A essência e identidade do Cristianismo
No seu mais básico, o Cristianismo é a tradição de fé que se centra na figura de Jesus Cristo. Neste contexto, a fé refere-se tanto ao acto de confiança dos crentes como ao conteúdo da sua fé. Como tradição, o cristianismo é mais do que um sistema de crença religiosa. Tem também gerado uma cultura, um conjunto de ideias e modos de vida, práticas e artefactos que têm sido transmitidos de geração em geração desde que Jesus se tornou o objecto da fé pela primeira vez. O cristianismo é, assim, tanto uma tradição viva de fé como a cultura que a fé deixa para trás. O agente do cristianismo é a igreja, a comunidade de pessoas que constituem o corpo dos crentes.
Dizer que o cristianismo “se concentra” em Jesus Cristo é dizer que de alguma forma reúne as suas crenças e práticas e outras tradições em referência a uma figura histórica. Poucos cristãos, contudo, se contentariam em manter esta referência meramente histórica. Embora a sua tradição de fé seja histórica – ou seja, eles acreditam que as transacções com o divino não ocorrem no reino de ideias intemporais mas entre humanos comuns através dos tempos – a grande maioria dos cristãos foca a sua fé em Jesus Cristo como alguém que é também uma realidade presente. Podem incluir muitas outras referências na sua tradição e, assim, podem falar de “Deus” e “natureza humana” ou da “igreja” e do “mundo”, mas não seriam chamados cristãos se não trouxessem as suas atenções primeiro e último a Jesus Cristo.
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Embora haja algo de simples neste enfoque sobre Jesus como figura central, há também algo de muito complicado. Essa complexidade é revelada pelos milhares de igrejas, seitas, e denominações separadas que compõem a tradição cristã moderna. Projectar estes corpos separados contra o pano de fundo do seu desenvolvimento nas nações do mundo é sugerir a variedade desconcertante. Imaginar pessoas que expressam a sua adesão a essa tradição na sua vida de oração e construção de igrejas, no seu culto silencioso ou nos seus extenuantes esforços para mudar o mundo, é sugerir ainda mais a variedade.
Dada tal complexidade, é natural que, ao longo da história cristã, tanto os que pertencem à tradição como os que a rodeiam tenham feito tentativas de simplificação. Duas formas de o fazer têm sido concentrar-se na “essência” da fé e, portanto, nas ideias que lhe são inerentes, ou preocupar-se com a “identidade” da tradição, e portanto nos limites da sua experiência histórica.
Estudos modernos localizaram o foco desta tradição de fé no contexto das religiões monoteístas. O cristianismo aborda a figura histórica de Jesus Cristo tendo como pano de fundo e procurando manter-se fiel à experiência de um só Deus. Tem rejeitado consistentemente o politeísmo e o ateísmo.
Um segundo elemento da tradição de fé do cristianismo, com raras excepções, é um plano de salvação ou redenção. Ou seja, os crentes na igreja imaginam-se a si próprios como numa situação difícil da qual necessitam de salvação. Por qualquer razão, distanciaram-se de Deus e precisam de ser salvos. O cristianismo baseia-se numa experiência ou esquema particular dirigido ao acto de salvar – ou seja, de trazer ou “comprar de volta”, que faz parte do que significa a redenção, estas criaturas de Deus à sua fonte em Deus. O agente dessa redenção é Jesus Cristo.
É possível que ao longo dos séculos a grande maioria dos crentes não tenha utilizado o termo essência para descrever o foco central da sua fé. O próprio termo é de origem grega e representa assim apenas uma parte da tradição, um elemento nos termos que foram inventando o cristianismo. A essência refere-se às qualidades que dão a algo a sua identidade e estão no centro do que torna essa coisa diferente de tudo o resto. Para os filósofos gregos, significava algo intrínseco e inerente a uma coisa ou categoria de coisas, o que lhe conferia o seu carácter e assim a separava de tudo o que tinha um carácter diferente. Assim, Jesus Cristo pertence ao carácter essencial do cristianismo e confere-lhe uma identidade única.
Se a maioria das pessoas não se preocupa em definir a essência do cristianismo, na prática devem chegar a um acordo com o que a palavra essência implica. Quer estejam empenhados em ser salvos ou redimidos, por um lado, ou em pensar e falar dessa redenção, do seu agente, e do seu significado, por outro, estão a concentrar-se na essência da sua experiência. Aqueles que se concentraram de dentro da tradição da fé também ajudaram a dar-lhe a sua identidade. Não é possível falar da essência de uma tradição histórica sem referir a forma como as suas qualidades ideais têm sido discutidas ao longo dos tempos. No entanto, é possível abordar os temas distintos da essência e da identidade em sequência, estando sempre conscientes de como eles se inter-relacionam.