Quando tenho uma dor de cabeça, o meu amigo pressiona uma mancha na minha mão. De algum modo, isto faz com que a minha dor de cabeça desapareça. Como é que isto funciona? O seu amigo utiliza uma forma muito antiga (cerca de 5.000 anos) e amplamente praticada de trabalho corporal chamada acupressão. Tal como a acupunctura, esta prática vem da medicina tradicional chinesa. Embora a acupunctura seja mais amplamente conhecida, a maioria das fontes sugere que a acupunctura é na realidade anterior à acupunctura em cerca de 2.500 anos.
Acupunctura e acupunctura, bem como outras terapias como o Shiatsu e a reflexologia, baseiam-se no conceito de energia de uma pessoa, ou força vital. Este sistema de crenças teoriza que uma força vital, conhecida como chi ou qi (queijo pronunciado) viaja através do corpo ao longo de caminhos chamados meridianos. A medicina tradicional chinesa dita que existem 20 meridianos. Contudo, em acupressão e acupunctura, a maioria do trabalho centra-se em cerca de 14 meridianos: os 12 meridianos regulares (ver barra lateral) e dois meridianos extra conhecidos como o Recipiente da Concepção e o Recipiente do Governador.
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De acordo com esta teoria, um bloqueio no fluxo do chi resulta em desconforto ou mesmo doença. Para libertar a energia bloqueada, ou para promover o fluxo de energia para uma determinada área, o profissional de acupressão pressiona um ponto de acupressão. Segundo especialistas em medicina tradicional chinesa, mais de 300 acupontos foram identificados ao longo dos 14 meridianos. A cada um é atribuído um nome chinês e um código alfanumérico, tal como Shenmen (HT7).
A prática japonesa de Shiatsu, que significa literalmente “pressão dos dedos”, é semelhante à acupressão. Na acupressão e no Shiatsu, os polegares são mais comummente utilizados para aplicar pressão, embora outros dedos, nós dos dedos, palmas das mãos, cotovelos e mesmo pés possam ser utilizados em algumas das terapias. O grau de pressão que é aplicado varia, assim como a duração. Qualquer coisa desde uma pressão moderada a penetrante é utilizada durante vários segundos a vários minutos, e o tratamento pode ser realizado uma ou várias vezes.
O acuponto que o seu amigo utilizou para fazer desaparecer a sua dor de cabeça é conhecido como o ponto Hegu (LI4). Hegu é o nome chinês e LI4 refere-se a um ponto específico no meridiano grande-intestino.
Correntemente, não existem provas na ciência médica ocidental que sustentem as teorias em que se baseiam a acupressão e terapias semelhantes. No entanto, foram realizados vários estudos recentes para investigar o uso da acupressão no alívio temporário de náuseas e dores de cabeça. Alguns destes estudos sugerem que a aplicação de pressão a certos pontos faz com que o cérebro liberte mais endorfinas, pequenas proteínas que actuam como um analgésico natural.
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