Don Henley ancorou os Eagles como o baterista da banda, frontman frequente, e co-líder. Ele escreveu e cantou muitas das suas maiores canções — “Hotel California”, “Desperado”, “The Long Run”, “Best of My Love”, “Life in the Fast Lane”, “One of These Nights” estavam entre as suas assinaturas, agrafes de rock clássicos todos – mas ele também encontrou um sucesso considerável por conta própria nos anos 80, após a dissolução do grupo. Estabeleceu uma voz distinta e flácida logo à saída do portão com “Dirty Laundry”, o sucesso do Top 10 da sua estreia a solo em 1982 “I Can’t Stand Still”, mas o Building the Perfect Beast de 1984 foi um sucesso de bilheteira, ajudado pelo sucesso frio e elegante da MTV “Boys of Summer”. Três outros singles foram retirados do disco — o Top 10 “All She Wants to Do Is Dance”, seguido pelos Top 40 “Not Enough Love in the World” e “Sunset Grill”, todos chegando em 1985 — e depois trabalhou no seu terceiro disco, The End of the Innocence de 1989. Embora este não tivesse tantos “Top 40” – a faixa título chegou a oito, seguida de “The Last Worthless Evening” e “The Heart of the Matter”, ambos com um pico de 21 — foi um sucesso maior, passando a platina seis vezes, mas depois de ter corrido o seu ciclo, Henley decidiu voltar a sua atenção para a reunificação dos Eagles em 1994, um projecto que o manteve ocupado durante os dois anos seguintes. Os seus álbuns a solo abrandaram – lançou Inside Job em 2000, 11 anos após The End of the Innocence, e depois levou 15 anos para gravar Cass County, o seu regresso às raízes do country rock – mas nunca esteve fora dos holofotes graças ao trabalho contínuo dos Eagles.
Nascido a 22 de Julho de 1947 em Gilmer, Texas, Don Henley foi criado em Linden, uma pequena cidade no Condado de Cass, Texas. Os seus pais — o seu pai veterano da II Guerra Mundial dirigia um negócio de peças para automóveis, a sua mãe ensinava — incutiram-lhe o amor pela música desde tenra idade, mas apesar de ter algumas lições de piano, ele não gostava de tocar música quando era criança. Em vez disso, Henley sentiu-se atraído pelo futebol e jogou no liceu, quando sofreu uma lesão que o levou a mudar para a banda marchante. Aí, pegou na bateria e levou-a rapidamente, tocando em seguida num grupo chamado Four Speeds com o seu amigo guitarrista Richard Bowden. Em breve, a banda mudou o seu nome para Shiloh e o grupo foi uma preocupação constante ao longo do liceu, mas Henley pôs a sua carreira musical em segundo plano quando frequentou a faculdade. Passou um ano na Universidade Stephen F. Austin antes de se transferir para a North Texas State University, onde era licenciado em literatura inglesa. Henley passou três semestres na North Texas State antes de regressar a casa em Linden para cuidar do seu pai doente e, enquanto lá esteve, começou a tocar com Shiloh novamente. Em 1968, Kenny Rogers – que andava então no alto depois do sucesso dos Top 10 de 1967, “Just Dropped In (To See What Condition My Condition Was In)” – apanhou um espectáculo de Shiloh e encorajou a banda a dirigir-se a Los Angeles para dar um tiro no grande momento.
Uma vez em Los Angeles, Shiloh gravou um álbum epónimo para o selo independente Amos em 1970, mas o maior avanço para Henley chegou quando conheceu o guitarrista Glenn Frey, natural de Royal Oak, Michigan, que também se tinha mudado recentemente para L.A. e lançou um álbum sobre os Amos. A cantora Linda Ronstadt contratou Frey para montar uma banda em digressão, pelo que pediu a Henley para se juntar a ele, juntamente com o guitarrista Bernie Leadon e o baixista Randy Meisner, e este quarteto apoiou a cantora apenas uma vez – num espectáculo em Julho de 1971 na Disneyland – mas eles apoiaram Ronstadt no seu auto-intitulado álbum de 1972. Antes do lançamento desse álbum, este quarteto tornou-se os Eagles, assinando um acordo com a gravadora David Geffen’s Asylum Records.
A estreia dos Eagles em 1972 deu início a uma década de domínio para a banda. Esta estreia contou com o sucesso dos Top 10 “Witchy Woman” juntamente com os Top 40 “Take It Easy” e “Peaceful Easy Feeling”, um bom começo que foi um pouco retardado pelo fraco desempenho do Desperado; mais tarde eclipsou o seu antecessor em certificações de platina, mas não foi além de 41 no seu lançamento em 1973, e nenhum dos seus solteiros rachou o Top 10. As coisas começaram a recuperar-se com o On the Border de 1974, que deu ao grupo o seu primeiro êxito número um com a balada Henley-sung “Best of My Love”. Uma destas noites foi um grande sucesso em 1975, chegando ao topo das tabelas Billboard graças a “Uma destas noites”, “Lyin’ Eyes,” e “Take It to the Limit”. Todos estes primeiros êxitos foram reunidos nos seus Greatest Hits de 1976 (1971-1975), uma compilação que comprou o tempo da banda enquanto trabalhavam no seu quinto álbum, mas acabou por eclipsar todos os seus outros discos em popularidade. Não só foi o primeiro álbum certificado de platina pela RIAA, como também iria continuar a vender 42 milhões de cópias em todo o mundo, 29 milhões das quais nos EUA, colocando-o num impasse com o Thriller de Michael Jackson como o maior álbum de todos os tempos. Antes dos seus maiores êxitos (1971-1975) terem atingido tais alturas veio o Hotel California, o álbum que transformou os Eagles em super-estrelas. Lançado a tempo para o Natal de 1976, o Hotel California tinha um par de singles com chart-topping em “New Kid in Town” e “Hotel California” (“Life in the Fast Lane” passou para 11) e não só atingiu o número um, como continuou a vender durante décadas, acabando por obter 16 certificações de platina da RIAA. Seguiu-se mais um álbum de estúdio: The Long Run, de 1979, outro álbum que trazia três singles Top 10 — “Heartache Tonight”, “The Long Run”, e “I Can’t Tell You Why” — antes da separação do grupo.
Henley lançou a sua carreira a solo em 1982, primeiro aparecendo como parceiro de dueto de Stevie Nicks no Top 10 do single “Leather and Lace” e depois lançando I Can’t Stand Still, um álbum que co-produziu com Greg Ladanyi e co-escreveu em grande parte com Danny Kortchmar. O seu primeiro single, “Johnny Can’t Read”, não decifrou o Top 40, mas “Dirty Laundry” tornou-se um grande sucesso, atingindo o número três na Billboard (acabaria por ganhar uma certificação Gold, o único single solo da Henley a fazê-lo). A grande descoberta de Henley a solo chegou em 1984, quando lançou “The Boys of Summer” como o primeiro single de “Building the Perfect Beast”. Acompanhado por um elegante vídeo preto & branco que governou a MTV (ganhou o prémio MTV Video Music Award for Video of the Year em 1985, tornando-se o segundo vídeo a ocupar essa categoria), “The Boys of Summer” subiu para o número cinco e criou “Building the Perfect Beast” como um sucesso. No ano seguinte, aumentou as vendas – atingiu um pico de 13 no Billboard 200 a caminho da certificação tripla de platina – e também gerou três singles adicionais em 1985: o Top 10 “All She Wants to Do Is Dance”, “Not Enough Love in the World” (que atingiu o pico de 34), e “Sunset Grill” (que atingiu o pico de 22).
Quatro anos após esta bem sucedida série de singles, Henley regressou em 1989 com “The End of the Innocence”, um álbum temperamental e deliberativo que se tornou no seu maior sucesso a solo, atingindo o número oito no Billboard 200. No final, o álbum não gerou tantos êxitos como o seu antecessor — a faixa título foi para oito, a mesma posição do seu álbum de origem, enquanto que “The Last Worthless Evening” atingiu o número 21; “I Will Not Go Quietly” e “If Dirt Were Dollars” foram os 10 melhores êxitos na carta de rádio Mainstream Rock da Billboard — mas o disco global teve um melhor desempenho, passando a platina seis vezes. Com este sucesso, Henley ficou lentamente enredado numa disputa pelo seu contrato discográfico com a Geffen Records, culminando no processo de quebra de contrato da editora contra a cantora, em 1993. Enquanto decorria a batalha legal, o cantor remendou cercas com os Eagles, um desenvolvimento que foi fundamental para a resolução do processo judicial de 1994. Geffen permitiu que Henley deixasse a etiqueta em troca dos direitos de lançamento de Hell Freezes Over, um álbum de reunião de 1994 do grupo com quatro novas canções de estúdio e 11 interpretações acústicas ao vivo dos seus êxitos.
Depois de Hell Freezes Over, os Eagles tornaram-se uma preocupação permanente, abrangendo concertos regulares e, em 2007, um álbum de dois discos, concebido em parte para ser o último da banda. À medida que os Eagles foram avançando, Henley continuou com a sua carreira a solo. Teve um sucesso adulto contemporâneo com “Sit Down You’re Rockin’ the Boat”, retirado da banda sonora do filme Leap of Faith de 1993, e lançou Actual Miles: Henley’s Greatest Hits em 1995, apoiado pelo single “The Garden of Allah” (este atingiu 16 na carta de rádio Mainstream Rock da Billboard). Durante os anos seguintes, Henley ficou calado mas finalmente regressou em 2000 com Inside Job, o seu primeiro álbum para a Warner Bros. Apoiado pelo single adulto contemporâneo número um “Taking You Home”, o álbum entrou nas tabelas da Billboard aos sete anos e foi certificado como platina. Seguiu-se outro período prolongado de inactividade a solo – muito deste tempo foi dedicado a preocupações políticas e aos Eagles – mas nos primeiros anos da década de 2010, começou a trabalhar num novo álbum orientado para o país chamado Cass County. Co-produzido pelo antigo Tom Petty & o baterista dos Heartbreakers Stan Lynch, Cass County contou com lugares convidados por Merle Haggard, Mick Jagger, Miranda Lambert, Dolly Parton, e Martina McBride, e foi lançado em Setembro de 2015.