Chamada “a mãe do movimento dos direitos civis”, Rosa Parks revigorou a luta pela igualdade racial quando recusou ceder o seu lugar de autocarro a um homem branco em Montgomery, Alabama. A prisão de Parks em 1 de Dezembro de 1955 lançou o boicote dos autocarros de Montgomery por 17.000 cidadãos negros. Uma decisão do Supremo Tribunal e o declínio das receitas forçou a cidade a dessegregar os seus autocarros treze meses mais tarde. Os parques tornaram-se um ícone instantâneo, mas a sua resistência foi uma extensão natural de um compromisso vitalício com o activismo. Ao longo dos anos, ela tinha repetidamente desobedecido aos regulamentos de segregação dos autocarros. Uma vez, ela até tinha sido adiada de um autocarro pela sua rebeldia.
Rosa Louise McCauley passou os primeiros anos da sua vida numa pequena quinta com a sua mãe, avós e irmão. Ela testemunhou passeios nocturnos do Kus Klux Klan e ouviu com medo quando os linchamentos ocorreram perto da sua casa. A família mudou-se para Montgomery; Rosa foi para a escola e tornou-se costureira. Casou-se com o barbeiro Raymond Parks em 1932, e o casal juntou-se à Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor de Montgomery (NAACP). Quando inspirou o boicote aos autocarros, Parks tinha sido secretária da NAACP local durante doze anos (1943-1956). Parks fundou o Conselho da Juventude de Montgomery NAACP no início da década de 1940. Mais tarde, como secretária da Conferência Estatal do Alabama da NAACP, viajou pelo Estado entrevistando vítimas de discriminação e testemunhas de linchamentos.
Na sequência do boicote de Montgomery Bus Boycott, Parks perdeu o seu trabalho de costureira e recebeu ameaças de morte. Ela e a sua família mudaram-se para Detroit, Michigan, em 1957. Contudo, continuou a ser um membro activo da NAACP e trabalhou para o Congressista John Conyers (1965-1988) ajudando os sem-abrigo a encontrar alojamento. O Rosa and Raymond Parks Institute Of Self-Development foi criado em 1987 para oferecer formação profissional aos jovens negros. Em 1999, Parks recebeu a Medalha de Ouro de Honra do Congresso, a mais alta honra que um civil pode receber nos Estados Unidos. A Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) também patrocina anualmente um Prémio Rosa Parks Freedom Award.