Este estudo foi concebido para avaliar a eficácia do tratamento mensal prolongado com ivermectina contra a Dirofilaria immitis em cães com infecções naturalmente adquiridas e para monitorizar clinicamente a resposta do animal à morte lenta de vermes cardíacos, com a morte dos vermes distribuídos ao longo de um período de até 2 anos. Foram utilizados um total de 17 cães machos e fêmeas de diferentes raças e idades. Antes do tratamento, todos os cães testaram positivo para o antigénio do verme do coração (Ag) e todos, excepto dois, tinham microfilários (mf). Os cães foram distribuídos aleatoriamente a um grupo de sete cães que receberam uma formulação comercial de ivermectina (mínimo, 6 mcg IVM/kg) mais pyrantel (mínimo, 5 mg PP/kg) (Heartgard Plus Chewables, Merial, Ltd.), outro grupo de sete cães que receberam uma formulação comercial de IVM (mínimo, 6 mcg/kg) (Heartgard Chewables, Merial Ltd.), e um grupo de três cães que serviram de controlo sem tratamento. Todos os cães foram avaliados antes do início do tratamento e posteriormente com intervalos de 3 a 5 meses para mf, Ag, e resultados radiográficos e ecocardiográficos. Todos os 17 cães, com excepção de dois cães do grupo IVM, tinham mf de D. immitis em circulação antes da 1ª dose mensal, e alguns também tinham mf de Dirofilaria repens. Após 4 doses mensais, apenas um cão do grupo IVM/PP e dois cães do grupo IVM tiveram uma infecção por vermes cardíacos patente, e não foram observados mf de vermes cardíacos nos 14 cães tratados a seguir. Após 10 doses mensais, o número de cães Ag-positivos em ambos os grupos tratados diminuiu gradualmente. A eficácia, baseada na redução do número de cães Ag-positivos, foi semelhante para os grupos IVM/PP e IVM, com resultados globais de eficácia para os 14 cães de 21, 21, 43, e 71% após 10, 14, 19, e 24 doses mensais, respectivamente. Dois dos sete cães tratados com IVM/PP, um dos sete tratados com IVM, e dois dos três controlos não tratados mostraram provas ecocardiográficas de uma carga parasitária antes do tratamento, e todas estas pontuações tinham diminuído até ao final do estudo. Apenas um cão (grupo IVM/PP) apresentava um padrão cardiovascular de doença cardíaca por ecocardiografia antes do tratamento, mas a pontuação deste cão aumentou para dois e as pontuações de dois cães adicionais aumentaram de zero para dois (grupo IVM) ou três (grupo IVM/PP) até ao final do estudo. Apenas 1 (grupo IVM/PP) dos 17 cães mostrou um padrão pulmonar de doença cardíaca por radiografia antes do tratamento, mas a pontuação deste cão aumentou para três até ao final do estudo. A pontuação radiográfica de dois cães adicionais nos grupos tratados aumentou de zero para três (IVM/PP) ou dois (IVM) até ao final do estudo. Assim, a administração mensal de IVM a cães com evidência clínica, radiográfica ou ecocardiográfica de doença do verme do coração é pouco aconselhável e tal tratamento, mesmo do cão assintomático, só deve ser feito com muita cautela e monitorização frequente pelo veterinário.