Apricots são um fruto com uma tonelada de benefícios para a saúde e que têm vindo a crescer em popularidade desde… bem… Ninguém tem realmente a certeza. Uma coisa nós sabemos? Os damascos têm uma história fascinante, desde a sua riqueza em vitaminas e minerais até serem confundidos como afrodisíacos nos tempos de William Shakespeare.
As origens dos damascos perdem-se no tempo
Os damascos têm sido um alimento valioso durante tanto tempo que apenas onde e quando foram domesticados pela primeira vez são factos perdidos no tempo.
O nome científico Prunus Armeniaca liga-os à Arménia, onde foram certamente cultivados durante séculos e onde hoje são produzidas cinquenta variedades. Foram também uma cultura importante na antiga Pérsia (Irão moderno) e enquanto algumas autoridades insistem que a sua história de cultivo começa na Índia já há 3000 a.C. outras argumentam que tudo começou na China.
Apricots são um alimento saudável recomendado
Damascos previamente secos contam como um dos seus cinco por dia. A porção recomendada é de 30gms (3 ou 4 alperces).
Todos os frutos secos contêm as mesmas qualidades nutricionais que os frutos frescos originais. De facto, peso por peso a forma seca contém mais antioxidantes, minerais e fibras do que o original em bruto. Assim, os damascos secos são recomendados, inclusive pelo NHS pelos seus benefícios para a saúde, que incluem níveis importantes de Vitaminas A e C, fibras e minerais.
Apricots são uma grande fonte de fibra
Apricots são uma grande fonte de fibra o elemento na nossa dieta que a maioria de nós ainda negligencia e que pode ajudar a prevenir doenças cardíacas, diabetes, aumento de peso e alguns cancros.
Três damascos secos inteiros contêm 5gms de fibra que é cerca de 20% das suas necessidades diárias de fibra. De forma útil, a fibra de damasco é partilhada metade e metade entre os tipos solúvel e insolúvel.
Além de ajudar o sistema digestivo, a fibra insolúvel está ligada à redução do risco de cancro do intestino. A fibra solúvel combina com o colesterol, impede a sua absorção e transporta-a para fora do corpo.
Pricots contêm caroteno – uma forma de vitamina A
Vitamina A é essencial para manter a estrutura e função da pele e membranas mucosas. Apresenta-se em duas formas. O retinol encontra-se em alimentos derivados de animais e carotenóides encontrados principalmente em plantas.
É o beta-caroteno nos damascos que os torna uma fonte tão notável dos benefícios do carotenóide, que pode incluir ajudar a proteger os olhos de danos relacionados com a idade. Mas este é um fruto que também contém catequinas que ajudaram a ganhar o chá verde a sua reputação positiva.
Apricots ajudam o nosso corpo a absorver vitamina C
Vitamina C não pode ser armazenada no corpo e por isso precisamos de a comer todos os dias. Ajuda a proteger as células e está envolvido na criação de colagénio que mantém tecidos conjuntivos vitais para a manutenção da pele, cartilagem e ossos, sendo portanto crucial para o processo de cura.
Vitamina C é também um importante antioxidante e também ajuda com o ferro absorvente para o corpo. Isto é útil uma vez que o ferro contido nos damascos é da variedade (chamada não-heme) que necessita de ajuda na absorção.
Há muitos minerais notáveis nos damascos
Os níveis notáveis de potássio nos damascos ajudam a fornecer um mineral que é crítico para a nossa saúde. O potássio não só controla o equilíbrio dos fluidos no corpo, mas também o bom funcionamento do coração e do cérebro (pode também ajudar a controlar a pressão arterial).
O objectivo recomendado de ingestão de potássio é de 3,500 mg. Quatro ou cinco damascos secos podem fornecer cerca de um quinto deste requisito. Também fornecerão os minerais ferro, zinco, cálcio e manganês.
Apricots foram outrora considerados como afrodisíacos
No século XVI os damascos eram considerados como tendo qualidades afrodisíacas como sugerido por Shakespeare em A Midsummer Nights Dream. Quando Titania, a Rainha das Fadas, quer que Bottom the Weaver se apaixone por ela, diz aos seus ajudantes;
“Sê gentil e cortês para com este senhor. Salte no seu passeio e gambol nos seus olhos. Alimente-o com damascos e amoras, com uvas roxas, figos verdes e amoras-framboesas”
Ainda há alguns que mantêm a ligação afrodisíaca, mas isto pode ser na base de que os damascos são tão bons para a sua saúde que são obrigados a ser bons para a sua vida sexual.
Os muitos usos do óleo de damasco
O óleo de damasco é extraído da amêndoa do fruto e amplamente utilizado em cosmética e como óleo de massagem. Consistindo em grande parte nas gorduras insaturadas oléicas e no ácido linoleico, o óleo é alegadamente utilizado como hidratante e na redução da inflamação.
É também utilizado como portador de óleos essenciais em aromaterapia. Se estiver a planear utilizar óleo de damasco em alimentos em saladas, por exemplo, certifique-se de que obtém uma versão comestível claramente marcada, pois as versões cosméticas podem conter aditivos.
Uma quinta só tem mais de 5.000 damasqueiros
Damascos históricos têm sido cultivados na Grã-Bretanha nos jardins murados e nas casas de vidro da aristocracia. Mas uma indústria em expansão em Kent e na Ilha de Wight conta agora com a sua colheita em centenas de toneladas. Só uma quinta tem 5.000 árvores.
Não é um grande ano para os damascos na Europa. As árvores gostam de uma distinção clara entre o frio do Inverno e uma estação de crescimento quente. Um Inverno ameno, como neste ano, significa que o crescimento continua mais tarde e pode então ser atingido por geadas. A Itália, França e Espanha relatam uma colheita reduzida. Pelo contrário, a Turquia está à espera de uma colheita de pára-choques.
Quem produz a maior quantidade de damascos?
p>Turquia é de longe o maior produtor mundial a colher mais de três quartos de um milhão de toneladas por ano. O segundo é o Irão, com pouco menos de meio milhão de toneladas, e o terceiro o Uzbequistão. Existem agora quase 40 nações em todo o mundo que produzem anualmente mais de 10.000 toneladas.
Na Califórnia, os produtores queixam-se da concorrência da produção a preços mais baixos noutras partes do mundo, uma vez que os EUA caíram para o 18º lugar na liga internacional de crescimento, com um valor de colheita de apenas 55.000 toneladas.
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