Déficit de atenção e hiperactividade é um distúrbio de desenvolvimento neurológico de natureza neurobiológica com origem na infância e que afecta ao longo da vida, caracterizado pela presença de três sintomas típicos:
- Déficit de atenção e hiperactividade.
- Impulsividade.
- Hiperatividade motora e/ou vocal.
Será identificado como perturbação quando estes sintomas ou comportamentos resultantes forem observados com muito maior frequência e intensidade do que em crianças/adolescentes da mesma idade e interferirem com a vida diária presente em dois ou mais contextos: em casa, na escola, ou no seu ambiente geral.
Deve ter-se em conta que nem todas as crianças com esta perturbação manifestam os mesmos sintomas e com a mesma intensidade (pode apresentar-se como ligeira, moderada ou grave)
No Manual de Diagnóstico e Estatística das Doenças Mentais (DSM-5), publicado pela Associação Psiquiátrica Americana na sua última versão, que foi publicada em Maio de 2013 , três tipos de apresentações de TDAH são diferenciadas:
- Apresentação combinada
- Apresentação predominantemente desatenta
- Apresentação predominantemente hiperactiva/impulsiva
A característica essencial do TDAH é um padrão persistente de desatenção e/ou hiperactividade-impulsividade, mais frequente e mais severo do que o normalmente observado em assuntos de nível de desenvolvimento semelhante.
De acordo com o DSM-5, para diagnosticar TDAH em qualquer uma das suas categorias:
- alguns dos sintomas que causam distúrbios, estavam presentes antes dos 12 anos de idade.
- Algumas perturbações causadoras de sintomas estão presentes em dois ou mais ambientes (por exemplo, casa e escola).
- Deve haver provas claras de incapacidade clinicamente significativa na actividade social, académica ou profissional, ou seja, os sintomas interferem significativamente com a vida da pessoa.
- Os sintomas não ocorrem exclusivamente durante o curso da esquizofrenia ou outra perturbação psicótica e não são melhor explicados por outra perturbação mental (por exemplo, perturbação do humor, perturbação da ansiedade, perturbação dissociativa, perturbação da personalidade, intoxicação ou abstinência de substâncias).
alguns autores, destacam as dificuldades com o auto-controlo como centrais para a perturbação. Neste sentido, o TDAH é descrito como um “défice na inibição do comportamento autoritário” (Barkley 1995).
Primariamente, o TDAH deve ser distinguido de comportamentos adequados à idade em crianças activas, retardamento mental, situações de ambiente académico pouco estimulante e sujeitos com comportamento desafiante opositivo.