A malnutrição pode ser comum em doentes com cirrose hepática e pode estar associada a resultados mais pobres. Aproximadamente 20% das pessoas com cirrose precoce e perto de 100% das pessoas com cirrose grave têm desnutrição. Devido à disfunção hepática que pode estar associada à cirrose, o fígado não é capaz de produzir algumas proteínas nutricionais, armazenar energia adequadamente, ou produzir tipos de gordura que são utilizados para armazenar energia. Como resultado, podem ocorrer alterações metabólicas compensatórias que imitam o que ocorre em pessoas não cirróticas que sofrem de fome. Por conseguinte, as pessoas que sofrem de cirrose podem necessitar de calorias e proteínas extra. Outros efeitos secundários da cirrose podem incluir perda de apetite, náuseas, vómitos, e perda de peso involuntária. Devido a todas estas alterações, pode ajudar a comer refeições pequenas e frequentes (4 a 7 vezes por dia), incluindo um lanche da noite.
Um bom lugar para começar é com uma dieta saudável. Alimentos como frutas, vegetais, cereais integrais, e proteínas magras são boas escolhas. Tente comer proteínas à base de plantas ou cortes de carne muito magra, como peito de frango ou de peru. Alguns estudos mostram que os doentes com cirrose se saem melhor quando obtêm proteínas de vegetais (tais como feijão, lentilhas e tofu) e produtos lácteos (ovos, leite, iogurte) em vez de carnes. É melhor comer uma dieta pobre em gordura do que uma dieta rica em gordura, uma vez que as dietas com alto teor de gordura têm sido implicadas no agravamento da cirrose. Algumas pessoas podem beneficiar de bebidas com suplementos nutricionais elevados, tais como Ensure ou Boost.
Além das alterações dietéticas, é uma boa ideia tomar uma multivitamina diária. Dependendo do grau de cirrose, os pacientes podem carecer dos principais minerais e vitaminas lipossolúveis (que são as vitaminas A, D, E, e K) que o corpo necessita. No entanto, uma dieta equilibrada deve facilmente fornecê-los e, no caso raro em que não o faça, podem ser prescritos suplementos. Demasiado sódio (ou sal) na dieta também pode ser prejudicial, porque o sódio encoraja o corpo a reter água. Isto pode causar e/ou agravar as ascite e inchaço nas pernas/pés. Muitas vezes pede-se aos pacientes que limitem a ingestão de sódio a cerca de 2.000mg por dia ou menos.
Em resumo, se tiver cirrose tenha cuidado para limitar danos hepáticos adicionais:
Não beba álcool. O consumo de álcool pode causar mais danos hepáticos.
Coma uma dieta pobre em sódio. O excesso de sal pode causar a retenção de líquidos pelo corpo, agravando o inchaço do abdómen e das pernas. Use ervas para temperar a sua comida, em vez de sal. Escolha alimentos preparados com baixo teor de sódio.
Coma uma dieta saudável. As pessoas com cirrose podem experimentar desnutrição. Combata isto com uma dieta saudável baseada em plantas que inclua uma variedade de frutas e vegetais. Escolher proteínas magras, tais como leguminosas, aves ou peixe. Evitar frutos do mar crus.