da Apple Rubber mostra uma boa capacidade de esticar, também.
Com várias aplicações diferentes – incluindo FKM, NBR, EPDM, silicone e mais – temos a capacidade de moldar várias variações diferentes de borracha, polímeros e elastómeros.
“Se descobrirmos que um composto padrão actual não funciona”, observa o Gestor de Materiais John Tranquilli, “podemos rapidamente modificar ou desenvolver um novo composto específico para satisfazer as necessidades dos nossos clientes”
Diferentes clientes, diferentes necessidades: elastómeros personalizados
Requisitos dos clientes raramente são os mesmos. Se um cliente necessita de material elastomérico personalizado, os nossos químicos polímeros começam a trabalhar.
Aqui estão alguns exemplos de situações que podem exigir elastómeros únicos:
Caixas eléctricas e vedantes meteorológicos: Nesta aplicação, os materiais estão sujeitos ao ataque do ozono. Para compensar os efeitos nocivos do ozono, a Borracha de Maçã cria embalagens para evitar que os radicais livres destruam o polímero.
Indústria do Propano: Durante a fase de desenvolvimento, o hexano é utilizado para testar produtos como um substituto do propano. O Underwriters Laboratory (UL) utiliza este processo como parte dos seus testes de qualificação.
Hexano extrairá muitos dos plastificantes utilizados nos compostos de borracha. Quando as peças são expostas e depois deixadas secar, resultará uma retracção significativa nas dimensões de um selo – e isto pode causar perda de compressão ou possível falha do selo.
Para contrabalançar esta possibilidade, reelaboramos um composto utilizando um plastificante mais resistente à extracção de hexano.
“O atrito é também um problema comum aqui”, acrescenta Tranquilli. “Ao variar diferentes aditivos, podemos criar um composto para ajudar a peça a ser lisa e escorregadia”
Necessidades de comercialização e compostos de cor: Alguns clientes terão requisitos estéticos para produtos específicos. Desenvolvemos compostos de cor, desde que as mudanças de temperatura no processo de moldagem sejam monitorizadas com precisão – a cor pode mudar com o calor das moldagens ou pós cura.
“O desafio aqui é que a cor é afectada pela mudança de temperatura”, diz Tranquilli. “Temos de obter a mistura certa para aceitar a cor, e depois assegurar que esta se mantém consistente durante o ciclo de cura”
Entendendo a importância dos níveis de flúor
FKMs são baseados na sua percentagem de flúor. Um polímero padrão pode ser 67% de flúor, mas os clientes por vezes precisam de mais combustível, óleo ou resistência química.
Podemos desenvolver um polímero com cerca de 70% de flúor, oferecendo uma maior resistência a substâncias agressivas ou cáusticas.
“Porque não estamos fixados num polímero e podemos lidar com uma grande variedade de peças, os clientes podem ser capazes de reduzir o número de vendedores que utilizam”, diz Tranquilli. “Isso pode poupar tempo e dinheiro, e não têm de certificar tantos vendedores”
Sempre melhorando
Além de desenvolver polímeros, os nossos químicos gastam tanto tempo a melhorar os designs existentes.
“É importante sugerir um produto melhor para alargar a existência da aplicação”, diz Tranquilli. “Analisamos a forma como a aplicação está a ser utilizada – e a que factores ambientais está exposta – e desenvolvemos um plano. Frequentemente, uma simples mudança do polímero irá prolongar a vida útil do produto para o nosso cliente”