- O povo Bajau viaja em pequenas flotilhas pelas Filipinas, Malásia, e Indonésia, caçando peixes debaixo de água para se alimentarem.
- Ao longo dos anos, a prática deste estilo de vida tem dado aos Bajau adaptações únicas à natação debaixo de água. Muitos acham simples mergulhar até 13 minutos 200 pés abaixo da superfície do oceano.
- li>Felizmente, muitos factores díspares estão a apagar o modo de vida tradicional Bajau.
P>Picture-se a suster a respiração. Quanto tempo se pode aguentar debaixo de água? Um minuto? Dois? Provavelmente imaginou-se sentado cerca de um pé debaixo da superfície de uma piscina durante este exercício, mas considere quanto tempo consegue suster activamente a respiração a nadar tão profundamente abaixo da superfície do oceano como pode ir. Isto pareceria provavelmente 30 segundos a nadar para baixo, seguidos de uma pressa para a superfície. O povo Bajau das Filipinas, no entanto, de acordo com os relatórios, poderia muito confiantemente imaginar nadar 200 pés abaixo da superfície do oceano durante até 13 minutos.
Estas capacidades não são meramente o resultado de um treino dedicado. O povo Bajau viveu as suas vidas no mar durante gerações, tanto que desenvolveu adaptações especiais ao seu estilo de vida oceânico.
Uniquamente adaptado a uma vida única
Uma criança Bajau a preparar-se para mergulhar em moedas atiradas por turistas. Fonte da imagem: Wikimedia Commons
O estilo de vida tradicional Bajau é principalmente gasto em barcos organizados em flotilhas que vagueiam pelas águas das Filipinas, Malásia, e Indonésia. Aqui, eles dedicam-se à caça de subsistência, lançando peixe em busca de alimento quando a necessidade se faz sentir. Num determinado dia, um indivíduo Bajau pode passar cinco horas debaixo de água no total, onde são mestres completos do seu ambiente. O único equipamento que utilizam são óculos de madeira artesanais e um speargun.
A fim de facilitar o seu estilo de vida livre, alguns Bajau furam deliberadamente os seus tímpanos para lidar com a intensa pressão que sofrem debaixo de água. “Sangram-se das orelhas e do nariz, e têm de passar uma semana deitados por causa da vertigem”, disse Imran Lahassan, um homem Bajau, ao The Guardian. “Depois disso, podes mergulhar sem dor”. Os Bajau que se submetem a este procedimento tendem a tornar-se duros de ouvido na sua velhice.
O mergulho simples com frequência também os ajuda a tornarem-se nadadores mais capazes. A parede pulmonar e o abdómen tornam-se mais complacentes, e os diafragmas tornam-se mais elásticos. Mas os investigadores descobriram que o Bajau também possui um traço genético útil. Especificamente, os Bajau possuem variantes do gene PDE10A e do gene BDKRB2, variantes que estão ausentes dos seus vizinhos mais próximos, os Saluan, que não vivem as suas vidas no mar.
Esta mudança manifesta-se de algumas formas. Para um, os Bajau têm baços que são 50% maiores do que o Saluan. Os baços não são necessários para a sobrevivência, mas desempenham um papel no sistema imunitário e actuam como uma espécie de filtro para o sangue, removendo os glóbulos vermelhos velhos e reciclando o ferro. Mas, crucialmente, o baço detém uma reserva de sangue. Quando os mamíferos mergulham debaixo de água, o baço contrai-se, distribuindo o sangue reservado e rico em oxigénio por todo o corpo. Assim, um baço maior significa mais oxigénio disponível quando se mergulha.
Outras vezes, as variantes genéticas que os Bajau possuem estão associadas a outra característica da resposta ao mergulho: vasoconstrição periférica, embora este fenómeno não tenha sido directamente observado pelos investigadores. O perfil genético único do Bajau pode permitir-lhes uma melhor constrição de áreas não críticas do seu sistema vascular. Em essência, isto significa que menos sangue é utilizado nas partes mais externas do seu corpo, como os seus membros, e mais sangue é enviado para áreas críticas como o coração, pulmões e cérebro, permitindo mergulhos mais longos.
Um modo de vida em risco
Uma aldeia típica de Bajau stilt. Fonte da imagem: Fabio Achilli no Flickr
Felizmente, o estilo de vida nómada do povo Bajau tem vindo a morrer há anos. Muitos factores estão a trabalhar contra eles. Primeiro, o nomadismo em si não é compatível com os estados modernos, e muitos Bajau têm sido obrigados a estabelecer-se em terra ou em aldeias de stilt construídas em mares rasos. Além disso, alguns Bajau dedicam-se a práticas de pesca que prejudicam directamente os ambientes de que dependem. Alguns mergulhadores esmagam comprimidos de cianeto de potássio em garrafas de plástico cheias de água do mar, que podem depois ser esguichadas nos peixes para os atordoar para uma captura fácil. A prática danifica facilmente os recifes de coral sensíveis que formam o ambiente para muitas das espécies de peixe de que dependem para a alimentação. A pesca industrial também está a esgotar os recursos haliêuticos que utilizavam para sobreviver. No seu conjunto, o mundo em mudança está rapidamente a apagar o modo de vida Bajau.