Um novo estudo conclui que um terço dos pacientes admitidos na unidade de epilepsia não sofrem realmente de convulsões epilépticas: estão a sofrer de stress.
Como se não estivéssemos já suficientemente stressados com os nossos níveis de stress, um novo estudo relata que mais de um terço das convulsões em pacientes admitidos na unidade de epilepsia hospitalar Johns Hopkins são de facto de natureza psicogénica, em vez de epilepsia. Isto significa que as convulsões eram na realidade manifestações físicas de stress emocional, e não o resultado de uma actividade eléctrica anormal no cérebro, como acontece com a epilepsia. As convulsões psicogénicas nestes pacientes estavam fortemente ligadas ao stress da vida – ou, mais especificamente, aos métodos que as pessoas utilizavam para lidar com (ou evitar) os seus factores de stress.
A equipa estudou 40 pessoas saudáveis, 20 pessoas com epilepsia confirmada, e 40 pessoas que tinham sofrido convulsões psicogénicas não-epilépticas (PNES). Os participantes preencheram questionários para determinar que estilo de convulsão tinham tendência a usar, desde a convulsão activa até à negação, passando pela convulsão religiosa, até ao humor, passando pelo desinteresse comportamental ou mental. Também indicaram quantos dos 102 eventos de vida stressantes tinham passado nos últimos cinco anos, nas áreas da família, assuntos legais, finanças, trabalho e casamento.
Os autores tinham apostado que os pacientes PNES teriam tido mais stress de vida do que os pacientes controlados ou epilépticos, uma vez que pesquisas anteriores tinham sugerido a ligação.
Mas não foi isto que encontraram.
De facto, houve níveis muito semelhantes de eventos stressantes entre todos os grupos de participantes – o grupo PNES não reportou mais do que pessoas saudáveis ou epilépticas. Mas o que diferiu entre os grupos foi a sua própria percepção do nível de stress durante os eventos da vida. Ainda mais interessante foi que os pacientes PNES se destacaram na forma como lidaram com os seus factores de stress da vida. Tinham muito mais probabilidades de utilizar métodos negativos como a negação e o desinteresse mental do que qualquer um dos outros dois grupos. Também tinham menos probabilidades de desenvolver um curso de acção para lidar com os seus factores de stress.
“Estes pacientes comportam-se como se tivessem uma doença cerebral orgânica, mas não o fazem”, diz Jason Brandt, Ph.D., o autor sénior do estudo, que é professor de psiquiatria e ciências comportamentais e neurologia na Escola de Medicina Johns Hopkins. “E acontece que o stress da sua vida não era assim tão elevado, mas são muito sensíveis ao stress e não lidam bem com ele”
As convulsões não-epilépticas psicogénicas fazem parte da família das perturbações de conversão, que foram levadas ao conhecimento público há alguns meses atrás, quando uma dúzia de raparigas em LeRoy, NY, começaram a experimentar tiques, explosões verbais, e outros sintomas neurológicos que foram finalmente determinados como sendo devidos a perturbações de conversão. As convulsões parecem ser uma manifestação ainda mais ampla da desordem.
A Academia Americana de Médicos de Família diz que as convulsões psicogénicas são essencialmente uma tentativa do cérebro de lidar fisicamente com a dor psicológica ou emocional, e que são “criadas como um mecanismo de defesa psicológica para manter os stressores internos fora da consciência”. Isto faz sentido, uma vez que o denominador comum nos pacientes PNES no estudo actual era a incapacidade de lidar de uma forma produtiva.
As pessoas que têm PNES têm mais probabilidades de serem mulheres, e são mais propensas a sofrer de problemas psicológicos como transtorno de stress pós-traumático, trauma, ansiedade e depressão, transtorno de personalidade, e transtorno de somatização.
“Há muito stress por aí na nossa sociedade moderna, e esta investigação realça que muitas pessoas não têm as capacidades para lidar com isso”, disse o autor Gregory L. Krauss, M.D. Ele acrescentou que está surpreendido com o número crescente de pessoas admitidas na unidade de epilepsia que não têm epilepsia mas que, em vez disso, estão a experimentar PNES.
Porque muitos pacientes com PNES são mal diagnosticados com epilepsia, podem passar anos a ser tratados com medicamentos para epilepsia que, em última análise, são desnecessários. Quando os pacientes são diagnosticados correctamente, os sintomas por vezes desaparecem por si mesmos, disseram os autores, mas outras pessoas podem precisar de terapia cognitiva comportamental (TCC) para ajudar com a doença, ou medicamentos antidepressivos.
P>Posto que o stress está a aumentar actualmente, o estudo pode ser preocupante para alguns. Infelizmente, quanto mais conscientes estamos das armadilhas do stress, mais susceptíveis somos. O que é mais uma razão para tentarmos praticar métodos positivos, em vez de evitarmos completamente os nossos problemas. Claro que isto é mais fácil de dizer do que de fazer, mas vale a pena tentar, para que não encontremos os nossos corpos a expressar o nosso stress em tiques e convulsões.
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