A NFL está cheia de bons quarterbacks. Eles são um dime-a-dozen. Tem havido centenas de jovens jogadores na liga com um braço decente, a fazer passes curtos atrás de uma linha ofensiva brilhante.
Então há grandes quarterbacks, jogadores definidos pelas suas vitórias, anéis de campeonato, e recordes pessoais. Nomes como Tom Brady, Brett Favre, Drew Brees, e Peyton Manning vêm-me à mente. Cada um destes gunslingers tem pelo menos uma vitória no Super Bowl em comum. É um ritual de passagem para os jogadores no topo do jogo.
Existe um quarterback de primeira linha que não tem um anel da Super Bowl, no entanto. Quando se fala do melhor dos melhores, não se pode esquecer de Dan Marino. Ele foi um quarterback espantoso com uma carreira de banner. Infelizmente, essa carreira terminou com uma nota azeda.
Carreira dominante de Dan Marino na NFL
Vamos esquecer o fim da carreira de Marino durante um minuto, ou o facto de ele nunca ter ganho uma Super Bowl. O resto dos seus 17 anos no campeonato foram absolutamente brilhantes.
Marino foi elaborado em 1983 pelos Miami Dolphins depois de uma sólida carreira universitária com os Pittsburgh Panthers. Ao contrário de muitos dos nomes na lista dos maiores quarterbacks, Marino não foi um dos melhores jogadores no rascunho de ’83. Ele foi 27º no total e foi seleccionado após uma série de jogadores universitários muito mais obscuros.
Apesar da sua posição relativamente baixa no rascunho, Marino rapidamente se estabeleceu como uma força dominante na NFL. Toda a sua carreira está repleta de realização após realização.
Por exemplo, foi nomeado para o Pro Bowl na sua primeira temporada, quase inaudita para um novato. Na sua segunda temporada, foi nomeado MVP da liga e levou os Golfinhos até à Super Bowl nesse ano, onde perderam para os 49ers.
Durante o resto da sua carreira, Marino bateu recorde atrás de recorde. Entre os marcos mais notáveis, ele conseguiu passar mais de 4.000 jardas em quatro épocas distintas, o que foi uma estreia na NFL, bem como completar três épocas consecutivas com 30 ou mais touchdowns.
Marino é considerado um dos passadores mais prolíficos do jogo. No final da sua carreira, ele tinha acumulado mais de 61.000 passes, 420 touchdowns, e tinha levado os Dolphins a 10 partidas de playoff. A única coisa que faltava na sua caixa de troféus era o anel da Super Bowl.
Dan Marino: Dentro como um leão, fora como um cordeiro
Dado o calibre de jogo de Marino, a sua actuação final veio como uma surpresa total. Marino jogou o seu último jogo nos playoffs de 1999 contra os Jaguares de Jacksonville.
Sadly, no entanto, não foi o melhor desempenho do veterano quarterback. De facto, foi um dos piores jogos de playoffs de sempre, e definitivamente o esforço mais fraco de Marino.
Os Miami Dolphins perderam 62-7. Esse enorme défice foi o resultado de uma primeira metade horrível atormentada por uma defesa fraca e numerosos turnovers.
Marino teve duas intercepções, uma atrapalhada, e foi saqueado com força. Nunca mais conseguiu pôr os pés debaixo dele, depois disso. Os Jags caminharam por todo o Marino, segurando-o a apenas 95 jardas de passagem, um número sombrio para um homem que estabeleceu tantos recordes de passagem.
Não foi inteiramente culpa de Marino, no entanto. A defesa de Miami, que tinha lutado durante todo o ano, para não mencionar o esgotante estilo de treino de Jimmy Johnson, teve um grande efeito sobre o jogo. A equipa estava cansada e Marino carecia de protecção de passes adequada. Como resultado, o jogo de Jacksonville seria o seu último.
Vida depois do futebol
Dan Marino deixou a liga após a época de 1999 tendo estabelecido praticamente todos os recordes de passes imagináveis, mas nunca conseguiu aquele cobiçado anel. Talvez não tenha sido assim tão mau; o seu lugar no Hall da Fama estava assegurado, e ele foi empossado em 2005.
Marino manteve-se ocupado durante a sua reforma e nunca está muito longe do campo de futebol. De 2002 até 2013, Marino serviu como comentarista no The NFL Today da CBS.
Depois de deixar o seu trabalho de jornalista desportivo, os Golfinhos mantiveram Marino como consultor especial até à sua reforma oficial em 2017. Mas a grande questão permanece: será que ele ainda está incomodado com a sua perda para Jacksonville? Dado o sentido de humor e o equilíbrio de Marino fora do campo, é seguro dizer que o tempo cura todas as feridas.