Como funcionam as pilhas? – Dominick, com sete anos, Indiana, US.
Uma bateria é um dispositivo que pode fazer electricidade, com a reacção de certos produtos químicos. Muitas substâncias químicas diferentes podem ser utilizadas em baterias – depende de como a bateria é feita, ou para que é utilizada.
As baterias recarregáveis usadas em smartphones ou carros eléctricos são chamadas “baterias de iões de lítio”. Mas é realmente raro vê-las, porque normalmente não precisam de ser substituídas e estão escondidas em segurança no interior.
É muito mais provável que veja pilhas alcalinas, que são usadas em coisas como relógios, tochas, comandos à distância e muitos outros objectos à volta da casa. A rigor, devem ser chamadas “pilhas alcalinas”, uma vez que uma pilha é um número de células ligadas entre si.
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Fazer electricidade
Dentro da caixa metálica da célula alcalina existem três químicos principais: zinco, dióxido de manganês e hidróxido de potássio.
Pode parecer complicado, mas a forma como a célula trabalha para produzir electricidade é na realidade bastante simples: ocorre uma reacção química, que move minúsculas partículas carregadas negativamente chamadas “electrões” para criar uma corrente eléctrica.
Quando a célula está ligada a um circuito – como uma lâmpada, por exemplo – o zinco no interior reage com o dióxido de manganês e perde electrões.
Os electrões são recolhidos por uma haste metálica dentro da célula, o que lhes permite fluir do fundo da célula (o terminal negativo), através dos fios para a lâmpada (fazendo-a acender) e depois de novo para o topo da célula (o terminal positivo).
Esta reacção produz cerca de 1,5 volts de electricidade. Como não há muitos dispositivos que possam funcionar com 1,5 volts, muitas vezes duas ou quatro células são utilizadas em conjunto para dar mais energia. Assim, quatro células ligadas entre si (de ponta a ponta) dariam seis volts.
Quando a maior parte do zinco reagiu com o dióxido de manganês, dizemos que a célula é “plana”, o que significa que não pode fazer mais electricidade. Como a reacção química que ocorre nas células alcalinas não pode ser facilmente revertida, significa que a célula não pode ser recarregada.
Mas lembre-se, a maioria das células e baterias podem ser recicladas, por isso certifique-se de se livrar delas cuidadosamente.
Reversão da reacção
Todos os tipos de células e baterias têm um tipo semelhante de reacção química a ocorrer para produzir a electricidade.
Mas em alguns tipos de células ou baterias, os produtos químicos são diferentes, e a reacção pode ser invertida. Desta forma, as células podem ser recarregadas – tal como as baterias de iões de lítio em automóveis ou smartphones.
Era muito mais barato fazer células não recarregáveis, como as células alcalinas, pelo que eram muito utilizadas.
Mas agora que as pessoas reconheceram como é mau para o ambiente deitar fora as células não recarregáveis, e uma vez que as células recarregáveis estão a ficar cada vez mais baratas, provavelmente usaremos cada vez menos células não recarregáveis no futuro.
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