1 Introduction
India é o sétimo maior país do mundo, cobrindo uma área de 3,29 milhões de km2. Localizado exclusivamente nos hemisférios norte e leste, o continente da Índia estende-se da latitude 8o4′ norte a 37o6′ norte, e da longitude 68o7′ leste a 97o25′ leste de Greenwich. Estende-se por cerca de 3214 km N-S e cerca de 2933 km E-W. A Índia tem uma linha costeira de 6100 km na terra principal e uma linha costeira adicional de 1417 km de comprimento que compreende os grupos Lakshadweep Andaman e Nicobar Island. Fisiograficamente, o continente constitui várias unidades distintas, nomeadamente, as Grandes Montanhas do Norte, a Planície Indo-Gangestica, o Planalto Peninsular, as Planícies Costeiras, o Deserto de Thar, e os grupos de ilhas. Juntamente com estas diversas características fisiográficas estão os sistemas fluviais que emanam da água de fusão glacial, as monções, e uma mistura de ambas, que produzem sistemas climato-fisiográficos-ecossistemas próprios distintos.
De acordo com o Estudo Geológico da Índia (http://www.portal.gsi.gov.in/portal/), as planícies de inundação dos rios Ravi, Sutlej, Yamuna-Sahibi, Gang, Gandak, Gaggar, Teesta, Kosi, Brahmaputra, Mahananda, Mahanadi, Damodar, Mayurakshi, Godavari, e Sabarmati e os seus afluentes e distribuidores são propensos a inundações. A maior parte das áreas afectadas pelas inundações encontram-se na bacia do Ganga, Bacia Brahmaputra, bacias hidrográficas do noroeste que compreendem o Jhelum, Chenab, Ravi, Sutlej, Beas e Ghagra, bacias hidrográficas peninsulares que compreendem o Tapti, Narada, Mahanadi, Baitarani, Godavari, Krishna, Pennar, e Kaveri. Devido às inundações, uma área estimada de 7,181 milhões de hectares de terra, e a população, e infra-estruturas são afectadas (Ramkumar, 2009), e parece haver uma redução na área e intensidade das inundações do norte para o sul. Ironicamente, o intervalo entre as sucessivas ocorrências de secas é mais longo na região norte, e mostra uma redução distinta em direcção ao sul. Devido à sua geografia e padrão de precipitação únicos, o subcontinente indiano sofreu secas severas ao longo de toda a história documentada. De acordo com o Departamento de Meteorologia da Índia, o país sofre de seca uma vez em cada 4 anos. Geograficamente, a repetição de secas aumenta do norte para o sul: Assam-once em 15 anos; Bengala Ocidental, Madhya Pradesh, a região de Konkan de Maharashtra, Bihar, e Orissa-once em 5 anos; as regiões sul de Karnataka, Uttar Pradesh oriental, e Vidharba – once em 4 anos; Gujarat, Rajasthan oriental e Uttar Pradesh-once ocidental em 3 anos; Tamil Nadu, Jammu, e Caxemira, Rajasthan ocidental, e as regiões de Telangana -once em 2 anos e meio. Estas observações, juntamente com os dados sobre ocorrências temporais de inundações e secas, mostram frequentemente as suas ocorrências quase simultaneamente (Suresh e Ramkumar, 2009) e/ou em anos sucessivos, tais como nos anos 1860, 1861, 1917, 1918, 1941, 1942, 1971, 1972, 1987, 1988, e assim por diante. Apesar de ser o lar de uma das antigas civilizações adeptas de cidades bem planeadas, instituições de ensino superior, e um clima agrário próspero; a população em crescimento, a industrialização, a urbanização, e a utilização aleatória dos recursos naturais levaram a Índia a uma situação de ironias coexistentes, em termos de economia, ecologia, e assim por diante. Numa nota geológica, as secas coevas numa parte do país, enquanto que noutra parte do país se repetem sob cheias, muitas vezes levam a população, e o pessoal de salvamento e reparação ajoelha-se, causando perdas, e danos irreparáveis a vidas, infra-estruturas, e agricultura (Suresh e Ramkumar, 2009).
A Índia tem problemas irónicos, duplos, relacionados com a água: a sua dependência de uma densidade populacional altamente variável, e a queda das monções cria um desequilíbrio na disponibilidade de água. Por exemplo, de acordo com um relatório do Ministério dos Recursos Hídricos, em 2010 a disponibilidade média per capita de água no sistema Ganga-Brahmaputra-Meghna era de 20.136 metros cúbicos por ano, em comparação com 263 metros cúbicos na bacia do Sabarmati. Entre a população deste país, uma em cada três bobinas sob seca, enquanto uma em cada oito é afectada pelas cheias! Tendo em conta estes cenários, foi proposta a ligação de rios perenes alimentados por monções glaciares do norte com rios monções do sul como medida para mitigar eficazmente as cheias e secas coevas na Índia. No final, o gigantesco programa de interligação de rios (ILR) será o maior projecto mundial de infra-estruturas de irrigação, ligando 37 rios através de 30 ligações através do estabelecimento de cerca de 15.000 km de novos canais e 3000 barragens de vários tamanhos. O programa tem duas componentes: a componente dos rios do Himalaia, com 14 ligações, e a componente peninsular, com 16 ligações, que transportarão 33 e 141 triliões de L de água, respectivamente, por ano. O potencial de irrigação estimado a ser criado é de 34 milhões de hectares de terra, enquanto que este projecto deverá fornecer água potável às cinco áreas de metro e 101 distritos. A irrigação hidroeléctrica prevista é de 34.000 MW. Além disso, o controlo de cheias, navegação, abastecimento de água potável, controlo da salinidade, etc., estão também previstos através deste programa.
Rios têm sido as principais fontes de sustento da humanidade desde o advento da civilização, e os seres humanos têm continuado a colher os benefícios proporcionados pelos rios durante séculos, sem compreenderem muito sobre como o ecossistema fluvial funciona e mantém a sua vitalidade (Naiman e Bilby, 1998; Subramanian, 2002). Os rios desempenham papéis significativos no fornecimento de água para actividades domésticas, agrícolas e industriais (Ayivor e Gordon, 2012), e geram sedimentos e nutrientes para o sustento do ecossistema natural. Tradicionalmente, as bacias hidrográficas são tratadas como tesouros para os recursos naturais, mas as necessidades humanas têm prevalecido sobre as preocupações ambientais (Triedman, 2012). Tendo em conta as condições favoráveis prevalecentes para habitação, cultivo e indústria, o crescimento explosivo da população humana e a consequente pressão sobre o ambiente natural é elevado nas bacias hidrográficas (Zarea e Ionus, 2012). Dentro de uma bacia hidrográfica, os regimes deltaico e costeiro, estando na bacia receptora, funcionam como uma interface entre a dinâmica fluvial, oceanográfica, atmosférica e antropogénica. Estas características tornam esta região ecologicamente frágil e susceptível à deterioração ambiental muito facilmente, mesmo por alterações na bacia (poluição, assoreamento, inundações, etc.), e oceânica (inundação, erosão, acreção, etc.) e equilíbrio atmosférico. Qualquer mudança nos factores que influenciam o equilíbrio resulta em mudanças reconhecíveis no sistema, incluindo impactos adversos como inundações, erosão (Walling, 1999), e desertificação, que por sua vez, podem causar uma perda de recursos críticos que fornecem sustento à raça humana, tais como terra, produtos agrícolas, e outras actividades comerciais. Além disso, também altera a disponibilidade de nutrientes na região do deltaic, e contribui para a proliferação de espécies exóticas nas regiões costeiras, que por sua vez afectam negativamente as pessoas que dependem dos processos naturais normais nas regiões a jusante (por exemplo, Wu et al., 2008). Numa revisão clássica, Barrow (1998) afirmou que, excepto nos regimes mais áridos e frios, a paisagem do mundo pode ser dividida em bacias hidrográficas distintamente mapeáveis de várias escalas (grandes, médias e pequenas) e as próprias bacias hidrográficas podem ser subdivididas em bacias superiores, médias e inferiores, com base em características hidrológicas e geomorfológicas. Dado que cada bacia hidrográfica funciona como um sistema holístico em sintonia com as interacções climáticas, geológicas e antropogénicas, qualquer estudo sobre o sistema fluvial deve compreender a dinâmica da bacia hidrográfica como um todo. Uma bacia hidrográfica é uma unidade geográfica e climatológica básica dentro da qual os caprichos dos processos naturais actuam e manifestam-se a diferentes escalas espaço-temporais. No entanto, mesmo que justapostas, não há duas bacias hidrográficas que respondam aos processos naturais de forma semelhante e, portanto, cada bacia hidrográfica é única. Assim, qualquer actividade de desenvolvimento ou esforço de conservação tem de ser concebida e implementada de forma única para cada bacia hidrográfica. Nesta conjuntura, ligar os diversos sistemas fluviais que são distintos em termos de clima, geomorfologia, geologia, estrutura, uso do solo, fonte de água, sistemas de monção, biodiversidade, população humana, etc., como previsto no ILR parece sem precedentes. Além disso, o programa coloca constrangimentos na avaliação de prováveis reacções ambientais, ecológicas, e outras, e na estratégia de medidas correctivas. Reconhecendo isto, exploramos a natureza interligada dos sistemas fluviais e da estabilidade costeira, e os impactos prováveis, e sugerimos as medidas de mitigação necessárias com referência ao ILR.
proposto.