Sim, a caça de recompensas é legal, embora as leis estatais variem no que diz respeito aos direitos dos caçadores de recompensas. Em geral, têm maior autoridade para prender do que até a polícia local. “Quando o arguido assina o contrato de caução, eles fazem algo muito importante. Eles renunciam aos seus direitos constitucionais”, diz Burton. “Concordam que podem ser presos pelo agente da fiança. E renunciam à extradição, permitindo aos agentes de caução levá-los a qualquer estado”
Todos os caçadores de prémios precisam de fazer uma detenção é uma cópia da “peça de fiança” (a papelada que indica que a pessoa é um fugitivo) e, em alguns estados, uma cópia certificada da fiança. Ele ou ela não precisa de um mandado, pode entrar na propriedade privada sem aviso prévio e não tem de ler os seus direitos Miranda a um fugitivo antes de efectuar a detenção. Mas existem regras e regulamentos para o trabalho. O contrato de fiança dá aos caçadores de prémios o direito de entrar na casa de um fugitivo, mas só depois de estabelecer sem dúvida que a pessoa vive lá. Não podem entrar na casa de amigos ou familiares para procurar o fugitivo.
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Alguns estados exigem que os caçadores de recompensas sejam licenciados; outros estados exigem que os caçadores de recompensas se registem junto deles. Apenas um punhado de estados — Kentucky, Illinois e Oregon — proíbem totalmente os caçadores de recompensas de efectuarem prisões sob fiança. Nestes estados, os caçadores de recompensas precisam de ter uma ordem judicial. Então, o juiz ordena geralmente à polícia local que prenda o fugitivo, e o caçador de recompensas pode pedir que o prisioneiro seja detido de novo sob a sua custódia.
A única coisa que um caçador de recompensas nunca pode fazer é levar a caçada para fora dos Estados Unidos. Os caçadores de recompensas podem ser presos – mesmo fuzilados – se se desviarem através das fronteiras internacionais. (Ver a barra lateral na secção seguinte para mais informações sobre isto).