Por Rick Steves
Para o melhor negócio de aluguer a longo prazo, reservar com antecedência a partir de casa. Se decidir alugar um carro enquanto estiver na Europa, passe ou telefone para uma agência local de aluguer de automóveis, ou faça a sua reserva através de uma agência de viagens. Terá de decidir de quem alugar, que tipo de carro obter, e onde ir buscá-lo e deixá-lo.
Que Empresa de Aluguer?
A maior parte de nós começa a nossa pesquisa num site de reservas de viagens como o Kayak, Expedia, ou AAA. Claro que, se tiver uma agência de aluguer de automóveis favorita em casa, considere utilizar a mesma empresa na Europa.
Quando fizer compras, não pare de comparar as cotações iniciais. Vai querer determinar qual a oferta da empresa que envolve a melhor combinação de preços (incluindo todas as taxas e quaisquer extras que deseje), serviço, e locais de recolha e entrega (com horário de trabalho) para a sua viagem.
É geralmente uma vantagem ir com uma empresa maior, com uma maior escolha de locais de recolha e entrega. A maioria das grandes agências de aluguer dos EUA têm escritórios em toda a Europa, tal como as duas maiores agências com sede na Europa, a Europcar e a Sixt. Com estas empresas, se tiver problemas com o carro, é provável que um carro de substituição esteja perto.
Vale a pena considerar também um consolidador, como a Auto Europe (a minha favorita). Estas empresas comparam as taxas entre várias empresas (incluindo muitas das grandes empresas), encontram o melhor negócio, e – porque são grossistas – passam as poupanças para si. Paga-se ao consolidador, e eles emitem-lhe um voucher para levantar o seu carro na Europa. O website europeu da Auto Europe (com “.eu” no final, em vez de “.com”) pode ter melhores ofertas (e uma selecção mais vasta) do que a versão americana – verifique ambos e compare.
Com um consolidador como intermediário, é especialmente importante perguntar com antecedência sobre taxas e restrições adicionais; caso contrário, poderá não aprender esta informação crítica até ir buscar o carro. Se surgir alguma disputa quando aparecer no balcão de aluguer, ligue ao consolidador para tentar resolver o problema (o consolidador deve fornecer um número de telefone gratuito que funcione no seu país de aluguer). Depois de assinar algo com o vendedor, é difícil para o consolidador (ou qualquer outra pessoa) inverter aquilo com que concordou. Se tiver um problema com a agência de aluguer, o consolidador poderá não conseguir intervir a seu contento, mas pelo menos terá alguém no seu canto.
Não importa quem alugue, não se esqueça de se agarrar a toda a sua papelada (incluindo a lista de verificação utilizada pela empresa para verificar o estado do carro quando o entregar) durante alguns meses após o período de aluguer, no caso de surgir uma disputa sobre a facturação.
Seleccionar um carro
Exponha algumas diferenças entre o seu típico carro de aluguer americano e o que provavelmente obterá na Europa, onde os carros de gama média têm menos espaço para os passageiros, o vasto espaço na bagageira é inédito, e as transmissões manuais são a norma. As transmissões automáticas são mais caras (normalmente cerca de 50% mais) e só podem estar disponíveis se se fizer a actualização para um carro maior e mais caro (alguns americanos acham que as automáticas valem a pena quando se conduz na Grã-Bretanha e Irlanda, onde pode ser um desafio suficiente apenas conduzir à esquerda). Uma vez que os abastecimentos são limitados, terá de reservar um automóvel automático com mais antecedência do que um automóvel de transmissão manual. Encontrará uma melhor selecção de automatismos nas grandes cidades e aeroportos.
Ao verificar as opções de aluguer de automóveis, verá algumas marcas familiares (Ford, VW) – embora nem sempre modelos familiares – bem como alguns menos familiares, mais comummente Opel, Fiat, Citroën, Peugeot, Renault, Sarkoda, e Seat. Não perca tempo a escolher cuidadosamente entre modelos, uma vez que não lhe é garantido obter o carro exacto para o qual se inscreveu, apenas um modelo “semelhante”.
Aluguei normalmente o modelo mais pequeno, menos dispendioso, com um stick shift – não apenas para poupar dinheiro, mas porque os carros maiores não são tão manobráveis nas estradas estreitas e sinuosas da Europa. Se mais de dois adultos estiverem a viajar, pode valer a pena deslocar-se para uma classe maior de carros.
Escolher um Local e Tempo de Recolha e Descolagem
É melhor e menos stressante começar a sua experiência de condução longe das grandes cidades, por isso tente recolher o seu carro longe dos grandes destinos. Um cenário agradável para uma viagem a Inglaterra seria começar (sem carro) na cidade mais pequena de Bath, alugar um carro ao sair de Bath, explorar a Grã-Bretanha no seu lazer de condução, depois deixar o carro em York e apanhar o comboio para Londres, onde pode contar com o excelente sistema de transportes públicos. Dessa forma, desfrutaria das três grandes paragens da cidade no seu itinerário de Inglaterra – onde a última coisa que quereria era um carro – sem pagar por uma.
p>Que, dito isto, tenha cuidado com os possíveis inconvenientes de ir buscar o seu carro a uma pequena cidade – um pequeno escritório regional tem quase de certeza uma frota mais pequena à mão. Não planeie levantar ou deixar o seu carro numa pequena cidade numa tarde de sábado, domingo, ou feriado, quando é provável que os escritórios estejam fechados (excepto para estações de comboio e aeroportos).
Apanhar um carro num aeroporto ou estação de comboio da cidade custa geralmente mais do que apanhá-lo no centro da cidade. (As taxas do aeroporto/estação de comboios aplicam-se apenas à sua recolha, não à entrega.) Se não precisar de um carro imediatamente após a sua chegada, procure um aluguer mais barato com um preço de recolha no centro da cidade. Mas a recolha no aeroporto ou estação de comboios pode ainda valer a pena; muitos locais de aluguer na cidade têm horários mais curtos (e podem fechar ao meio-dia) ou estão enterrados num labirinto de ruas estreitas. Também considere o tráfego – pode ser mais fácil afastar-se de um aeroporto ou estação de comboios do que de uma garagem de estacionamento no coração da cidade. Antes de escolher um local de aluguer, encontre-o num mapa. Algumas agências de aluguer deixarão o carro no seu hotel – por uma taxa.
Aluguer de carros europeus é feito em períodos de 24 horas, por isso seleccione cuidadosamente as horas de levantamento e entrega – se levantar o carro às 10 da manhã do primeiro dia e o deixar ao meio-dia do último dia, ser-lhe-á cobrado um dia inteiro de aluguer apenas por essas duas horas. Não reserve a sua hora de recolha para mais cedo do que realmente precisa do carro. Marque uma hora de entrega que se enquadre no horário de expediente desse local (ou certifique-se de que o local de entrega tem uma caixa de entrega fora do horário de expediente).
Por vezes pode fazer muito sentido começar e terminar o seu aluguer de automóvel em diferentes cidades. Os alugueres num sentido são muitas vezes gratuitos dentro do mesmo país, mas a entrega noutro país custará provavelmente mais caro. Espere taxas de $100-300, mas se os pontos de início e fim estiverem bastante afastados, ou se o ponto de entrega for um local fora do caminho, este custo pode exceder $1,000. Alguns lugares parecem ser especialmente caros para viagens transfronteiriças de ida (Itália, Espanha, Escandinávia, e Extremo Oriente Europeu).
O custo extra de um aluguer de ida pode ainda valer a pena se lhe poupar uma viagem muito longa de regresso ao seu primeiro país. Mas se a última etapa da sua viagem não estiver muito longe da fronteira do país em que começou, um pequeno ajuste aos seus planos de aluguer pode poupar-lhe muito. Digamos que está a alugar um carro em França para uma viagem que termina em Barcelona. Deixando o carro dentro de França (na cidade de Perpignan, ou seja, o mais perto possível da fronteira) e apanhando um comboio para Barcelona (cerca de 50 dólares por pessoa), poderá poupar centenas em taxas de entrega. (Ver os meus mapas regionais mostrando preços aproximados de bilhetes de comboio de ida, a maioria dos quais mostram os preços entre as principais cidades e a fronteira mais próxima)
Quando fizer a reserva, pergunte também sobre as suas opções (e os custos envolvidos) no caso de alterar os seus planos no caminho e querer deixar o seu carro num escritório noutra cidade ou numa data diferente.
Mais Dicas para alugar um carro
Receba cotações para alugueres semanais. Tipicamente, quanto mais tempo alugar, menor será o custo por dia. Poderá descobrir que alugar por sete dias completos custa o mesmo que, ou mesmo menos que, cinco ou seis dias.
Verifiquem as conversões de moeda ao comparar preços. Alguns sites de empresas de aluguer sedeadas no estrangeiro utilizam taxas de conversão fraudulentas que fazem o preço em dólares parecer mais barato do que o preço que realmente aparecerá na factura do seu cartão de crédito. Converta você mesmo os preços num sítio de conversão como Oanda.
Pagar adiantado. Se o seu itinerário estiver definido, é quase sempre mais inteligente pagar por um carro alugado quando reserva, em vez de o fazer no balcão da agência na Europa. Não só é provável que obtenha um desconto, mas, assumindo que a sua cotação foi em dólares, saberá que está a pagar o montante exacto que foi cotado. Evitará também pagar uma taxa de transacção internacional no seu cartão de crédito. Se estiver a comprar uma renúncia aos danos de colisão à empresa de aluguer, é provável que isso seja também mais barato quando pago adiantado. Mas tenha cuidado com as taxas de cancelamento: Não pague se o seu itinerário for susceptível de mudar, e seja claro na política de cancelamento da empresa.
Leia as letras miúdas. Leia cuidadosamente todo o seu voucher de reserva antes de sair de casa. Ao perguntar sobre as taxas com antecedência e verificar duas vezes as taxas no acto da recolha, pode evitar surpresas desagradáveis.
Reafirmar os seus planos. É uma boa ideia confirmar a sua reserva com um ou dois dias de antecedência. Ao filmar o meu programa de televisão pública na Irlanda, tomei um minuto para ligar à Avis em Inglaterra para reconfirmar a recolha do meu carro no dia seguinte na doca do ferry no Norte do País de Gales. O homem da Avis disse: “Right-tee-o, Mr. Steves, teremos o seu carro à sua espera, amanhã ao meio-dia, no aeroporto de Heathrow”. Não, no Norte do País de Gales! “Oh, desculpe, Sr. Steves. Ainda bem que telefonou à frente””