David Crockett,homem da fronteira, congressista, e defensor do Alamo, filho de John e Rebecca(Hawkins) Crockett, nasceu no condado de Greene, Tennessee Oriental, em 17 de Agosto de 1786. Em 1798, dois anos após o Crocketts ter aberto uma taberna em theroad, de Knoxville a Abingdon, Virginia, John Crockett contratou o seu filho para Jacob Siler para ajudar a conduzir uma manada de gado para o Condado de Rockbridge, Virginia. Siler tentou deter David à força após a conclusão do trabalho, mas o rapaz escapou à noite, caminhando sete milhas em duas horas através de neve profunda. Acabou por chegar a casa em finais de 1798 ou princípios de 1799. Pouco depois começou a escola, mas preferiu fazer gazeta e fugiu para escapar ao castigo do seu pai. Esta “retirada estratégica”, como Crockettcalhou, durou 21/2 anos, enquanto ele trabalhava como vagabundo e trabalhador diurno em biscates para se sustentar. Quando regressou a casa em 1802, tinha crescido tanto que a sua família não o reconheceu no início. Quando theydid, descobriu que tudo lhe tinha sido perdoado. Crockett retribuiu a sua generosidade trabalhando durante cerca de um ano para saldar as dívidas do seu pai, que totalizavam setenta e seis dólares, e subsequentemente voltou à escola durante seis meses.
A 21 de Outubro de 1805, Crockett tirou uma licença para casar com Margaret Elderof Dandridge, Tennessee, mas foi rejeitado por ela, talvez justamente, uma vez que a lenda local o intimidou por ser um pretendente menos do que constante. Recuperou rapidamente da experiência, cortejou Mary (Polly) Finley, e casou com garça a 14 de Agosto de 1806, no Condado de Jefferson; permaneceram na montanha do Tennessee Oriental durante pouco mais de cinco anos. Algures depois do 11 de Setembro de 1811, David, Polly, e os seus dois filhos, John Wesley e William, instalaram-se no garfo de Mulberry do rio Elk no Condado de Lincoln, Tennessee; mudaram-se de novo em 1813, para o ramo de Rattlesnake Spring de Bean’s Creek em FranklinCounty, Tennessee, perto do que é agora a fronteira do Alabama. Crockett nomeou a sua propriedade no Kentuck.
Começou a sua carreira militar em Setembro desse ano, quando se alistou na milícia como batedor sob o Major Gibson em Winchester, Tennessee, para vingar um ataque indiano a Fort Mimms, Alabama. A 3 de Novembro, sob o comando de Andrew Jackson, Crockett participou no massacre retributivo da cidade indiana de Tallussahatchee. Regressou a casa quando o seu alistamento de noventa dias para a Guerra Indígena de Creek expirou no dia anterior ao Natal, e voltou a alistar-se em 28 de Setembro de 1814, como terceiro sargento na companhia do Capitão John Cowan. Chegou a 7 de Novembro, um dia depois de Jackson ter tomado Pensacola, e passou o seu tempo a tentar expulsar os índios britânicos treinados dos pântanos da Florida. Após a sua dispensa em 1815, quando um quarto sargento Crockett chegou a casa e encontrou novamente um pai. Polly morreu no Verão após o nascimento de Margaret, embora ela tivesse estado de boa saúde quando David regressou.
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Em 21 de Maio, 1815, Crockett foi eleito tenente no regimento da Trinta e Segunda Milícia do Condado de Franklin. Antes do fim do Verão, casou com Elizabeth Patton, uma viúva com dois filhos (George e Margaret Ann), e explorou o Alabama no Outono com vista à colonização. Quase morreu de malária – foi dado como morto – e surpreendeu a sua família com a sua “ressurreição”. Por volta de Setembro do ano seguinte, os Crocketts tinham-se mudado para o território em breve para se tornarem o Condado de Lawrence, Tennessee, em vez do Alabama. Instalaram-se à frente de Shoal Creek, e David continuou a sua carreira política e militar. Tornou-se juiz de paz a 17 de Novembro de 1817, cargo ao qual renunciou em 1819. Tornou-se comissário municipal de Lawrenceburg antes de 1 de Abril de 1818, e foi eleito coronel do regimento das Cinquenta e Sétima Milícias no condado nesse mesmo ano. Dia do Ano Novo 1821 marcou um ponto de viragem na carreira de Crockett. Demitiu-se como comissário para concorrer a um lugar na legislatura do Tennessee como representante dos condados de Lawrence e Hickman. Ganhou as eleições de Agosto e, desde o início, interessou-se activamente pela política fundiária pública em relação ao Ocidente. Após a conclusão da sessão, mudou a sua família para o que é agora o condado de Gibson no Tennessee Ocidental. Foi reeleito em 1823, derrotando o Dr. William E. Butler, mas foi por sua vez derrotado em Agosto de 1825 na sua primeira candidatura a um lugar no Congresso. Em 1826, depois de regressar a negócios privados, Crockett quase morreu quando os seus barcos carregados com pautas de barril foram naufragados no rio Mississippi. Quando foi trazido para Memphis, foi encorajado a concorrer novamente ao Congresso pelo Major M. B. Winchester e ganhou as eleições para o General William Arnold e o Coronel Adam Alexander para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 1827. Foi reeleito para um segundo mandato em 1829 e separou-se do Presidente Andrew Jackson e da delegação do Tennessee em várias questões, incluindo a reforma agrária e o projecto de lei de remoção dos índios. Na sua campanha de 1831 para um terceiro mandato, Crockett atacou aberta e veementemente as políticas de Jackson e foi derrotado numa eleição fechada por William Fitzgerald. |
Por esta altura, a reputação de Crockett como atirador de elite, caçador, e fio-spinner tinha-o trazido para a proeminência nacional. Foi o modelo de Nimrod Wildfire, o herói da peça de James Kirke Paulding, The Lion of the West, que estreou em Nova Iorque a 25 de Abril de 1831. Life and Adventures of Coronel David Crockett of West Tennessee foi publicada em 1833 e reimpressa no mesmo ano sob o título mais preciso de Sketches and Eccentricities of Coronel David Crockett of West Tennessee. Grande parte do mesmo material foi derramado nas primeiras edições de uma série de almanaques cómicos publicados sob o nome de Crockett de 1835 a 1856 que, no seu conjunto, constituíram um corpo de contos ultrajantes sobre as aventuras do lendário Davy, em vez do histórico David Crockett.
Construindo em parte sobre a sua crescente notoriedade, Crockett derrotou o actual Fitzgerald em 1833 para regressar ao Congresso. No ano seguinte publicou a sua autobiografia, escrita com a ajuda de Thomas Chilton, A Narrativeof the Life of David Crockett of the State of Tennessee, a única obra de sua autoria. O seu objectivo era corrigir o retrato dado por Mathew St. Clair Clarke em Esboços e Excentricidades e a autoria de Todeny Crockett desse relato, que não tinha o nome de Clarke’sname. A Narrativa era também uma espécie de biografia de campanha, paraWhig políticos que estavam a falar de Crockett como um candidato anti-Jackson à presidência em 1836. A 25 de Abril de 1834, ele começou um triunfo de três semanas dos estados orientais, e o seu “balanço de campanha” foi registado no primeiro de dois livros Whig publicados no ano seguinte sob o seu nome, An Accountof Coronel Crockett’s Tour to the North and Down East. O segundo, uma Vida negativa de Martin Van Buren, foi publicado menos de três meses mais tarde.
Crockett aparentemente pensava ser um candidato sério, mas era provavelmente apenas uma ferramenta política conveniente para os Whigs, um homem de fronteira independente com uma reputação nacional talvez igual à de Jackson que se opôs a Jackson em questões políticas fundamentais. O ponto tornou-se académico, contudo, quando Crockettlost a sua campanha congressional de 1835 a Adam Huntsman, um advogado de pernas-de-pau apoiado por Jackson e pelo Governador Carroll do Tennessee, por 252 votos.
Disencantado com o processo político e os seus antigos constituintes, Crockett decidiu fazer o que tinha ameaçado fazer – explorar o Texas e mudar a sua família para lá se as perspectivas fossem agradáveis. Em 1 de Novembro de 1835, com William Patton, Abner Burgin, e Lindsey K. Tinkle, partiu para o Ocidente, como escreveu na véspera da sua partida, “para explorar osTexes muito antes de eu regressar”. Nesta altura, não tinha qualquer intenção de se juntar à luta pela independência do Texas.
O quarteto chegou a Memphis na primeira noite e, em companhia de alguns amigos reunidos no bar do Hotel Union para uma festa de despedida, Crockett ofereceu o seu agora famoso comentário: “Uma vez que escolheram um homem com um dedo de madeira para me suceder, podem ir todos para o inferno e eu irei para o Texas”. Partiram no dia seguinte. A sua rota foi descendo o rio Mississippi até ao Arkansas e depois subindo esse rio até Little Rock; por terra até Fulton, Arkansas, e subindo o rio Vermelho ao longo da fronteira norte do Texas; atravessando o rio Vermelho, através de Clarksville, até Nacogdoches e San Augustine; e em direcção a San Antonio.
Em San Augustine a festa evidentemente dividida. Burgin e Tinkle wenthome; Crockett e Patton assinaram o juramento de lealdade, mas só depois de Crockett insistir na inserção da palavra “republicano” no documento. Assim, juraram a sua lealdade ao “Governo Provisório do Texas ou a qualquer futuro governo republicano que possa vir a ser declarado”. “Crockett tinha-se recusado a apoiar um futuro governo que se pudesse revelar despótico.
Que o Texas tinha mudado os seus planos era incontestável. A sua última carta, escrita a 9 de Janeiro de 1836, era bastante clara:
Devo dizer quanto ao que vi do Texas, que é o local do jardim do mundo. A melhor terra e as melhores perspectivas de saúde que já vi,e acredito que é uma fortuna para qualquer homem vir aqui. Há aqui um país de worldof para se estabelecer… . . Fiz o juramento de governo e inscrevi o meu nome como voluntário e partirei para o Rio Grandin alguns dias com os voluntários dos Estados Unidos. Mas todos os voluntários têm direito a votar num membro da convenção ou a ser votados, e tenho apenas poucas dúvidas de ser eleito um membro para formar uma constituição para esta província. Estou regozijado com o meu destino. Preferia estar na minha apresentação do que ser eleito para um lugar no Congresso para toda a vida. Estou na esperança de fazer uma fortuna ainda para mim e para a minha família, má como tem sido a minha perspectiva.
O serviço governamental no Texas rejuvenesceria a sua carreira política e, como ele declarou noutro lugar, seria a fonte da riqueza que ele tinha perdido toda a sua vida sem sucesso. Pretendia tornar-se agente terrestre para o novo território.
No início de Fevereiro Crockett chegou a San Antonio de Béxar; AntonioLópez de Santa Anna chegou a 20 de Fevereiro. Por um lado Crockett ainda estava a lutar contra Jackson. Os americanos no Texas estavam divididos em facções biopolíticas que se dividiam aproximadamente entre os que apoiavam uma filosofia conservadora Whig e os que apoiavam a administração. Crockett optou por se juntar ao Coronel William B. Travis, que ignorara deliberadamente as ordens de Sam Houston para se retirar do Álamo, em vez de apoiar Houston, um Jacksonsympathizer. Além disso, ele viu o futuro de um futuro independente dos ashis do Texas, e adorou uma boa luta.
p>Crockett morreu na batalha do Álamo a 6 de Março de 1836. A forma da sua morte foi, contudo, incerta até à publicação, em 1975, do diário do tenente José Enrique de la Peña. Susanna Dickinson, esposa de Almaron Dickinson, um oficial do Álamo, disse que Crockett morreu no exterior, uma das primeiras a cair. Joe, escravo de Travis e único texano do sexo masculino para sobreviver à batalha, relatou ter visto Crockett deitado morto com mexicanos mortos à sua volta e declarou que apenas um homem, chamado Warner, se entregou aos mexicanos (Warner foi levado para Santa Anna e prontamente abatido). Quando o relato da testemunha ocular de Peña foi colocado juntamente com outros documentos corroborantes, a parte central de Crockett na defesa tornou-se clara. Travis tinha escrito anteriormente que durante o primeiro bombardeamento, Crockett estava por toda a parte no Álamo “animando os homens a cumprirem o seu dever”. Outros relatos falavam do fogo mortal da sua espingarda que matou cinco Mexicangunners sucessivamente, enquanto cada um deles tentava disparar um canhão carregado sobre o forte, e que ele pode ter acabado de falhar Santa Anna, que se pensava ao alcance de todas as espingardas dos defensores. Crockett e cinco ou seis outros foram capturados quando as tropas mexicanas tomaram o Álamo por volta das seis horas dessa manhã, apesar de Santa Anna ter ordenado que nenhum prisioneiro fosse levado.O general, enfurecido quando alguns dos seus oficiais trouxeram o americano antes dele para tentar interceder pelas suas vidas, ordenou que fossem executados imediatamente.Foram bayoneados e depois alvejados. A reputação de Crockett e dos outros sobreviventes não foi, como alguns sugeriram, manchada pela sua captura. A sua dignidade e bravura foram, de facto, ainda mais sublinhadas pela narrativa de Peña de que “estes infelizes morreram sem se queixarem e sem se terem humilhado perante os seus torturadores”
Coincidentemente, uma obra maioritariamente de ficção disfarçada de facto tinha colocado a verdade da morte de Crockett perante o público americano no Verão de 1836. Apesar das suas muitas falsificações e plágios, Richard PennSmith’s Col. Crockett’s Exploits and Adventures in Texas…Escrito pelo próprio Crockett tinha um relato razoavelmente preciso da captura e execução de Crockett. Muitos achavam que o lendário Davy merecia melhor, e forneceram-no, desde contos emocionantes dos seus mexicanos com a sua espingarda vazia, segurando a sua secção da parede do Álamo, até ao corte por balas e baionetas, até à sua sobrevivência como escravo numa mina de sal mexicana.
Em última análise, no entanto, por mais fascinante ou ultrajante que fossem as fabricações que se reuniram à sua volta, o histórico David Crockett provou ser um herói formidável por direito próprio e sucedeu a Daniel Boone, por mais rudimentar que fosse o representante da independência e virtude da fronteira. Neste contexto, o lema que ele adoptou e tornou famoso foi o seu espírito: “Tenham sempre a certeza de que têm razão, então vão à frente”