Ativista dos Direitos Civis
Trabalhando lado a lado com o marido durante os anos 50 e 60, Coretta participou no Boicote de Montgomery Bus de 1955, viajou para o Gana para assinalar a independência daquela nação em 1957, viajou para a Índia numa peregrinação em 1959 e trabalhou para aprovar a Lei dos Direitos Civis de 1964, entre outros esforços.
P>A mais conhecida por trabalhar ao lado do seu marido, Coretta estabeleceu uma distinta carreira no activismo por direito próprio. Entre muitas funções, ela trabalhou como mediadora pública e como ligação a organizações de paz e justiça.
Morte do MLK
A 4 de Abril de 1968, enquanto estava de pé numa varanda fora do Motel Lorraine em Memphis, Tennessee, Martin Luther King Jr. foi atingido e morto por uma bala de atirador furtivo. Quatro dias mais tarde, Coretta conduziu a marcha planeada do seu marido através de Memphis para apoiar trabalhadores de saneamento em greve.
p>O atirador, um vagabundo descontente e antigo condenado chamado James Earl Ray, foi caçado durante dois meses antes de ser detido. O assassinato de King provocou motins e manifestações em mais de 100 cidades por todo o país.
Continuação da Missão após a sua morte
Na sequência do assassinato do seu marido, Coretta fundou o Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change, servindo como presidente do centro e director executivo desde o seu início. Depois de estimular a formação do que se tornou o Local Histórico Nacional Martin Luther King Jr., em torno da sua terra natal em Atlanta, dedicou o novo complexo do King Center nos seus terrenos em 1981.
Coretta permaneceu activa através das suas manifestações contra o apartheid na África do Sul, e expressando a sua opinião como colunista sindicalizada e contribuinte da CNN. Ela também viu a luta de 15 anos pelo reconhecimento formal do aniversário do seu marido concretizar-se em 1983, quando o Presidente Ronald Reagan assinou um projecto de lei que estabeleceu o Dia de Martin Luther King como feriado federal.
Coretta passou as rédeas do King Center para o seu filho Dexter em 1995, mas permaneceu aos olhos do público. Em 1997, pediu um novo julgamento para o alegado assassino do seu marido, embora Ray tenha morrido na prisão no ano seguinte.
Morte
Coretta sofreu um ataque cardíaco e um AVC em Agosto de 2005. Morreu menos de seis meses depois, a 30 de Janeiro de 2006, enquanto procurava tratamento para o cancro dos ovários numa clínica em Playas de Rosarito, México. Ela tinha 78 anos.
Funeral
O funeral de Coretta realizou-se a 7 de Fevereiro de 2006, na Igreja Baptista New Birth Missionary Baptist na Geórgia, elogiada pela filha Bernice King. O serviço televisivo na mega-igreja durou oito horas e contou com a presença de mais de 14.000 pessoas, incluindo os presidentes dos EUA George W. Bush, George H. W. Bush, Jimmy Carter, e Bill Clinton, juntamente com a maioria das suas esposas. Barack Obama, então senador, também esteve presente.