Características do Almanaque
Desporto
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br>>p>The 1895 Fort Worth Panthers. Presswood Collection.
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Por Mark Presswood
As equipas de desporto lançaram durante muitos anos um feitiço mágico sobre as cidades e vilas do Texas, dando aos cidadãos um orgulho na comunidade, ao mesmo tempo que proporcionavam uma reunião social para vizinhos distantes. O futebol do liceu proporciona actualmente esta excitação, e os estádios estão cheios durante os jogos de sexta-feira à noite em casa sob as luzes.
Não há muito tempo, era o basebol profissional da liga menor que entretinha os adeptos em todo o Texas. Mais de 100 comunidades no Texas já receberam uma equipa profissional de basebol. A Liga do Texas, estabelecida em 1888, tem sido o circuito mais conhecido e contínuo para as grandes cidades de San Antonio, Houston, Fort Worth, Dallas, Beaumont, El Paso, Waco, Wichita Falls e Midland. Round Rock, Corpus Christi e Frisco são novas adições à família de franquias da Texas League, mas há 50 anos atrás, os adeptos sentavam-se em parques de bolas pouco iluminados a torcer pelos Paris Red Peppers, os Plainview Ponies e os Vernon Dusters.
Nos seus primeiros anos, a Texas League, como qualquer novo negócio, esforçava-se por se manter organizada e dar lucro. A Guerra Hispano-Americana parou as operações em 1898, como o fariam outras guerras em anos posteriores. De 1899 a 1902, apenas as equipas do sul sobreviveram sob outra designação da liga, e as cidades do norte, à excepção de um ano geridas por Dallas, lutaram para encontrar organização. As viagens eram uma grande preocupação, uma vez que as novas linhas férreas ainda estavam por colocar e uma viagem de vagão entre cidades era uma excursão de um dia inteiro ou de dois dias. A Liga do Texas foi uma liga dividida desde 1902 até à época de 1906, com as cidades do norte a manterem o nome da Liga do Texas e as cidades do sul a utilizarem o moniker da Liga do Texas do Sul. Durante esses anos, Sherman-Denison, Corsicana e Paris experimentaram as suas breves histórias da Liga do Texas.
Durante esta era inicial, todas as equipas de basebol da liga menor eram clubes independentes com talento a ser comprado e vendido em todo o país. Havia pouca governação ou regras sobre jogadores que abandonavam as equipas e encontravam salários mais elevados. Em 1901, a Associação Nacional das Ligas Profissionais de Basebol foi formada para dar à liga menor uma estrutura e regras entre ligas. Isto levou ao sistema de classificação das ligas, mas a filiação nas equipas das ligas principais estava ainda a 30 a 40 anos de distância. A sucursal Rickey é creditada por ter iniciado a filiação das equipas da liga principal com programas da liga menor quando, como director-geral do St. Louis Cardinals, comprou os Houston Buffalos e outras equipas. A ideia era controlar os custos de aquisição de jogadores de equipas independentes e ensinar as mesmas técnicas a todos os níveis em que os jogadores progrediam. O conceito rapidamente se apanhou e, nos anos 40, todas as equipas das ligas principais começaram a construir os seus sistemas de ligas menores.
A Liga do Texas acabou por ganhar uma classificação elevada de basebol de Classe AA, mas muitas das ligas menores tinham uma classificação de Classe B, C ou D. Isto não foi de forma alguma uma indicação do talento; a maioria dos circuitos tinha um ex-participante que encontrou o seu caminho para uma lista da liga principal.
Há ligas menores no Texas todas as décadas do século passado. O basebol profissional tem sido jogado desde as montanhas de El Paso até à fronteira com a Louisiana em Texarkana e desde as planícies de Amarillo até à ponta do Texas em Brownsville. A prosperidade económica, o espírito competitivo e o amor pelo jogo permitiram que o basebol divertisse os adeptos durante quase 125 anos.
Oeste do Texas
A região de Panhandle do Texas testemunhou o beisebol profissional a começar no início da década de 1920. A West Texas League, West Texas/New Mexico League, Longhorn League e Sophomore League organizaram o basebol nas vastas planícies abertas do Oeste do Texas. Estas ligas também incluíam muitas cidades do sudeste do Novo México e introduziram o beisebol profissional em Roswell, Artesia, Hobbs, Carlsbad e Clovis. As condições secas, áridas e ventosas do Oeste do Texas deram enormes voos para home runs, e muitos grandes batedores aproveitaram os ventos predominantes. Os lançadores detestavam ver as bolas de mosca a voar dos parques, mas tornou-se um grande favorito dos adeptos a torcer pelos seus grandes batedores. Joe Baumann, dos Roswell Rockets, bateu recordes de home runs de longa data, quando fez 72 “round-trippers” em 1954. Em 1947, um pequeno shortstop chamado Bill Serena liderou todo o basebol com 57 homers e liderou a liga em RBIs (190) e runs (183) jogando pelos Lubbock Hubbers.
O primeiro circuito do Texas ocidental, a Liga do Texas Ocidental (1920-1922 e 1928-1929) foi um caso de curta duração nas cidades petrolíferas de Cisco, Eastland, Gorman, Coleman, Winters, Abilene, Sweetwater e San Angelo. Os apelidos de várias equipas reflectiram o impacto da indústria petrolífera, tais como os Nitros in Ranger e os Gassers em Amarillo. A herança ocidental da região foi também representada pelos Poldros do Midland; os Grandes Cowboys da Primavera; os Bobcats Coleman; e os Poldros, Bronchos e Pastores de Ovelhas de San Angelo. Os Resorters of Mineral Wells deram reconhecimento aos banhos de água mineral da área de Crazy Water, e os Hubbers in Lubbock reconheceram o apelido de “Hub City”. A prosperidade petrolífera também deu origem a outras oportunidades, tais como a compra por Conrad Hilton do seu primeiro hotel na casa dos Cisco Scouts.
A Liga Oeste do Texas/Novo México foi de longe a mais estável das organizações do Oeste do Texas e reinou desde 1937 até à época de 1955, com a excepção, como em muitas ligas, dos anos de guerra (1943-1945). Abilene, Pampa, Amarillo, Lubbock, Borger e Lamesa mantiveram-se estáveis durante todo o mandato da liga, mas El Paso e Plainview substituíram Borger e Lamesa, respectivamente, perto do final da liga. El Paso passou muitos anos na Liga Arizona/Texas como o representante solitário do Texas.
Após ajudar a estabelecer a franquia de Abilene na Liga WT/NM, o repórter desportivo Howard Green tornou-se o mais jovem presidente de uma liga menor. Conseguiu-o em 1947, quando iniciou uma carreira de nove anos como presidente da Longhorn League. A Liga Longhorn forneceu um quadro para as equipas da parte sul do Panhandle e ofereceu aos fãs de Midland, Odessa, Big Spring, Sweetwater, Vernon, San Angelo e Ballinger uma oportunidade de torcer pela sua equipa da cidade natal. Os índios do Midland, Odessa Oilers e Big Spring Broncs foram todos antigos membros da Liga WT/NM antes de se mudarem para a Liga Longhorn, tal como várias das equipas do sul do Novo México.
Os Blue Sox de Abilene jogaram no Estádio Blue Sox na esquina nordeste das ruas Barrow e South 14th, actualmente sede de uma mercearia H-E-B. Plainview exibiu os póneis em Jaycee Park, e Kokernot Field em Alpine ainda serve de casa para a equipa de basebol da Universidade Estadual de Sul Ross depois de ter recebido os Alpine Cowboys durante vários anos. Os Lubbock Hubbers jogaram no Rosenthal Field perto da linha férrea e a Vernon Avenue e Midland construíram o Estádio Christensen em 1952 antes de se mudarem para o novo First American Bank Ballpark em 2002.
East Texas
Oil também teve impacto na parte oriental do estado e fez crescer as cidades de Kilgore, Marshall e Henderson. O petróleo trouxe milhões de dólares aos cofres locais e, mais importante para o beisebol profissional, trouxe trabalhadores dos campos petrolíferos que precisavam da fuga que uma noite de beisebol da liga menor poderia oferecer.
O nome East Texas League foi usado seis vezes para organizar as cidades do East Texas. Duas vezes a liga mudou o seu nome para Lone Star League, e num trecho durante a Grande Depressão, tornou-se a liga Dixie e West Dixie.
A prosperidade do petróleo deu aos fãs os Canibais de Longview; os Oilers de Henderson; os Rangers, Boomers e Drillers de Kilgore; o Jax de Jacksonville; os Indians, Tigers e Browns de Marshall; e os Trojans, Tigers e East Texans de Tyler. Outras equipas que foram breves membros das Ligas Orientais do Texas em diferentes fases incluem os Gladewater Bears; os Bearcats de Paris, Panthers e Red Peppers; os Palestine Pals; os Sulphur Springs Lions, Saints e Spartans; os Lufkin Foresters; e os Texarkana Liners and Bears.
Driller Park em Kilgore continua a ser uma jóia de apoio às equipas locais de basebol das escolas secundárias e faculdades comunitárias. Construído em 1947 a partir de materiais de campos petrolíferos, o parque acolheu um jogo de exibição de 2006 entre os Fort Worth Cats e Shreveport Sports, onde quase 2.000 fãs testemunharam o basebol profissional pela primeira vez em muitos anos. Os restos do Henderson Park em Henderson ainda podem ser vistos atrás da antiga escola secundária em Fair Park e nas ruas South High. O Jacksonville Jax jogou na actual arena de rodeo na esquina das ruas Mulberry e Bridge, com placa de casa na esquina noroeste do lote.
Big State
Uma das ligas mais bem sucedidas e com maior longevidade pediu emprestada uma referência para o estado do Texas e autodenominou-se a Big State League. Este esforço começou em 1947 e continuou durante a época de 1957. Wichita Falls, Waco, Greenville, Gainesville, Temple, Austin, Texarkana e Sherman-Dennison foram o coração da liga. Em anos posteriores, quando as circunstâncias financeiras causaram um movimento entre as equipas, Bryan, Paris, Galveston, Beaumont, Port Arthur, Tyler e Corpus Christi foram membros quando necessário. Classificado como uma liga de Classe B durante grande parte da sua história, o circuito também contou com alguns dos mais famosos executivos da tradição do basebol do Texas. J. Walter Morris foi presidente de 1947-1950, Howard Green substituiu Morris durante a época de 1955, e Howard Sayles liderou a liga até à sua extinção em 1957.
Os Pioneiros em Austin jogaram em Disch Field, actualmente um pasto vazio atrás do Centro de Convenções a sul do centro, e os Corujas de Gainesville jogaram em Locke Field na Interstate 35 em Gainesville. Tudo o que resta do Majors Field em Greenville são os arcos de tijolo que marcam a entrada do estádio na Lee Street. Travis Field em Bryan ainda é jogável, e os bombardeiros de Brazos Valley começaram a chamar o parque de casa para a temporada de 2007 da Texas Collegiate League.
Katy Park, anteriormente na esquina das ruas Eighth e Webster em Waco, foi o primeiro parque de bolas a acolher um jogo nocturno em 1933, quando os Texas League Waco Cubs acolheram os Fort Worth Cats. As linhas de comboio corriam para o lado oeste do parque, e o então Director-Geral Buster Chatham queixou-se constantemente de que os comboios estavam estacionados tão perto da entrada principal do parque de bailes. Em Maio de 1953, um tornado rasgou Waco destruindo grande parte do Parque Katy, mas Chatham encontrou refúgio numa grande locomotiva e nunca mais se queixou dos comboios.
O precursor da Big State League foi a Liga Central do Texas e a Liga da Associação do Texas do final da década de 1910 e início da década de 1920. A Associação do Texas apresentava os Marlin Bathers, os Mexia Gushers, os Terrell Terrors e os Palestine Pals. Também incluía equipas de Austin, Corsicana, Sherman, Temple e Waco.
Gulf Coast
A região da Costa do Golfo do Texas tem sido o lar de várias ligas cujos fundadores acreditavam que o bom tempo, a proximidade das cidades e o amor pelo basebol dariam sinais de boa sorte na bilheteira. As primeiras ligas organizadas em campo em 1910, 1911 e 1931, mas uma Liga pósWWII Rio Grande Valley mais bem sucedida teve uma corrida de dois anos antes de se transformar na Liga da Costa do Golfo. Os Galveston White Caps, Texas City Texans, Brownsville Charros, Port Arthur Sea Hawks, Laredo Apaches, Harlingen Capitols, McAllen Giants and Palms, e os Corpus Christi Aces e Seahawks competiram pela supremacia da Gulf Coast.
Em 1976 e 1977, foi organizada uma breve tentativa de basebol independente para levar o basebol a uma nova geração de adeptos. O Sr. Baseball, Bobby Bragan, com a ajuda de vários outros, incluindo Bill Wood, Dick King e Howard Green, encontrou apoio para novas franquias em Beeville, Seguin, Baton Rouge, Victoria, Corpus Christi e Harlingen (Vale do Rio Grande). A Liga dos Estados do Golfo mudou de nome no ano seguinte para Liga das Estrelas Solitárias e foi desfeita sem cerimónia no final de 1977, quando um furacão atingiu Cabiness Field em Corpus Christi, resultando numa série de campeonatos cancelados e num fim abrupto da tentativa.
Robinson Park serviu de lar às Texas City Stars, Fairgrounds Park acolheu os Seguin Toros, e Joe Hunter Field no campus do Bee County Junior College foi o lar das Beeville Bees e Blazers.
Muitas cidades experimentaram apenas breves flertes com o basebol profissional, quer como membros de uma liga esquecida de uma única época, quer como um substituto a meio da época para franquias problemáticas. Brenham, Bay City, Corsicana, Crockett, Donna-Weslaco, Del Rio, Ennis, Hamlin, Kaufman, Hillsboro, Mission, Nacogdoches, Rusk, Waxahachie e Winters são apenas algumas das cidades e vilas que entretiveram os adeptos com o “Passatempo Nacional”, embora por um momento fugaz.
Recentemente, o beisebol independente voltou a reanimar as equipas profissionais da liga menor para muitos mercados menores. A defunta Texas Louisiana/Central Baseball League tinha equipas em Tyler, Lubbock e Abilene. Os antigos membros Fort Worth e Coastal Bend (Robstown) fazem agora parte da Independent American Association, e Amarillo, San Angelo, Laredo, Edinburg e Rio Grande Valley (Harlingen) estão agora a ter um ressurgimento na United League of Professional Baseball.
– escrito por Mark Presswood para o Texas Almanac 2008-2009. O Sr. Presswood é historiador para o Fort Worth Cats Baseball Club.