O carburador é responsável por misturar gasolina e ar nas quantidades correctas e fazer com que essa mistura entre nos cilindros. Embora não sejam encontrados em carros novos, os carburadores têm fornecido combustível aos motores de todos os veículos, desde os lendários carros de corrida até aos carros de luxo de topo de gama. Foram utilizados na NASCAR até 2012 e muitos entusiastas de automóveis clássicos utilizam veículos carburados todos os dias. Com esses muitos entusiastas, os carburadores devem oferecer algo especial àqueles que adoram carros.
Como funciona um carburador?
Um carburador depende do vácuo criado pelo motor para aspirar ar e combustível para os cilindros. Este sistema foi utilizado durante tanto tempo devido à simplicidade por detrás dele. A borboleta pode abrir e fechar, permitindo a entrada de mais ou menos ar no motor. Este ar move-se através de uma abertura estreita chamada venturi. Isto cria o vácuo necessário para manter o motor a funcionar.
Para ter uma ideia de como funciona um venturi, imagine um rio a fluir normalmente. Este rio está a mover-se a um ritmo constante e a profundidade é muito consistente em todo o seu comprimento. Se houver uma secção estreita neste rio, a água terá de acelerar para que o mesmo volume possa passar à mesma profundidade. Quando o rio voltar à largura original após o gargalo, a água ainda tentará reter essa mesma velocidade. Isto faz com que a água de maior velocidade no lado mais afastado do gargalo de garrafa puxe sobre a água que se aproxima do gargalo de garrafa, criando um vácuo.
Abrigado ao venturi, existe um vácuo suficiente no interior de um carburador para que o ar que passa por ele extraia gás do jacto de forma constante. Encontrado no interior do venturi, o jacto é uma abertura onde o combustível da câmara de flutuação pode misturar-se com o ar antes de entrar nos cilindros. A câmara de flutuação retém uma pequena quantidade de combustível, como um reservatório, e permite que o combustível flua facilmente para o jacto à medida que é necessário. À medida que o acelerador se abre, mais ar é aspirado para o motor, trazendo consigo mais combustível, o que faz com que o motor crie mais potência.
A principal questão com este desenho é o facto de o acelerador ter de estar aberto para que o motor obtenha combustível. O acelerador é fechado ao ralenti, pelo que um jacto ao ralenti permite que uma pequena quantidade de combustível entre nos cilindros para evitar que o motor emperre. Outros pequenos problemas incluem o excesso de vapor de combustível a escapar da(s) câmara(s) de flutuação.
No sistema de combustível
Carburadores têm sido feitos em várias formas e tamanhos ao longo dos anos. Os motores pequenos podem utilizar apenas um único carburador com um único jacto para colocar combustível no motor, enquanto os motores maiores podem utilizar até doze jactos para se manterem em movimento. O tubo contendo o venturi e o jacto é chamado de barril, embora este termo seja normalmente utilizado apenas quando se refere a carburadores de vários barris.
Carburadores de vários barris foram um grande ponto de venda para carros no passado, com opções como configurações de 4 ou 6 barris. Mais barris significava que mais ar e combustível podiam entrar nos cilindros. Alguns motores até utilizavam vários carburadores.
Os carros desportivos vinham frequentemente da fábrica com um carburador por cilindro, muito para desalento dos seus mecânicos. Todos estes teriam de ser afinados individualmente, e as centrais eléctricas temperamentais (geralmente italianas) eram particularmente sensíveis a quaisquer imperfeições na afinação. Tinham também uma tendência para necessitarem de afinação com bastante frequência. Esta é uma grande razão pela qual a injecção de combustível foi popularizada com os carros desportivos em primeiro lugar.
Para onde foram todos os carburadores?
Desde os anos 80, os fabricantes têm vindo a eliminar progressivamente os carburadores em favor da injecção de combustível. Ambos fazem o mesmo trabalho, mas os complexos motores modernos evoluíram simplesmente para além dos carburadores e a injecção de combustível, muito mais precisa (e programável), assumiu o seu lugar. Há algumas razões para isto:
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Injecção de combustível pode fornecer combustível directamente no cilindro, embora por vezes se utilize um corpo de acelerador para deixar um ou dois injectores fornecer combustível a vários cilindros.
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A manipulação é complicada com um carburador, mas é muito simples para os injectores de combustível. Isto porque um sistema de injecção de combustível pode simplesmente adicionar uma pequena quantidade de combustível a um motor para o manter a funcionar, mas um carburador tem o acelerador fechado ao ralenti. É necessário um jacto ao ralenti para evitar que um motor carburado emperre com o acelerador fechado.
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Injecção de combustível é mais precisa e desperdiça menos combustível. Há menos vapor de gás com injecção de combustível devido a isto também, por isso há menos hipóteses de incêndio.
Apesar de estarem desactualizados, os carburadores são uma grande parte da história automóvel e funcionam de uma forma puramente mecânica e inteligente. Ao trabalhar com motores carburados, os entusiastas podem obter conhecimentos práticos sobre como o ar e o combustível são trazidos para um motor para ser acendido e manter tudo em movimento.